Даже мне было достаточно сложно объяснить хозяевам, что мы вовсе не из жэка, а намерены купить их квартиру. Сначала они посчитали это неудачной шуткой. Но я приложила все усилия, чтобы убедить их — даже заставила мисс Фридлендер продемонстрировать наличные. Я объяснила весь механизм сделки и пообещала, что уже через два дня они смогут перебраться на новое место жительства, если не будут тянуть резину.
— Понимаете, нужно пользоваться этим моментом, — доверительно сказала я им. — Пока эта дама не передумала.
Но они все еще колебались.
— Вот что хотите со мной делайте, — с робкой улыбкой сказала хозяйка, — но я никак в толк не возьму, зачем вам эти развалины?
— У богатых свои причуды, — объяснила я, и это объяснение убедило их больше всего.
Дальше дело пошло легче — мы договорились немедленно поехать в посредническую контору и к юристу.
— Только соберите все документы, пожалуйста, — предупредила я. — И спускайтесь во двор. Мы будем ждать вас в машине.
Супруги были в полном замешательстве. Радость на их лицах мешалась с выражением испуга и недоверчивости. Они принялись метаться по квартире, разыскивая необходимые бумаги. У них ничего не получалось, потому что они никак не могли сосредоточиться.
Я подмигнула мисс Фридлендер, и мы потихоньку вышли из комнаты. На шее моей клиентки от волнения выступили капли пота. Но она выглядела воодушевленной и почти счастливой. От избытка чувств она даже взяла мою руку в свою и крепко ее пожала.
— Мы сделаем это! — с большим подъемом произнесла она.
На мой взгляд, не стоило так бурно проявлять свои чувства в коридоре коммунальной квартиры. Мисс Фридлендер явно не понимала, что ее восторги становятся всеобщим достоянием. В данном же случае суета привела вообще к неожиданным последствиям.
Мы стояли у входной двери. Негр Джимми нас чуть-чуть опередил и находился уже почти на лестнице. Я торчала в дверях и ждала, когда мисс Фридлендер продолжит движение. А она еще была в коридоре и жестикулировала в победном экстазе. В какой-то момент ее сумка ткнулась в дверь крайней квартиры, отчетливо стукнув по деревянной поверхности. Американка тут же смутилась и, опустив руки, поспешила за нами.
Но дверь тут же распахнулась, точно сорванная ураганом, и, задев краем мисс Фридлендер, отбросила ее к противоположной стене. Из комнаты выскочил мужчина в костюме и, как разъяренный зверь, бросился на меня. Мелькнула светлая челка, розовые щеки и знакомый бордовый галстук. Но прежде чем я успела сообразить, кто передо мной, сработал механизм защиты — я ушла в сторону, перехватила простертую ко мне руку, украшенную массивными часами с браслетом, вывернула ее, сделала подсечку и швырнула нападавшего на лестничную площадку.
Он, теряя равновесие, промчался мимо и врезался в Джимми, который тоже успел среагировать и отпихнуть бедолагу от себя так, что тот ударился о перила балюстрады, переломил их, как спичку, и со страшным грохотом рухнул вниз на первый этаж.
Мисс Фридлендер ахнула. Джимми схватился за голову. Из всех дверей опять показались обеспокоенные соседи. Я быстро сбежала по лестнице и наклонилась над поверженным мужчиной.
Оглушенный ударом, он тупо поводил вокруг мутными глазами и упрямо порывался встать. Теперь у меня не оставалось никаких сомнений.
— Мистер Ситный! — воскликнула я. — Какая встреча!
— Как? Как вы меня вычислили? — через силу произнес он, приподнимаясь на локтях. — Черт! Дайте же мне руку!
Я помогла ему подняться. Он, кряхтя и охая, встал и схватился рукой за стену.
— Но как вы меня вычислили? — с глубокой тоской повторил он.
— Никто вас не вычислял, — ответила я. — Просто сегодня ваш бутерброд упал маслом вниз…
Мисс Фридлендер в сопровождении Джимми спускалась по лестнице, испуганно крича на ходу:
— Евгения, этот человек убит? Ах нет, он, кажется, жив, слава богу! Я просто в шоке! Но что это было?
Она подскочила к Ситному, который не мог еще двигаться, но посмотрел на нее с нескрываемым отвращением.
— Позвольте вам представить, Линда, — объявила я. — Ваш партнер — мистер Ситный. Он так спешил нас покинуть, что даже не воспользовался лестницей.
Мисс Фридлендер приблизилась и недоверчиво осмотрела беглеца.
— Но как вы здесь оказались? — пораженно спросила она.
— Наверное, он снимал здесь квартиру, — предположила я. — Залег, так сказать, на дно. Необыкновенное совпадение, правда?
— Чудовищное! — подтвердила мисс Фридлендер и тут же спросила: — И чего он хочет?
— Он-то, по-моему, хочет смыться, — сказала я. — Но вы-то, кажется, хотели с ним объясниться. Лучшего момента, я думаю, не найти…
Мисс Фридлендер растерянно посмотрела на меня и принялась делать мне знаки бровями, губами и руками. Я поняла это так, что отныне мистер Ситный становится просто досадной помехой.
— Мисс Фридлендер предлагает вам немедленно покинуть этот дом, — сказала я оглушенному мошеннику. — И больше никогда здесь не появляться!
Моя клиентка энергично закивала головой в подтверждение этих слов. Лжеситный смотрел на нас так, словно ожидал подвоха. Однако мисс Фридлендер было действительно не до него. По привычке одарив председателя лопнувшего фонда улыбкой, она поспешила во двор к машине. Я чуть-чуть задержалась, чтобы спросить:
— Это ты, скотина, устроил нам тут засаду?
Лжеситный сумрачно посмотрел на меня и ответил сквозь зубы:
— А что я теперь — бегать все время от вас должен?
— Ну, теперь-то уже можешь не бегать, — сказала я. — Кажется, ты ей уже не нужен.
— А чего это я ей не нужен? — спросил он с некоторой обидой.
— Потерял актуальность, — пояснила я. — Так что можешь собирать манатки и уматывать из этой дыры…
Он подозрительно посмотрел на меня и промолчал. Я повернулась и вышла во двор. Мисс Фридлендер уже сидела в машине и нетерпеливо махала мне руками. Собственно, спешить было еще некуда — хозяева квартиры никак не могли собраться. Но, оказывается, мою клиентку интересовал вопрос, не надумает ли мистер Ситный остаться жить в этом доме.
— Он может нам помешать! — встревоженно сказала она.
— Не думаю. Теперь он мигом отсюда смоется, — ответила я. — Такие господа привыкли жить в комфорте.
Словно в подтверждение моих слов из дому, хромая на обе ноги, вышел председатель фонда. Морщась и охая, он достал из кармана мобильник и набрал номер. Мы слышали, как он просил кого-то прислать за ним машину.
Вслед за ним появились Аркадий с Антониной. Они принарядились и казались очень взволнованными. С большой осторожностью, я бы даже сказала, с трепетом, они уселись в машину рядом с Джимми и с тревогой уставились на нас. Видимо, им все еще не верилось в происходящее.