— Найдём, конечно – кивнул Геор, и задумчиво добавил – неужели Устра ошиблась? Он не должен был умереть… Жаль, очень жаль. Солнце скоро сядет. Когда будем выходить?
— Тогда, когда выйдет чёрная луна – Нед же говорил. Чтобы ночь была погуще. Может и проскочим без боя. Нам надо‑то всего ничего… час на то, чтобы дойти до колонны, и часа три–четыре на перелёт. Амела, как он?
— Не дышит. Пульс совсем слабый… – девушка была бледна, как лежащий на постели Нед – он хотел всем помочь! Если бы Нед смог восстановить магию… всё было бы очень, очень хорошо! А теперь – всё будет плохо… без него – всё плохо!
Девушка зарыдала, бросившись на тело Неда, а Геор сделал жест, призывающий богов. Потом постоял, и молча вышел – что он мог сказать? Слова тут бесполезны… он знал это по себе.
* * *
Вначале был длинный, длинный коридор… тёмный и зыбкий. Казалось, что пол качается, и более того, Неду привиделось, что в полу трещины, и сквозь них виднеется пламя. Но скорее всего – показалось.
Он шёл вперёд долго–долго, наверное – века. Брёл, держась за стены. Брёл, спотыкаясь, и в нем билась только одна мысль – идти вперёд! Только вперёд!
Когда Нед уже отчаялся, ожидая, что коридор все‑таки закончится, он вдруг почувствовал – кто‑то стоит рядом.
— Кто здесь? – прозвучал его хриплый голос, и всё как будто осветилось, стало ясным, чётким. Площадка, вымощенная камнем, а от неё отходят несколько тоннелей, тёмных, непонятно куда ведущих. И куда идти?
— Ну как куда? – послышался насмешливый голос — идти надо туда, куда душа твоя тянется.
Нед оглянулся – человек лет тридцати, худощавый, с проказливым живым лицом, пересечённым едва заметным шрамом. Он подмигнул Неду, скорчил дурашливую рожицу:
— Вот и встретились! Привет, Хозяин! Узнаешь?
— Голо… Васусий?! – удивился Нед – а ты как сюда попал?
— Как попал? А я всегда здесь. Ты в моем мире. Ты же умер. А твоя душа застряла здесь, в Межмирье. Как и моя. Хочешь посмотреть, как я живу?
— Прости… хотелось бы, но… у меня дела! Друзья расстраиваются…
— Есть такое дело – грустно кивнул демон – Амела рыдает, Харалд еле сдерживается. Бордонар тоже слезу подпустил. Даже бравый чернокожий царёк, и тот чуть не плачет – впрочем, он, скорее всего, расстраивается по неполученному демонскому копью. Эх, Хозяин, Хозяин… торопыга! Ну зачем ты полез сюда? Зачем ты совершил этот шаг?! Теперь всем проблемы. Они ведь тебя не оставят! Они тащить тебя будут до последнего. И скорее всего – полягут, как один. Без тебя им труднее.
— Я хотел помочь… хотел как лучше! – пролепетал Нед – рассчитывал, что сидящий во мне демон поможет! Не знаю, почему так получилось…
— Тут с тобой кое‑кто хочет поговорить – Васусий как будто к чему‑то прислушался и махнул рукой – зайди вот в этот тоннель. Не бойся, тут недалеко. Шагай. Там тебя ждут.
— А ты?
— А что я? – хмыкнул демон – я всегда здесь. И там. Захочешь – найдёшь меня. Или я тебя… Иди! Ты должен определиться.
Васусий загадочно улыбнулся и снова подмигнул Неду.
Тоннель и вправду закончился скоро – всего десяток шагов, и дверь – тёмного дерева, полированная, с медными накладками. Над ней горит масляный фонарь, но почему‑то не дающий копоти. Нед замешкался – ему было немного страшно. Он чувствовал, что за дверью его ожидает то, что ему не понравится.
Дверь противно заскрипела, открылась, и Нед нерешительно шагнул вперёд.
Комната, полутёмная, освещённая двумя масляными фонарями, подобными тому, что над дверью. Стол посреди комнаты, похожий на столы в трактире и два стула – старые, поцарапанные, залитые чем‑то тёмным… вином? Кровью?
Нед застыл, не зная, что делать, и тут услышал голос:
— Садись. Поговорим.
Нед посмотрел в сторону – из темноты шагнул темноволосый человек с зелёными глазами, светящимися с темноте. Иногда они вдруг меняли цвет и становились рубиновыми, как угольки в костре.
Человек сел за стол, положил на него руки, сцепленные в замок и выжидающе уставился на Неда:
— Ну что застыл? Окаменел? Ну постой, постой пока… время у нас есть. Целая вечность! Ведь теперь ты останешься здесь.
— Я не хочу оставаться здесь – расстроился Нед – я хочу назад, к людям! И с тобой говорить не хочу! О чем мне с тобой говорить, демон? Ты ведь демон, ты не Юрагор! Впрочем – Юрагор мало чем отличался от демона.
— Сядь, я сказал! – жёстко скомандовал демон, и Нед, помешкав ещё пару секунд, сел напротив него, глядя демону в лицо.
— Ты убил себя. Ты сейчас мёртв. Тебе же сказали об этом – голос Юрагора был бесцветным и спокойным, но в нем слышалось разочарование и упрёк.
— Я должен был восстановиться, должен! Ты же знаешь – без этого победа невозможна.
— Нет, не знаю. Ты мог бы победить и без магии. Но предпочёл лёгкий путь. На твой взгляд лёгкий. Но речь не об этом. Ты изгнал меня. Ты вытеснил меня из своего тела. И что вышло? Я дал тебе знания, дал умения. И ты всё испортил. Печально.
— И что делать? Мне нужно вернуться!
— Поздно – угрюмо ответил демон – теперь ты наш. Теперь ты – это я.
Нед присмотрелся, и с ужасом понял – перед ним сидит он сам! Его лицо, его глаза – только тёмный, почти чёрный.
— Нет! Меня ждут! Жена, друзья… Амела! Я должен вернуться, должен!
Нед вскочил с места, бросился к двери – но двойник уже стоял перед ним:
— Нет! Ты останешься здесь! И теперь тебе никто не поможет! Ты отверг меня – но теперь ты будешь здесь! Заслуженная награда за твои бездарные действия! За твоё отречение от своей сути!
Нед медленно подошёл к двойнику, и вдруг с силой ударил его в лицо. Рука прошла насквозь, как сквозь воздух, он лишь отбил кулак о стену темницы.
А это была именно темница! Только сейчас Нед заметил, как комната изменилась – появились решётки на маленьких окошках, прорезавшихся в стене, появились кандалы на цепи, которые тут же подползли к Неду и впились в его ноги, как две стальные змеи.
— Вот и всё – удовлетворённо заметил двойник – ты теперь прикован навсегда. Вернее — на века. А когда твой срок закончится, я заберу тебя с собой.
— Куда с собой? – переспросил Нед, и вдруг где‑то далеко услышал плач. Плакала женщина, девушка. Она рыдала так, что если бы у Неда было сердце, оно бы разорвалось от боли.
Нед дёрнулся, снова попытался ударить двойника, руки опять прошли насквозь, но в этот раз стало заметно, что руки почернели, а двойник как будто уменьшился в размерах. Нед пнул его ногой, зазвеневшей оковами, и двойник, с удивлённым выражением на лице уменьшился ещё больше, будто с каждый прикосновением всасывался в тело Неда, растворялся в нем.