Хмм… а что? Если бы Хеверад умер… Санда уже на престоле… и кто мешает ей взять в мужья Неда? Нет дворянского звания? Королева указом может его и присвоить! Ух ты… Только вот Хеверада жалко. Впрочем – Нед никогда не согласится его убрать. А Хеверад бы убрал его не раздумывая. Вот чем и отличаются политики от нормальных людей.
Ну всё – спать, спать… »
Неловко качнувшись, Герлат встал, потянул из сумы спальный мешок и устроился прямо тут, у костра, глядя в пламя открытыми глазами.
Потом глаза затуманились, закрылись, и он уснул…
* * *
— Не задерживайтесь там! – Герлат был серьёзен, как никогда – если вас не будет больше двух суток – мы пойдём за вами. Учти это. Не забудь – цель у нас совсем другая, не обследовать подземелья! Не увлекайтесь! Вы молодые, горячие… с вами пойти, что ли? Да боюсь задержу вас, я уже не так ловок, как в юности.
— Нет уж – мотнул головой Нед, прилаживая вещмешок – тут надо быть. На этих парней надежды мало. Не уследишь – и рванут в тоннель. Учтите, парни, это смертельно опасно! Вы же слышали вчера, что я рассказывал! Ну, все. Мы должны вернуться вечером, край — завтра утром. Выждите ещё сутки, если мы не придём, и… уходите!
— Как уходите?! – переспросил Герлат – мы вас пойдём искать!
— Нет. Запрещаю! – твёрдо сказал Нед – вы вернётесь в столицу, будете ждать.
— Чего ждать? – нахмурился маг.
— Или нас, или – когда появится противоядие. Будете искать его сами. Это так, на всякий случай. Я все‑таки рассчитываю вернуться. Но вы должны уходить, если нас долго не будет. Герлат, я на тебя надеюсь. Сделаешь?
— Сделаю – упавшим голосом ответил маг, и тихо добавил, укоризненно покачав головой – я что‑то такое и предполагал! Если бы я мог, вообще бы запретил тебе ходить в тоннель!
— Герлат, послушай… если легенды правы, то там должны быть порталы для перемещения. Возможно, что мы найдём путь к ардам через порталы, избежав длительного пути. Деньги у нас есть – ты же видел, я на всякий случай сыпнул по горсти – свитки с печатями Совета мы взяли, так что готовы к дороге.
— Ты же заранее решил, что сделаешь это! – нахмурился Герлат – зачем было говорить, что вернёшься?
— Вернусь, если увижу, что идти дальше слишком опасно. Если же нет – мы пойдём вперёд. Про ловушки никому не говорите, как и про двери, само собой. Ну что ещё сказать… до свидания!
Герлат нахмурился и кивнул головой. Потом ободряюще ткнул парня в плечо полным кулаком.
Нед шагнул за порог, а следом за ним все трое его спутников. Они не оглядывались, уходя в неизвестность, и у Герлата защемило сердце… увидятся ли снова?
Тёмные фигурки исчезали, уходя всё дальше и дальше, наконец, они слились в точку и исчезли.
— Ну что, ребята, пошли за дровами? – нарочито бодро сказал маг, глядя на приунывших близнецов и атрока – всё будет нормально, уверен. Скоро придут.
— Дай‑то боги – тихо прошептал Иса, и побрёл к выходу из зала. За ним потянулись и близнецы – понурые, потухшие, как никогда.
* * *
Знакомое место. Разгон… прыжок! На той стороне.
— Не расслабляться! Мешки бросайте!
Шлёп! Шлёп! Шлёп! Прыгают. Все, отлично. Даже принц – и вовремя оттолкнулся, и на ногах удержался – гордый такой, аж светится. Похвалить!
— Молодец, Бордонар! Эдак скоро шатрием станешь!
— Не стану! – пренебрежительно, а сам порозовел – приятна похвала.
Люди, люди, как несложно вами управлять… тут похвалил, тут нажал, тут пригрозил… или башку долой – для отстрастки.
Кышь! Назад! Юрагор – залезай в свою нору! Не мои мысли.
Чёрная точка. Ага – несчастные мумии. И сейчас явится…
— Опять вы?! Да что это такое?! Вы никак не успокаиваетесь? Придётся вам головы‑то пооткручивать! Аааарггхххх! Убью!
— Хватит орать, а? – Амела с осуждением помотала головой – ну чего ты всё орёшь? У меня уши даже заложило от твоего крика! И голова заболела!
— Какие нежности! – слегка растерялся Голова – а чего я должен – сказку тебе рассказать? Ты врываешься в мой дом, собираешься спереть у меня чего‑нибудь, а я что должен делать?
— Встретить добрым словом, протянуть руку помощи, поддержать!
— За задницу тебя поддержать, что ли? – вкрадчиво спросил Голова и протянув волосатую руку шагов на пять, продемонстрировал, как собирается это проделать.
— И не стыдно? – уничижительно спросила Амела, глядя, как толстая ладонь исчезает в её штанах – вот сам ты как думаешь, это прилично?
— Нет, конечно! Иначе зачем бы я это делал?! – ухмыльнулся Голова – кстати – чего ты не визжишь? Я читал, что женщины должны визжать, когда…
— Заткнись, а? – быстро перебила девушка – иди вон к своему любимом Харалду и поцелуй его в макушку!
— Не пойду! – запротестовал Голова, оглянувшись на Харалда, невозмутимо шагавшего вперёд, ухмыльнулся – я его разлюбил! Он грубый, невоспитанный, и голова у него грязная! Засаленный весь, как будто валялся в выгребной яме!
— Ты, гадина! – не выдержал Харалд – чего врёшь‑то? Я чистый! И даже белье сменил, когда сюда шёл! Ну какой ты противный, а? То‑то ты с моей сестричкой сошёлся – она такая же зараза, как и ты! Кстати – вот она грязнуля! Я не видел, чтобы Амела ходила к ручью мыться!
— Харалд, что я тебе говорил? – буркнул Нед, присматриваясь к полу и потолку. За этой болтовнёй с Головой легко можно было пропустить ловушку, потому он сразу как бы отключился от внешнего мира, сосредоточившись на определении опасности, исходящей из тоннеля. Чем‑то неуловимо пахло, но он не мог понять – чем. Как будто нагретым камнем в солнечный день на самом жарком солнцепёке.
— Я в темноте ходила купаться к речке, дурак ты! – обиделась девушка и пожаловалась Голове – видишь, всю жизнь меня обижает! А ещё двоюродный брат! Один Нед у нас хороший, добрый… иногда. Кстати, а чего ты на него не нападаешь? И даже не подлетаешь к нему?
— Нууу… неважно – замялся Голова, и сверкнул красным глазом.
Потом ворчливо добавил:
— Много будешь знать – превратишься в древнюю старуху, сгорбленную, пахнущую плесенью! Кстати – а почему он иногда добрый? Он твой любовник? Ну‑ка я погляжу… – Голова мгновенно подлетел к Амеле и погрузил в неё свой левый глаз. Девушка от неожиданности истошно, оглушительно завизжала, напугав спутников и присела, непроизвольно закрывая руками низ живота.
Голова вынырнул наружу и громко завопил, громогласно хохоча:
Гы гы гы! Девственница! От меня ничего не укроется! Кто хочет взять замуж девственницу – выстраивайтесь в очередь!
— Какая гадость! – заявила красная, как варёный рак Амела – не подлетай ко мне больше! Не буду с тобой разговаривать! Хам! Скотина! Подонок!