– Первое и главное, – начал он. – Не стесняйтесь давать взятки! Не подмажешь – не поедешь. Второе. Никогда, слышите, ни-ког-да не набирайте персонал по объявлениям в этих, – он брезгливо поморщился, – казетах! Пойдите лучше в кабак старины Римса, «Медный котел». Там собираются ищущие работы повара.
Он надавал еще кучу столь же ценных и бесполезных советов, а напоследок даже поцеловал мне ручку, бормоча что-то восхищенное.
На следующий день мне привезли переплетенный в кожу диплом почетного члена Гильдии, и я не преминула тут же повесить его на стену.
Мысли мои изменили течение – в отеле намечались новые гости.
В двери «Удачи» втиснулись двое самых больших мужчин, каких я когда-либо встречала. Один раз мне довелось видеть вблизи знаменитого российского бойца без правил Емельяна Федько. Так вот если не два, то полтора Емельяна из любого из них можно было сделать без проблем. Они чем-то напоминали парочку стоявших на задних ногах быков, и казалось невероятным, что великаны сумели протиснуться в дверной проем рядом, плечом к плечу. Головы их скрывали черные клобуки, так что мне не удалось разглядеть лиц. И честно сказать, даже не особенно хотелось знать, что они скрывают под низко надвинутыми капюшонами.
Великаны вошли в холл, и за ними показался юный долговязый темный эльф-дроу с чуть более светлой, чем обычно бывает у его соплеменников кожей, одетый в белый плащ храмового медика. Шествие замыкали носильщики, тащившие минимум по три чемодана каждый.
– Мир дому сему! – певуче молвил дроу. – Тут желает остановиться Темный лорд, старший наследник Темного дома Вил и сеньор замка Вил, что на Туманном Берегу, его магущество Виделорн!
А затем в холл скользнул юркий, как здешний ядовитый белый полоз, человек в черном длинном одеянии, украшенном вытканными серебром черепами, костями и всевозможными диковинными чудовищами. Голову украшал кожаный чешуйчатый головной убор, чуть присмотревшись к которому, я присвистнула. Это что ж был за птеродактиль, и как долго за ним пришлось гоняться, чтобы снять голову и сделать себе из нее такую замечательную «шляпку»? Ниже скальпа хищной твари с вделанными в глазницы желтыми топазами с голубиное яйцо была довольно заурядная человеческая физиономия бледного оттенка, на которой красовались крошечная идеально стриженая бородка и щегольски закрученные усики. В зубах гость сжимал необычного вида тонкую сигару, от которой струился дымок пурпурного оттенка.
И это лицо было слишком мне знакомо, чтоб не узнать его.
– Э-э-э… а-а-а, – только и смогла я выдавить из себя, приподнимаясь из-за стойки. – Йо… Йо… Йо…
– Ты?! – зловеще прошипел гость, чуть не уронив сигарку.
– Йохан Бабаевич, какими судьбами? – сумела закончить фразу.
Герой нашумевшего полгода назад цикла моих разоблачительных статей, почетный доктор Объединенного общественного университета Евразии, член-корреспондент Всероссийско-всемирной академии целительства и долларовый миллионер (как минимум) Йохан Бабаевич Шворцман с полминуты смотрел на меня, как тот самый белый полоз на жирную вкусную мышь, а потом сорвался с места.
– Мариночка! Тьма побери! Задница Давдора и все его… Как я рад вас видеть! Тьма побери! Хоть одно знакомое лицо! Как я рад, что вы бросили этот свой безумный мир и свою мерзкую газетенку и перебралась в наши края!
Он сжимал меня в костлявых объятиях и радостно тряс, а я только и могла, что молча болтаться, как картонный паяц.
– Но какими судьбами? – он расхохотался. – Надеюсь, вы не вышли замуж за этого глупого хама Кайсарова?! Такая девушка достойна куда большего! Тьма побери! Впрочем, теперь это неважно, о жизни побеседуем как-нибудь позже, – изрек он уже вполне деловым голосом, хотя глаза продолжали сверкать. – А сейчас нужно уладить кое-какие мелочи. Прежде всего, я путешествую инкогнито! После кое-каких недавних событий даже более инкогнито, чем обычно. Тьма побери! Нет ли у вас подходящего «люкса»?
– Вот ключ, Йоханый Баб… то есть милорд, – склоняясь над стойкой, ответила я. – Вас проводят.
Лорд схватил ключ и, оттолкнув согнувшегося в почтительном поклоне метрдотеля, стремглав бросился по лестнице. Фалды его мантии крыльями развевались за спиной. Великаны как по команде стащили клобуки, явив миру грубые брыластые хари, изумленно разинули рты, переглянулись, затем неуклюже стали подниматься по лестнице следом за господином, а дроу поклонился мне с извиняющимся видом:
– Вы знакомы с его магуществом? Тогда извините, он в последнее время несколько… нервничает.
– Все в порядке, – заверила я медикуса. – Бывает, возраст как-никак…
Поймала себя на том, что не знаю, сколько точно лет черному магу и моему старому знакомому по прежней жизни и журналистским расследованиям на тему всяких темных дел, творящихся в «нетрадиционной» медицине.
Ответное бормотание медикуса было прервано визгливым окриком сверху:
– Сакиам! Где, Тьма побери, мои пилюли?
Я осталась в одиночестве, про себя усмехнувшись. Лорд Тьмы и евразийский почетный доктор решил поселиться в «алмазном» номере. Точнее, я подсунула ему ключ от него, причем машинально. Сам нарвался. Просил же «люкс», а какой номер высшего класса выделить долларовому миллионеру (интересно, каков курс американского «зеленого» к местной валюте?), как не «алмазный» по четыре сотни бешликов за ночь.
Нет, жизнь у меня определенно интересная.
– Что здесь происходит? – полюбопытствовала Ла-Занья.
Нахмурившись, она стояла на пороге кухни и вытирала руки о передник.
– Прибыл Темный лорд. С Туманного Берега. Его зовут Виделорн. Но не бойтесь, это мой старый знакомый, – коротко объяснила я. – Он безвредный, в общем-то. Больше по лечебной части…
– Понятно, – кивнула кухмистерша, словно темные лорды прибывали в нашу гостиницу ежедневно. – А кого это он так громко звал?
– Его светлость сопровождает личный медикус, – ответила я.
– Дожили! Великие черные маги настолько ослабли, что не могут сами себя исцелить! – иронически бросила повариха.
«Воистину, врачу, исцелись сам», – мысленно согласилась я.
Правда, если вспомнить, сколько Йохан Бабаевич брал в Москве за визит, так, может, ему самому дешевле у других лечиться выйдет?
– А вот и я снова с вами! – весело пропел лорд Виделорн, через пять минут, грациозно сбегая по ступенькам лестницы.
Великаны торопливо спускались следом. За ними уныло тащился медикус.
– О-ля-ля! – Шворцман с грохотом приземлился и резво пронесся через холл. – Дражайшая Марина! За то время, пока мы не виделись, вы не обзавелись потомством или супругом? Кстати, о потомстве… Впрочем, это позже… Тьма побери! Как бы то ни было, безумно рад вас видеть! Да, напомните, я уже зарегистрировался? Тьма побери!
– Нет, милорд, – произнес один из телохранителей с каким-то странным акцентом.