— Так вы что, на работу ко мне наниматься пришли? — сухо спросила я.
Демин опять рассмеялся.
— Рад бы в рай, — сказал он, — да грехи не пускают! Нет, это я так — в порядке белой зависти. У вас никаких проблем? Все в порядке? — сделал он вдруг серьезное лицо. — С лицензией, с налоговой инспекцией?
— Не морочьте мне голову, — сказала я. — Раз я вам понадобилась, эти вещи вы давно уже проверили, не так ли?
Демин восхищенно посмотрел на меня.
— Вы сто раз правы, Евгения Максимовна, — согласился он. — Просто я подумал — сейчас такие времена. Все меняется очень быстро — не успеешь получить информацию, как она уже устарела.
— Нет, у меня все в порядке, — сдержанно ответила я.
— Пока, значит, все в порядке? — многозначительно произнес Демин, задумчиво постукивая пальцами по рулевому колесу. — А сейчас куда — на работу или на пляж, может быть? Погодка-то, а?
Я иронически посмотрела на него.
— Только не говорите, что вам хочется все бросить и закатиться со мной на пляж, — попросила я. — Вы отлично знаете, что у меня сейчас есть контракт. Вы о нем хотели поговорить?
Демин посмотрел на меня очень печально и кивнул:
— О нем, Евгения Максимовна, о нем…
— И что вас смущает? — поинтересовалась я.
— Да лично меня ничего не смущает, — сообщил Демин. — Но к нам поступил сигнал. Мы обязаны все проверить…
— Ну и проверяйте, — кивнула я. — Сигнал-то, конечно, анонимный?
— Увы, Евгения Максимовна, анонимный, — подтвердил Демин. — Как-то мало осталось в людях гражданского мужества. Даже действуя в интересах государства, человек пытается уйти от непосредственного контакта, стесняется… А чего тут стесняться?
— Ну, если это тот человек, про которого я думаю, — заметила я, — то он в течение многих лет занимался мошеннической деятельностью под чужой фамилией — вот и стесняется…
— Правда? — с интересом спросил Демин. — И вы знаете, кто это?
— Ну, не до конца, — сказала я. — Кое-что нужно еще проверить…
— Понятно, — покивал головой Демин. — Ну а что вы скажете о мисс Фридлендер — так, кажется? Ведь она подданная США, не так ли? — и он бросил на меня до ужаса проницательный взгляд.
— Да, она американка, — ответила я. — Но ведь железного занавеса вроде уже нет?
— Занавеса действительно нет, — веско сказал Демин. — но бдительность, Евгения Максимовна, никто не отменял. Вам известна цель ее визита в Тарасов?
— Насколько я знаю, она намеревалась проверить деятельность фонда, которому помогала материально, а попутно навестить родину своих предков. Ее дед и бабка проживали когда-то в Тарасове.
Иван Петрович с досады щелкнул пальцами.
— Вот таким перевертышам я не доверяю больше всего, — признался он мне. — Если уж человек один раз изменил, он на этом не остановится.
— Вы имеете в виду, что госпожа Фридлендер захочет сменить американское гражданство? — спросила я.
— Вы отлично понимаете, что я имею в виду, — сказал Демин. — Вас учить не надо. Глаз да глаз нужен за этой Фридлендер! И, откровенно скажу, здесь мы очень рассчитываем на вас, Евгения Максимовна.
— В каком смысле? — уточнила я.
— Ну там, если заметите или услышите что-нибудь интересное — сразу сообщайте нам, хорошо?
— Знаете, Иван Петрович, — твердо сказала я, — с вашим ведомством я уже давно расторгла служебные отношения и выполнять функции вашего осведомителя не собираюсь. Если у вас имеются какие-то серьезные основания не доверять госпоже Фридлендер, а заодно и мне, то попрошу действовать официально: повестка, допрос, протокол — все, как полагается. Играть в шпионы я не собираюсь.
Демин, прищурясь, посмотрел на меня.
— Крепко вас зацепили ваши заокеанские хозяева! — с осуждением заметил он. — Очень крепко!
— У меня хозяев нет, — отрезала я. — У меня клиенты. — с этими словами, открыв дверцу, я вышла из машины.
— Мы еще встретимся, Евгения Максимовна! — пообещал Демин, торопливо высовываясь в окошко. — Вот увидите! И почему-то мне кажется, что вы здорово пожалеете, что не пошли нам навстречу!
Я была очень сердита и не стала даже оборачиваться. С тех пор как наш город сделался открытым, здесь перебывало множество иностранцев, начиная от безобидных туристов и кончая спортивными легионерами, которые околачивались тут годами. Зарубежные делегации беспрепятственно проникали на территорию некогда секретнейших объектов под патронажем местных руководителей, и никто даже бровью не повел. В этих обстоятельствах рассматривать наивную и неуклюжую мисс Фридлендер в качестве секретного агента было, по моему мнению, просто смешно. Дело, разумеется, закрутилось с подачи Лжеситного. Это он подал сигнал, надеясь таким образом припугнуть мисс Фридлендер и заставить ее забыть о финансовой деятельности фонда. Расчет был верный — по некоторым признакам, буквально витавшим в воздухе, в нашем городе постепенно восстанавливался забытый режим секретности и срочно предпринимались меры по возрождению былой бдительности. В таких условиях необременительная операция по обезвреживанию потенциальной диверсантки мисс Фридлендер вполне могла украсить послужной список заштатного агента Демина, если это его настоящая фамилия, конечно.
Но я уже давно не та наивная девочка, которую можно вдохновить и напугать красивыми словами. Если господин Демин старается ради карьеры, то и бог с ним. Я здесь совершенно ни при чем. Если мисс Фридлендер будет по ночам фотографировать военные заводы или подкладывать мины под городской фонтан, то и тогда с меня взятки гладки: по ночам я мирно сплю у себя дома. А днем моя клиентка безобидна, и отыскивать темные пятна на ее биографии — не моя забота.
Успокоив себя таким образом, я поехала в гостиницу «Славянская». Ни моей подопечной, ни ее чернокожего напарника на месте не оказалось. Я была слегка озадачена, но портье с яйцеобразной головой, который опять дежурил, объяснил мне по секрету, что иностранцы отправились регистрироваться в милицию. Оказывается, господин Демин успел побывать уже и здесь, и даже сделал выговор руководству за то, что они позволяют себе оформлять постояльцев без соблюдения необходимых формальностей.
— Мадам очень возмущалась, — усмехнулась голова-яйцо. — Сказала, что у нас здесь полицейское государство. А какое же оно полицейское, когда оно милицейское, верно?
— Подмечено очень тонко, — заметила я. — И давно они отчалили?
— Около часу назад, — ответил портье. — Будете ждать?
— Придется, — сказала я. — Вообще-то мы договорились на десять, они не станут задерживаться.
— Как сказать, — глубокомысленно произнес портье. — Уж больно бестолковые.
В душе я согласилась с таким определением и отправилась в вестибюль. Там уселась в свободное кресло и немного расслабилась. Сквозь стеклянные двери была видна маленькая площадь возле речного вокзала и кусочек сверкающей Волги, над которой парили чайки.