– Герои, – с горечью сказал генерал. Опустился в кресло, потер лоб. – Вначале – разгильдяйство, потом – героизм. Нельзя же так жить, ребята…
Он вдруг стал еще каким-то третьим генералом Киселевым. Пожалуй, штатским генералом.
– А если что случится, ребята?
– Если уж случится, – вступил в разговор Данилов, – так третий член экипажа нас не спасет.
Начальник космодрома молчал. Разминал лицо, словно пытался вытащить на свет хоть какую-то свежую мысль.
– Всю ответственность я беру на себя, – сказал Данилов.
– Это уж не сомневайся! – рявкнул Киселев. И я понял, что первая часть авантюры удалась.
Наш экипаж будет состоять из двух человек. Вот как Данилов собирается протащить де… Хрумова, Машу и счетчика – не знаю.
– Твой дед приезжает, – неожиданно сказал генерал.
– Не может быть, – искренне удивился я.
– Может. Звонил мне твой старик… – Генерал поднял голову. – Я с ним чуть-чуть знаком.
Он даже заговорщицки подмигнул. Генерал, какой же ты наивный! Андрей Валентинович знаком со всеми, кто может ему пригодиться!
– Хочет посмотреть на старт, – продолжал Киселев. – Переволновался он, да?
– Конечно.
– Не хочется его огорчать. Правильный мужик твой дед… – Генерал хмыкнул. Щелкнул кнопкой селектора: – Галина, какие новости?
Я не расслышал слов секретарши, уловил лишь тон. Безрадостный.
– Петр – великолепный джамп-навигатор. И прирожденный пилот, – сказал Данилов. – Он вполне это доказал…
– Доказывать сегодня придется, – мрачно сказал Киселев. – Петя, хочешь слетать за своим… – Генерал замолчал, махнул рукой. – Нет уж. Хватит. Не дай бог, еще что-нибудь произойдет. Хватит травматологам работу искать. С территории – ни ногой!
В госпиталь к Турусову мы отправились вместе с Даниловым. Навигатора только что привезли с рентгена. Он возился на койке, неумело пытаясь обустроить постель. Вид у него был как у любого здорового, никогда не валявшегося в больнице человека, внезапно прикованного к кровати.
– Как ты, Ринат? – сочувственно спросил Данилов.
– Ничего… – Голос навигатора стал слегка тягучим, заторможенным. Видимо, его обкололи наркотиками. На Данилова он смотрел очень странно… с каким-то детским удивлением.
Еще бы. Умом-то он понимал, что его неудачное падение с откоса не было случайностью. Но сердцем этого принять не мог.
– Я уже все обсудил, – дружелюбно сказал Данилов, присаживаясь на край кровати. – Решено, что у тебя производственная травма. Полные выплаты, со всеми премиями и надбавками, лечение, отпуск за счет компании. А через пару месяцев – вернешься в строй!
Мне этот прогноз показался слишком оптимистичным, но я смолчал.
– Как полет? – спросил Турусов. Осторожно коснулся затянутой в пластиковый лубок ноги и поморщился.
– Все в порядке. Мы слетаем с Петей. У него ведь есть навигационный допуск.
– Незнакомая трасса… – Турусов покачал головой. – Я, конечно, подготовил пару траекторий…
– Нет свободных навигаторов, – вздохнул Данилов. – Что поделать.
– Ты справишься? – спросил Ринат.
– Думаю, да, – осторожно ответил я.
Турусов скривился. Ему, как любому профессионалу, тяжело было представить другого на своем месте.
– Мои расчеты в основном траекторном боксе, – неохотно сказал он. – Обозначены как «Джел-17 – 1» и «Джел-17 – 2». Первая траектория более удобна, всего шесть джампов. Вторая – из восьми, но зато с заходами в системы пыльников, хиксоидов и непроизносимых. Можно попросить помощи… если что. Лучше идите по второму курсу.
Конечно, он мне не доверял. Не верил, что я справлюсь с новым курсом без проблем. Может, Ринат и был прав, только ведь не на Джел-17 мы полетим. И не я буду рассчитывать траектории.
– Все будет в порядке, – пообещал я.
В палату вошла сестра с наполненным шприцем в руках. Остановилась, молча и неодобрительно глядя на Данилова.
– Уходим, уходим. – Полковник торопливо поднялся. – Ринат, поправляйся!
Уже в дверях нас догнал вопрос навигатора:
– Сашка… зачем?
Данилов остановился, и я заметил, как напрягся его затылок.
– Ты о чем, Ринат?
Секунду Турусов выдерживал его взгляд, потом махнул рукой:
– Ерунда, Саша… бред всякий в голову лезет.
– Ты отдыхай, – посоветовал Данилов. – Тебе сейчас сон – лучшее лекарство.
Мы вышли в коридор. Александр мрачно посмотрел на меня.
– Сволочь ты, полковник, – сказал я.
У Данилова желваки заходили на скулах.
– Петя, я с Ринатом четыре года летаю…
– Вот и я о том.
Данилов развернулся и пошел по коридору.
В пять вечера я еще сидел в своем номере, глядя в окно. Только что стартовал «Пророк» – однотипный с «Волхвом» корабль полковника Василия Владимирского. Они шли в какую-то систему пыльников с грузом минералов. В общем-то перевозить руду – занятие абсолютно невыгодное по космическим понятиям. Но у расы, питающейся неорганикой, свои странности.
Возможно, серный колчедан, чугун и бокситы пойдут к императорскому столу. Или кто там правит у пыльников? Какой-нибудь Великий Червь…
Обратно, как я понял, «Пророк» тоже повезет минералы. Судя по тому, что уже сейчас, за трое суток до предполагаемого возвращения корабля, в Свободный прибыли часть внутренних войск и два огромных бронированных фургона для транспортировки груза, – это будет что-нибудь очень тяжелое.
Золото, платина или плутоний…
Странная вещь межзвездная торговля. Для нас она больше похожа на заурядный обмен. Мы хиксоидам птичек или картинки, они нам – кортризон или активный пластик, из килограмма которого можно вылепить небольшой, но прочный домик. Как сговоришься, так и заработаешь. И все опутано цепями ограничений, прецедентов, законов и подзаконных актов торгующих рас, установленных Конклавом правил. Технологию, например, нам практически не продают. Это не то чтобы невозможно… маловероятно. Есть еще такая гадость, как Закон о Неправомерном Использовании. Работает он только в отношении более молодой расы, то есть – нас. И больше всего похож на тонкое издевательство.
Однажды, на самой заре торговли, пыльники продали Земле мономолекулярные нити. Семь тонн нитей, способных рассекать гранит и титан, выдерживающих огромные нагрузки. Это мог быть немыслимый переворот во всех областях производства. А семь тонн почти невесомых, более тонких, чем паутина, нитей – это очень много. Хватило бы всей планете на долгие годы. Обработка металлов, горное дело, строительство… к сожалению, даже оружие. Всплыли безумные проекты орбитальных лифтов…