— Я тоже не убиваю всех подряд, потому что встретились на дороге из чужого племени.

Они переглянулись и рассмеялись. Действительно ерунда получается.

— Все лучше и лучше, — сказала Скай через два часа, прижимаясь. — Третий раз вообще замечательно. Ты хороший ученик и станешь отличным любовником.

— Ты хорошая учительница, — ответил Блор. — Но почему речь о будущем времени?

— Везде и во всем необходима тренировка. В этом тоже.

— И как много у тебя было партнеров?

— О! — «Слышу в голосе нотки ревности», — обрадовалась Скай. — Это льстит. К счастью, я тебе не жена, да и уезжаешь.

— А ты не хочешь посмотреть мир?

— Скажи еще «цивилизованный».

— А разве нет?

— Э, — погладив его по плечу, рассмеялась, — вечно вот так. Лучше наших не бывает. Не задумывался — а вдруг наши обычаи лучше ваших?

— Горские или зеларни? — с сарказмом спросил Блай.

— А ты с ними знаком? Правда нет? Как ни странно, для меня это именно так. Они позволяют мне творить что душе угодно. Торговать, воевать, с тобой спать. И даже на суде выступать от своего имени. А в Империи собственность принадлежит мужу, право на детей тоже. Он имеет право гулять на стороне, а супругу за такое может убить безнаказанно. Развод запрещен. Жаловаться непозволительно — все происходящее в семье выносить в суд нельзя. Зачем мне такая жизнь? Я не стану никогда собственностью мужика. Даже самого лучшего.

— Ну а просто мир посмотреть — неужели никогда желания не возникло?

— Я его видела.

— В виде Синждана?

— Не только. Я еще бывала в Кашлагаре и Султанате. И поверь мне, дома всегда лучше. Нельзя шляться и не иметь куда возвращаться. Постарайся построить свой. И это… хорош болтать. Делом займись. Обучение останавливать нельзя.

Она залезла сверху и надула губы.

— В конце концов, я здесь сижу голая, а баня уже стынет.

— А про Кашлагар поделиться? — обнимая, прошептал ей в ухо.

Насколько он знал, никто из жителей Империи там не побывал. Слухи ходили самые разные, а многие в принципе не верили в существование благословенной страны, где все счастливы и довольны.

— Потом, — целуя его, нетерпеливо сказала Скай. — Все потом.

Глава 15
Возвращение

Блор неторопливо брел по направлению к вздымающейся ввысь башне по пыльной улице, насаждаясь утренней прохладой. Скоро всерьез похолодает, уже листья желтеют, но пока достаточно приятно. В горах наверняка бы уже десять одежек потребовалось. Настроение было прекрасным. Свобода!

Уже несколько месяцев он не имел возможности бездельничать. На корабле работа никогда не заканчивается, и уж для него находили обязательно. В первые дни все и везде обожают проверять новичков. Некоторые еще и с подколками. Предложить поесть морского ила, чтобы не укачивало, наточить лапы у якоря для лучшего сцепления с дном или еще какую ерунду — в порядке вещей.

Совсем уж тупым он не был. Все-таки в портовом городе провел достаточно много времени. Кое-что слышал, а кое до чего и своим умом дошел без особых трудностей. В ту сторону хоть и плыли на галере, а не на паруснике, но кое-что накрепко усвоил. Если уж дует попутный ветер, не вздумай выкидывать мусор с носа. Не только назад в морду прилетит, еще и капитан добавит — и будет абсолютно прав. Но это же несложно. Достаточно слегка практически мыслить, а не хлопать ушами.

Вот с мачтами и парусами оказалось гораздо хуже. К примеру, крепить мачты в надлежащем положении спирансами или сейталями. Кто же знал, что обычная веревка торжественно называется талем.

«Накладывать сейшкентеля внимательно, туго наколачивая мушкелями их огоны на топы и плотно осаживая драйками до подушек. И лишь затем ванты попарно на каждую сторону, начиная с первой пары, и наконец штаги».

Услышав эдакую белиберду впервые, Блор с ходу уверился, что либо над ним издеваются, либо непременно выкинут за борт в ближайшие дни, обозленные непонятливостью. Фактически полсотни терминов, как и что называется, выучить пришлось, но это не так уж и страшно. А залезать на ванты даже понравилось. Понятно, не в плохую погоду.

Людей в команде немного: капитан, боцман, шесть матросов и он — «малой», по-морскому. Все руки напересчет, постоянный труд, служба на две вахты при заходах в порты, бессонные ночи, беспокойные открытые рейды и бесконечная трюмная работа, от которой трещала непривычная спина.

Зато он теперь неплохо понимал в ассортименте перевозимых грузов. Умел разбирать и распределять товары в трюме и знал, как обмануть «скорпиона». Наука достаточно простая и полезная на будущее.

На приходящий в порт корабль всегда являлись таможенники с проверкой груза. Одного оставляли для контроля, если по каким-то причинам (погода, отсутствие мест у причала, нежелание платить за стоянку) корабль оставался на внешнем рейде. Вот его и называли «скорпионом». Тут важно умело уболтать и напоить чиновника. Без хорошо подвешенного языка и приличного вина не удастся. А там можно, пока он храпит, тихо сняться и выгрузить незарегистрированный груз в заранее оговоренном месте.

Контрабанда присутствовала всегда. Это Блор твердо усвоил на основании общения с командами. Никто особо не скрывал, и городские власти обычно в курсе. Все не прочь лишнюю монету сшибить. И моряки, и пассажиры, и капитан с владельцем груза. Вся суть в количестве. Продай матрос кусок шелка — и ему приличная добавка к жалованью. Государству тоже убыток маленький, если не наглеть.

Впрочем, у простых ребят на штуку шелка и не хватит даже возле гор. Разве на платье отрез. Но бывает серьезный груз, как у них. Первую половину похода они старательно держались подальше от берегов и всем известных маршрутов.

Помимо опиума на борт загрузили несколько сотен пудов меди и вутца — плиток, доставленных караванами, собачьей стали. Естественно, и расположили соответственно. На глазах чушки металла, контрабанда спрятана за них. Перетаскивать железо с медью для проверки ни один таможенник не станет. Слишком долго, тяжело, и команда помогать не станет.

Покупать собачий металл дешевле, чем готовое оружие, но лишь опытный мастер высшей квалификации не запорет ковку, а самое главное — без правильной закалки не получишь нужных качеств. Поэтому и слитки достаточно много стоят и могут стать не менее заманчивой целью для бандитов. Да и обычная медь принесет неплохой барыш южнее. Из-за этого шли они далеко от берега, избегая лишний раз заходить в порты до самого Карунаса.

Капитан отлично знал море и мог вести судно вообще без лоции, звезд или неких таинственных приборов. Компас уж безусловно не требовался все плавание. Даже в тумане определялся по глубинам и по грунту. Образчик грунта, прилипший к салу, вмазанному в донышко лота, он всегда не только долго и тщательно рассматривал, но и нюхал. Пяток раз такого священнодействия — и уверенный приказ.