— А вы‑то куда нацелились? – поднял брови Нед, глянув на близнецов – вы тут остаётесь! Гасите светильники и по кустам.
— Мы немножко посмотрим, с самого края, а потом уже по кустам, ладно? – глаза Магара лихорадочно блестели, и лицо было таким жалко–умоляющим, что Нед сдался и кивнул головой под радостный писк парнишек.
— Харалд со мной, остальные следом – скомандовал Нед – всем быть предельно осторожными. У меня есть информация, что это не совсем пещера. Или – совсем не пещера.
— А что? – заинтересовался принц — что это может быть? Неужто… Ширан? Не верю! Ты нашёл Ширан?! – принц был ошеломлён, а из памяти Неда всплыло: храм Ширан. Точно.
— Ты откуда знаешь о них?
— Ну я же трактат по истории магии пишу! Как я могу не знать?! – возбуждённо сказал принц, и как заворожённый шагнул вперёд, прежде чем Нед сумел его удержать.
Бордонар бросился в открытую дверь, сделал несколько шагов и тут… тут произошло совсем странное – непонятно как, но в пещере разлился зеленоватый, не очень яркий, но довольно насыщенный свет, шедший откуда‑то сверху.
Нед, шагнувший следом за принцем, задрал голову и присмотрелся – излучали свет небольшие, с голову человека полусферы, расположенные цепочкой поверх помещения, на высоте десяти человеческих ростов. Именно помещение, а не пещера – огромная, длиной шагов двести–двести пятьдесят полость была вырублена в скале человеческими руками. Её стены, гладкие, будто полированные, смыкались наверху в округлый купол, придававший крыше жёсткость, помогая устоять среди всех тех катаклизмов, что сотрясали мир за эти тысячи, а может и сотни тысяч лет.
Комната (или зал?) была пуста. Если не считать груды различного барахла, наваленного в её дальнем углу.
Груда была велика – выше человеческого роста. И чего тут только не было! Седла, уздечки, груды сапог и ботинок, ткани, одежда – всё то, что разбойники отбирали, забирали, увозили – всё было тут, уложенное слоями, кучами и ровными штабелями. Ширина этого скопления товаров была шагов тридцать на тридцать, а цена… трудно представить. Но теперь трактирщица может спать спокойно – ей хватит и на амбар, и на все, что ей захочется. Можно ещё один трактир построить. Один только рулон южного шелка стоил столько, что… много, одним словом.
Нед подозвал сыновей трактирщицы, показал на груду и сказал:
— В общем так. Половина ваша, половина наша. Ваша задача вывезти всё добро отсюда, продать, а когда‑нибудь мы вернёмся за нашей долей. Можете матери так и сказать. И ещё передайте – обмануть нас не получится… мы чуем правду. И неправду. Не стоит с нами ссориться. С магами. Всё понятно?
Парни кивнули головой.
— А раз понятно – валите отсюда – к матери, ищите лошадей, берите людей, тащите, везите. А то пройдёт слух, или сюда случайно забредёт какой‑нибудь охотник, и… плакали наши сокровища. Давайте, по–быстрому! Половины этого добра вам хватит, чтобы закрыть все свои затраты и безбедно жить долгие годы.
Парни исчезли за дверью, не говоря ни слова, Нед немного подождал, пока не услышал топот копыт отъезжающих лошадей, и с лёгким облегчением сказал:
— Вот теперь здесь все свои. Теперь и начнём осматривать помещение. Где‑то здесь должен быть вход в систему подземелий. Мне кажется, это не центральный зал, это что‑то вроде… коридора, что ли.
— Всё не могу понять – как разбойник сумел разгадать ключ открытия двери – покрутил головой принц – ну сам представь – нажатия, поворот, да ещё и плюнуть! Ну как это могло быть? В голове не укладывается.
— Как? Жаль – не узнаем – хмыкнул Нед – ну, например – он испачкал руку. Поплевал на неё, решил оттереть о скалу. Счистить кедровую смолу, например – орехи ел, лущил шишку, запачкался. И начал тереть, нажимать… А может где‑то наткнулся на упоминания о подобных тайниках и взял секрет оттуда, из старых свитков. Ты ведь слышал о Ширан, почему ему не слышать? Вообще – что ты о них знаешь? Может быть что‑то, чего я не знаю?
— Вряд ли – усмехнулся принц, искоса глянув на Неда, оторвавшись от созерцания магических светильников наверху – такое впечатление, что ты всё знаешь, все, что я, да ещё столько же в придачу. Ведь ты знал, куда мы идём, так?
— Догадывался. Но не знал – коротко кинул Нед – и все‑таки, ну‑ка, выдай нам то, что ты накопал в закромах королевской библиотеки.
— Королевская библиотека – скривился принц, и на мгновение закрыл глаза – я даже произносить это не могу без того, чтобы не кольнуло сердце! Если бы вы знали, если бы знали – какое сокровище уничтожили! Да она… она… я не могу это передать!
— Слушай – может, хватит причитать? – вмешалась Амела – время идёт, нам ещё нужно обследовать пещеру… или как там её, а ты тут плачешь по ушедшему! Что ушло, то ушло. И кстати – ещё не факт, что она погибла. Ну – засыпало. Ну – часть свитков и книг, возможно, подпортилась, но основная часть должна остаться невредимой под обломками дворца. Так что не надо рыдать целыми днями. Не до того нам.
— Правда — думаешь что она выжила? Моя библиотека? Честно – это самая лучшая мысль, которая пришла в голову за последние годы! – принц вдруг нагнулся и чмокнул оторопевшую Амелу в порозовевшую щеку – спасибо тебе. Ты вселила надежду! Умница!
— Ещё чего… нежности какие! – смутилась девушка, но было видно, что она польщена.
— Итак! – воодушевлённо начал принц, сверкая глазами – Ширан! Кто они были? Откуда взялись? Никто никогда не узнает. Сомнительно, что они сами знали это. Куда они ушли? Что с ними стало? Источники разнятся в сведениях – одни говорят, что Ширан исчезли, растворились в людях этого мира, оставив после себя жалкое подобие – убийц–сектантов Ширдуан, наследников крохотной части знаний древних людей Ширан. Другие говорят, что они ушли в другой мир, пробив в мироздании дыру. Оставив в нашем мире то, что составляло их позор – крыло Ширан, называемую Ширдуан. Эта часть древнего ордена занималась убийствами, войной, устранением неугодных, казнями и ритуальными жертвоприношениями. Двумя словами – палачи и жрецы. Сами Ширан были учёными, экспериментаторами, и… нелюдями. Люди, Ширдуан, были у них тем, кем я сказал чуть раньше. Ширан то ли создали людей, то ли использовали их как рабов, внушив невероятную преданность к себе. Но потом что‑то пошло не так. То ли Ширдуан вырвались из‑под контроля, то ли Ширан решили, что хватит этих безобразий, творимых Ширдуан, только они уничтожили почти всех Ширдуан и куда‑то ушли. Куда – я уже сказал – в другой мир. А теперь о главном, о том, что нас касается. Столица Ширан была где‑то здесь, в радиусе пятидесяти ли от нашей столицы. И её ищут уже тысячи лет. И если мы её нашли – это величайшее открытие всех времён и народов! Наши имена будут вписаны золотыми буквами в мировую историческую науку! Мы прославимся как первооткрыватели…
— Хватит! – прервал Харалд – ну что ты разошёлся! Впишут… слава… золотые буквы… кто бы ещё сказал им наши имена!
— Я скажу ваши имена! – быстро вставил принц – и напишу трактат. И обязательно вас там упомяну! Что вы были со мной, когда я посетил этот храм!