«Будь честной с самой собой, Ленка: ты и так ему веришь, — заходя в спальню, мысленно признала я. — Слишком он тебе нравится».
Вспомнив, как перекосило Анабель после такого признания, я поежилась. Не оставит этого принцесса просто так, и к гадалке не ходи. Как же: любимая игрушка предпочла ей самого лютого врага! Такое не прощается.
Пытаясь понять, чем может грозить ненависть Анабель, я нервно расхаживала по комнате и пыталась просчитать возможные варианты для мести. Однако на первый взгляд угрозе взяться было неоткуда. Здесь, у Линнелира, я под защитой, а днем хожу только с сэром Донованом. Плюс рядом постоянно на страже «доберманы», а собачек принцесса, как я уже успела убедиться, опасается. По всему выходило, что если соблюдать осторожность, то есть все шансы благополучно вернуться домой. Вряд ли за оставшиеся три-четыре дня принцесса успеет что-то предпринять.
Однако на всякий случай все же стоит рассказать об этой встрече Линнелиру. К примеру, за ужином.
Этого ужина в компании принца я одновременно и ждала, и боялась. Очень хотелось увидеть невозмутимого блондина вновь, но при этом совершенно не хотелось вновь сморозить какую-нибудь глупость и получить в ответ насмешку.
Однако ни опасениям, ни надеждам сбыться было не суждено: когда Гретхель проводила меня в столовую, оказалось, что ужинать предстоит в одиночестве.
— Его высочество занят в лаборатории. Просил передать, что, к сожалению, компанию вам составить не сможет, — сообщила она.
— Понятно. Спасибо, — выдавила я разочарованно, опускаясь в кресло.
— Приятного аппетита, — невыразительным голосом пожелала Гретхель и вышла.
Я проводила сухощавую служанку задумчивым взглядом. Была в ней какая-то неправильность: то ли движения более отрывистые, резкие, чем у обычных людей, то ли практически полное отсутствие эмоций. Интересно, кто она? И почему согласилась работать у Линнелира? Бывшая кормилица, что ли? Да, скорее всего, так и есть. Учитывая все, что я успела узнать о втором из наследников на Полуночный престол, принц не подпустил бы к своей спальне постороннего и на милю. Значит, этой Гретхель он доверяет, причем безусловно.
Спешно проглотив ужин и даже не почувствовав вкуса блюд, я вновь задумалась. Брошенная принцессой Анабель угроза по-прежнему не давала покоя. Хотелось спросить совета у Линнелира, но Гретхель сказала, принц занят. Имею ли я право отвлечь его от дел? Разозлится ли он? С другой стороны, у нас все-таки договор, и моя защита — одно из главных условий. А Анабель может оказаться опасна, поэтому сообщить о неконтролируемой вспышке ненависти принцессы я должна.
«Да, и чем быстрее, тем лучше», — приняла окончательное решение я и встала из-за стола. Необходимо было отыскать Линнелира.
Где находится лаборатория второго из наследников на престол, я не имела понятия. Однако, как и предполагала, в коридоре обнаружилась дожидающаяся меня Гретхель, поэтому проблема поиска отпала сама собой. Правда, услышав просьбу показать дорогу к лаборатории принца, служанка замешкалась, словно не могла решить, можно это делать, или нет.
— Его высочество занят, — нехотя выдавила она. — В лаборатории его не полагается тревожить.
— Понимаю, — заверила я. — Но его высочество так же занимается обеспечением моей безопасности. О ней и хочу поговорить.
После этого довода Гретхель вновь ненадолго «зависла», но в результате все же согласно кивнула и направилась в глубь Линнелировых владений.
Странная служанка провела меня по всему коридору до крутой винтовой лестницы в самом его конце. «В башню поднимемся!» — вспомнив виденные из окна комнаты башенки с флагами, сообразила я. Однако догадка оказалась неверна: ступив на лестницу, Гретхель неожиданно стала спускаться вниз.
Подземелья с недавних пор я не любила. И хотя понимала, что здесь, в отличие от странного зала со статуями, мне ничего не грозит, все равно шла с опаской. К счастью, нужная дверь, большая, окованная железом, располагалась практически рядом. Сухощавая служанка взялась за круглое медное кольцо, заменявшее дверную ручку, и два раза стукнула. После чего буквально на сантиметр приоткрыла и произнесла:
— Ваше высочество, мадемуазель Элена настоятельно просит ее принять.
— Пусть входит, — раздался знакомый бесцветный голос откуда-то из глубины комнаты.
Гретхель тотчас распахнула дверь настежь и посторонилась, пропуская меня внутрь.
Лаборатория оказалась довольно просторной комнатой без окон, которую освещали несколько тусклых магических шаров. Вдоль стен тянулись застекленные, заставленные книгами стеллажи, а в центре возвышался приличных размеров стол из черного мрамора, с причудливой вереницей символов по боковине. На нем соседствовали всякие разные колбочки, кристаллы и стопки листов с какими-то расчетами. Собственно, расчетами Линнелир в этот момент и занимался: при нашем появлении он встал и отложил очередной исписанный лист в стопку.
— Ваше высочество пожелает внести дополнение в собственный приказ о запрете на беспокойство в лаборатории или мне следует внести исключение только для мадемуазель Элены? — Вопрос Гретхель, какой-то излишне формальный и сухой, отвлек меня от осмотра.
— Исключение, — коротко ответил принц. — И оставь нас.
— Как прикажете, ваше высочество.
— Странная женщина, — проводив вышедшую из лаборатории служанку взглядом, пробормотала я. — Как робот какой-то.
— Не робот. Обычный зомби, — поправил Линнелир равнодушно.
— Кто-о?! — Охнув, я весьма непочтительно вытаращилась на принца.
— Зомби. Тот, чье тело после смерти поднимается и используется, — любезно пояснил его высочество. — При жизни Гретхель следила тут за хозяйством, а несколько лет назад по нелепой случайности погибла.
— И ты… вы… ее в зомби? — выдавила я ошарашенно. — Зачем?!
— Не люблю случайностей и резких перемен. — Линнелир пожал плечами. — С Гретхель было удобно, я к ней привык. Ну а теперь даже лучше стало — несколько печатей на ее теле гарантируют подчинение и абсолютную преданность.
Гм, странная все-таки логика у темных магов. И привязанности тоже. Подумать только, ради давней привычки держать рядом с собой ходячий труп. Бр-р!
— Так зачем ты пришла? — уточнил принц.
Опомнившись, я быстро собралась с мыслями и рассказала о вечерней встрече с Анабель. Правда, о своем признании во влюбленности умолчала: просто язык не повернулся такое произнести. Обошлась лишь обтекаемыми фразами да опасениями поделилась. Принцесса-то теперь зла неимоверно и наверняка зуб на меня за предательство точит.
Линнелира, однако, эта новость не впечатлила.
— Рядом с тобой охрана, — напомнил он. — Можешь не беспокоиться, со свергами Анабель не справится, уровень не тот.
Сверги? Это он о «доберманах»? Так вот как инфернальные собачки, оказывается, называются.