Хочешь кофе, душечка?..
Кофе? У вас? — приглашение было явно неожиданным для Устиши.
Почему бы и нет?.. Там в углу на столе кофейник и чашки... Налей себе без стеснений.
Устиша с любопытством глянула в угол; там пыхтел самовар, а рядом, действительно, поблескивал медными боками изящный турецкий кофейник.
Я вообще-то кофе не люблю. У меня от кофе вот тут печет, — она указала себе пальцем под грудь. — Но если вы угощаете...
Угощаю. Почему нет?.. Мы ведь добрые соседи, правда?
Девушка оставила ведро и корзинку у двери, оправила белоснежный передник и прошла в угол.
Карнизов, слегка склонив голову набок, с интересом рассматривал сзади ее щиколотки.
Устиша взяла ближайшую чашку.
Тут Карнизов вдруг оживился:
Нет-нет, не эту чашку! Там есть другая, с сердечком... И садись вот сюда, за карточный столик. А я сяду напротив... Посудачим о том о сем... Ты ведь любишь поболтать немного — верно? Вот и познакомимся поближе...
Девушка пожала плечами и налила себе кофе в чашку с сердечком. Села за карточный столик, за которым уже сидел Карнизов.
Устиша отхлебнула маленький глоточек и совсем по-детски причмокнула, потом удивленно покачала головой и отхлебнула еще немного, а поручик смотрел, как она это делает. Поручик прямо- таки участвовал глазами в ее действе. Пальцы его нервно сцепились у него на коленях.
Вкусно?
Горько...
Он подвинул к ней сахарницу:
Кушать надо сладко, душечка.
Вы всегда так странно говорите, — заметила Устиша.
Как?
Вроде просто, а вроде и совсем о другом...
О чем же?
Девушка подсластила напиток и теперь пригубливала его:
Не знаю... Но вы сейчас как будто не о кофе говорите.
Поручик усмехнулся:
А ты сметливая!.. Впрочем... я не всегда думаю над тем, как говорю. Я привык говорить с врагами отечества и государя. Это налагает... в своем роде, — он не стал уточнять, что именно «это налагает»...
Карнизов не случайно велел Устише взять именно эту чашку. Он давно называл эту чашку эротической. От других чашек она отличалась тем, что имела толстые стенки и закругленные края. По причине сего закругления всякий раз, как пьющий делал глоток, по стенке снаружи стекала капля напитка, и человек был вынужден либо слизывать эту каплю, либо, махнув на нее рукой, позволять ей капнуть на одежду или на скатерть. И даже если капля не стекала ни на одежду, ни на скатерть, она пачкала чашку. Разумеется, чистоплотная опрятная Устиша не могла позволить капле испачкать белоснежный передник и предпочитала слизывать ее остреньким быстрым красным язычком; и делала она это с потрясающей ловкостью — даже не особо отвлекаясь от разговора...
Карнизов не отрывал от Устиши глаз.
Девушка делала глоток, потом, морща носик, взглядывала на край чашки, и вот уже остренький юркий язычок ее подхватывал нерадивую каплю — язычок ее был как некий зверек без шкурки... Зверек этот жил своею жизнью.
Карнизов, наблюдая все это, так и ерзал на стуле:
Вкусно?
Теперь сладко... — Устиша скромно опустила глаза и огладила на бедрах накрахмаленный передник.
Поручик скрипнул зубами и перекинул ногу на ногу.
Карлуша, пролетая мимо, громко каркнул и едва не задел висок Карнизову крылом.
Скажи, душечка... Этот... как его!.. Аполлон- Романов, кажется?.. Странно, что у него такая фамилия... — Карнизов, сцепив пальцы на колене, наблюдал за Устишей. — Он давно тут живет?
А с весны. Считайте, как снег сошел... Я сама Аполлона Даниловича и привела, — Устиша улыбнулась этому, как приятному воспоминанию. — А зачем вам?
Так... Для порядка, — поручик с весьма натянутой улыбкой развел руками; руки у него дрожали, и Карнизов опять сцепил их на колене. — Во всем порядок должен быть... Надо точно знать, кто вокруг тебя...
Устиша видела, что поручик как бы не в себе и что руки у него дрожат, но, не зная причины, не поняла его состояние; пожала плечами:
Хороший жилец.
Чем же он так хорош?
А спокойствие от него... Вот в прошлом году был офицер из интендантства — выпивки, скандалы, падшие девицы и даже драки. А в комнатах — что в хлеву!.. — при этом девушка невольно оглянулась на зал.
Кто такой? Как фамилия?.. — оживился Карнизов. — Надеюсь, про государя там ничего?
Устиша слизнула капельку.
У него и фамилия такая смешная была — Дурново...
Нет, такого не знаю... Ну, и что жилец?
Аполлон Данилович?.. — Устиша на секунду вскинула глазки. — Да ничего! Всей прислуге он нравится.
Поручик усмехнулся:
Нравиться прислуге его удел...
У него чисто всегда. И на доброе слово щедрый.
А, скажи, хозяйке он... нравится?
Девушка отставила чашку, задумалась:
Госпожа разрешает ему работать в библиотеке. Вот все, что я могу сказать.
И что же?! Они сидят в библиотеке и читают книжки? И все? — Карнизов взглянул на Устишу критически.
А что еще? — не поняла девушка.
Ну как же! — поручик, усмехаясь, подмигнул горничной. — Даже монаха и монахиню не следует оставлять наедине, как говорится. А в библиотеке такой удобный диванчик... И дверь берется на запор, я заметил.
У Устиши порозовели щеки:
Что вы такое говорите, господин офицер!.. — она встала.
Ну, хорошо, хорошо!.. — Карнизов сделал успокаивающий жест. — Ничего дурного я не имел в виду. Пей кофе. Сладко?.. Подливай еще.
Сладко... да...
Устиша опять взяла чашку и пригубила. Черная капелька медленно поползла по стенке чашки. Поручик следил за движением капли, руки его дрожали на колене. Девушка посмотрела на каплю:
Какая чашка, однако!.. — и аккуратно слизнула капельку; язычок мелькнул меж губами.
Какая?..
Неудобная. Пачкается... — и опять показался язычок.
Карнизов стал бледен, губы его мелко вздрагивали. Он глядел — прямо-таки воткнулся взглядом в чудный язычок Устиши — красненький и влажный... такой сильный язычок... Язычок подхватил новую каплю и исчез...
У Карнизова негромко клацнули зубы.
Девушка услышала и взглянула на собеседника. Увидела, в каком тот пребывал состоянии, увидела, что он смотрит на губы ее; догадалась, что только что он смотрел на ее язычок. Нешуточное возбуждение этого странного человека насторожило, а затем и испугало ее. От этого неожиданного открытия — что именно ее язычок кого-то возбуждает — Устиша поперхнулась. Откашлялась, плотно сжала губы. Чашка задрожала у нее в руке.