– За какой-то камень?
– За какой-то?! – заревел главарь. – Да ты идиотка! «Камень Великого Кощея» украшал царственный скипетр древних Темных Властелинов!
– Мы, кстати, и сам скипетр добыли…
Из-за спины обер-циркача появился мужичонка в чешуйчатом лапсердаке, неся почерневшую от времени кость в рост человека, отделанную бледным золотом. На вершине ее сиял угрюмым отблеском черный опал, который держали не то когти, не то щупальца из того же золота.
– Видишь? – торжествующе прогудел злодей. – Нашли его в замке у одного барона в Баварии. Тот и не знал, что за хрень у него хранится. Подменили точно таким же – старый хрыч и не заметил. Вот это, – он ткнул в опал, – это «Глаз князя Ужаса». Вот это – ткнул в рубин рядом, – «Нос богини Смерти». А вот тут, – корявый палец указал на гнездо с отогнутыми толстыми золотыми лапками чуть ниже навершия, – должен быть «Камень Великого Кощея». Маги-то светлые все добро в вашем мире попрятали, думали, не доберемся!
Признаться, мне стало страшно. Как я мимоходом успела узнать от Гаруна, в этом мире считалось, что древнее зло, к коему были причастны Темные Властелины, было погребено вместе с одним из них в недрах проклятой горы Гуул после Великого Землетрясения скоро уже как три века. А вот теперь что выясняется…
– Ну, давай, говори, где Камень?! – бесновался бар Аббас, потрясая посохом. – Говори, сучка, а то сейчас начнем твоих дружков резать на кусочки! На маленькие! С кого начать? – уставился он на пленников налитыми кровью глазами. – С этой глупой бабы? Или с красавчика-любовничка твоего? Или с мохнатой псины? Нет, его я лучше превращу в настоящую собаку и продам в зоопарк!
– О, ты, темный и неизреченный, владыка того, что вверху и внизу…
– Гарун вдруг забормотал речитативом.
– Хозяин ночи, отец Луны и пожиратель звезд,
Первый сын Хаоса…
Прошу тебя, Шааргу-Раасхар-Даоонг-Леемтер-Игадар…
Дальше пошли слова незнакомого языка.
– Заткни его, – буркнул Карабаш орку.
– Не можно, – угрюмо посмотрел на него тот. – Нельзя даже смертнику молиться мешать, Отец-Владыка обидится, если прервать ритуал произнесения Его истинного имени.
Ого, а мой юный ухажер произносил истинное имя владыки мрака. Причем, похоже, знал его все целиком. Во всяком случае, много больше, чем обычные люди и даже маги…
Неужели Гарун тайный поклонник мрака, служитель демонической Черной Церкви?!! Так чего ж он тогда до сих пор не разобрался с привидением?
– О тот, кто темнее сумерек,
– пел хорошо поставленным голосом юноша. —
О, ты, кто явился мне
В окружении Ветров Бездн!
О, ты, Сошедший со Звезд.
Пастырь царственный
Святилищ Самых Древних,
Чей Взор Устремлен
К тысячеликим Лунам,
Во имя власти и возвышающейся
Над Небесным сводом ярости,
Повелитель мрака, пребывающий в ночи,
Куда не ступает нога человека,
Где царит Тайна и Глубина,
Тебя чтим мы,
Чье чело венчает корона двенадцатизвездная!
Великого, Старейшего, Бесподобного,
Видевшего Пустоту,
Спящего в Глубинах!
Отец Великий,
Бесподобный,
Владыка Пустоты,
Спустившийся из Мрака,
Ты, Вечно Взирающий на Нас – Ты, Вечно Неспящий
Всемогущий Колебатель Небес и Тверди,
О, источник сущей вечности и бесконечности!
О, Тьма, что темнее темноты
И самой безлунной ночи!
О, властелин тьмы!
Я призываю тебя! Я предаюсь тебе!
– Надо же, наш человек… – умильно улыбнулся тролль. – Ишь, как выводит! Не боись, парниша, я тебя не больно зарежу. Чик – и все! И примет тебя праотец наш Владыка Преисподней!
– К тебе взываю я, Змей из бездны,
К тебе взываю я, рогатый Змей из пучины!
К тебе взываю, пернатый Змей подземного мира!
Открой свои врата для меня!
Во имя тебя, погребенного в глубинах времен,
Во славу твою я присягаю тьме,
Пусть нечестивцы, что противостоят нам…
Будут уничтожены нашей с тобой единой силой!
Делай то, что велит твоя Воля, таков ведь Закон!
Даю, чтоб ты дал!
выкрикнул юноша, и, прокусив губу, плюнул кровью.
И угодил прямо в навершие посоха!
За какую-то долю секунды до того, как ЭТО случилось, я что-то почуяла и даже поняла. Понял, видать, и бар Аббас, который, вдруг побледнев, начал было поворачиваться к Гаруну.
Но тут черный опал, украшавший посох, плеснул мне в глаза мертвенным ярким светом, словно вдруг обретшая яркость солнца зимняя Луна.
И одновременно веревки спали с запястий Гаруна и он, воздев руки к каменному, сочащемуся сыростью потолку, выкрикнул:
– Warron!!! Saafas-hatt! Fevkkuerd juoptressaf bcajtsifu!
Неведомая сила расшвыряла бандитов в разные стороны так мощно, что они буквально влипали в стены.
Что-то кричал беснующийся от гнева Карабаш, и, видимо повинуясь его словам, троица кинулась к Гаруну, вернее, двинулась, тяжело переставляя ноги и сгибаясь, будто преодолевая штормовой ветер. Но посох, вырвавшийся из руки остолбеневшего мужика в панцире, вращаясь, как самолетный пропеллер, снес их, раскидав в разные стороны, а затем огрел Карабаша по башке, и тот рухнул на каменные плиты.
Кто-то из циркачей попробовал бежать, но бледное пламя догоняло их и повергало ниц.
– Прости меня, Властелин! – заверещал Воган, склоняясь перед студентом. – Прости, я не узнал тебя! Прошу, не убивай меня, я буду тебе верным слугой!
А потом голос его сорвался, и он брякнулся на пол, тоже отключившись.
Не прошло и пары минут, как все бандиты были повержены, нейтрализованы и обезврежены.
Затем посох, облетев подземелье, тихо скользнул в руку Гаруна и погас.
– Все… целы? – спросил юноша.
Стон Андрея и всхлип Алисы были ему ответом.
– Марина, ты как? – осведомился парень, тяжело опершись на посох.
– Как будто жива, – ответила я, ощупывая себя.
– А, ну да, – слова давались магу с явным трудом. – Ты же из другого мира, должно действовать послабее… Параграф семнадцатый глава пятая учебника малефицистики для служебного пользования. Тогда, будь любезна, свяжи наших хозяев получше, я сейчас никакой.
– И это очень печально… для тебя! – послышался зловещий хохот.
Целый и невредимый бар Аббас поднимался с пола, и в ладонях у него посверкивало пламя неприятного лилового оттенка. Выглядел циркач весьма скверно, как довольно-таки несвежий мертвец…