– Возлюбленный мой! Ты жив! – Айлани бросилась ему на шею. – Я так боялась, что не успею…
– Ты успела, – обнял её Трэрг. – Моя сущность уже растворялась в первичных энергиях, когда ты спасла меня. – Он отвел с её лица разметавшиеся волосы и поцеловал свою возлюбленную. – Без твоего участия я повторил бы судьбу Хоругала.
– Так страшно мне не бывало никогда… – тихо вымолвила она, прижимаясь к его груди. – Этот мир обезумел от бесконечных интриг и кровопролития… Зачем Эльфы пожелали убить тебя?.. Им ведомо, что после такого я никогда не стану даже говорить с ними…
– Их тысячелетний опыт гласит, что сущность Белого Мага не сможет отказать умирающим в исцелении и Дети Богов рассчитывают со временем восстановить отношения с тобой. Я же оказался для них слишком неудобен, ибо их величие для меня суть ничто и управлять мною им не под силу. – В глазах Трэрга вспыхнула злость, и он осторожно отстранил от себя Айлани: – Эльфы пожелали избавиться от меня посредством подлого удара. Отныне Эльсириолл мой враг, и я не забуду об этом. – Он бросил взгляд на крохотную пробоину в доспехах прямо напротив сердца, от которой вниз протянулась тонкая струйка крови. – Зачарование надо усилить. За тысячелетия своего правления Эльфы изрядно наловчились убивать Черных Рыцарей. Однако же теперь я буду во всеоружии. Более эту броню не пробьёт ни один Эльф. Но как ты смогла воскресить меня без Узилища демонической души?
– Я… не знаю… – Айлани разжала кулак и посмотрела на окровавленный стержень, лежащий в её ладони. Стальная эльфийская стрела была совсем короткой и мертвенно холодной, словно подчеркивая тождественность магии Эльсириолла и Некроса. – Когда это заклятье пробило твоё сердце, я… я едва не умерла от ужаса и боли… словно это моё сердце пронзило пылающей сталью. В тот миг я пожелала заплатить за твою жизнь своей, но только не остаться без тебя, в одиночестве, посреди этого кошмара… Я бросила в исцеление саму себя, и целительные потоки, из коих соткана жизньродящая суть мироздания, услышали мою мольбу… Они указали, где искать твоё существо, но не приняли взамен моей жертвы, прошелестев, что время тому ещё не пришло… И ты открыл глаза.
– Это невиданный в истории батального целительства прецедент! – заявил едва живой от усталости Лорд Тэрвис. – Сие необходимо задокументировать во всех подробностях! Её Величеству удалось невозможное!
– Постарайся не поступить точно так же, когда я доберусь до Элефендила Эльфийского, – вкрадчиво попросил Трэрг, забирая у Айлани стрелу. – Иначе мне придется убивать его очень долго.
– А я тебе помогу! – раздался исполненный возмущения рёв. Гронг Неотразимый Удар, густо заляпанный кровью с головы до ног, пошатываясь, подходил к ним, ведя в поводу хромающего скакуна. – Клянусь Рыгдардом Кровавым, если этот мерзкий старикашка попадется мне на глаза, я разрублю его пополам! – Клыкастый исполин обвел пылающим ненавистью взором обломки эльфийских машин, но не нашел ничего, что можно было бы разрубить пополам прямо сейчас, и обернулся к Айлани: – Белый Маг, не затруднит ли тебя исцелить моего коня? Он потерял зрение, ибо в момент взрыва смотрел точно на место вспышки. Я чувствую его боль, словно свою!
– Да, разумеется! – спохватилась Айлани, торопливо вызывая Око Целителя. – Я сейчас же займусь всеми ранеными! Необходимо вынести их с поля боя!
– Мы вынесем всех немедленно, едва только оттуда выползут те, кто будет выносить! – зеленокожий исполин тяжело уселся на землю, стянул с себя шлем и болезненно потер рукою окровавленную голову. – Огненный Смерч, тебя необходимо изолировать от общества… иначе благородным Оркам станет не с кем сражаться…
Орда восстанавливала свои ряды до полудня. Разыскивали раненых, собирали коней, выстраивали лавины, отводили в тыл лучниц. По ту сторону усеянного размозженными трупами поля битвы песочников видно не было, и Совет Кланов решил двигаться вперед в боевом строю до тех пор, пока противник не обнаружится. В небесах вновь вспыхнули сигнальные тотемы, и миллион воинов Ругодара единым движением уходящего за горизонт фронта сдвинулся с места. Орда пересекла царство обезображенных мертвецов, и ещё час кони двигались шагом, углубляясь в Пустоши. Вскоре когтекрылы заметили неприятеля. Армия к’Зирдов была совсем не столь велика, как раньше, и разъединена на три части, ведущие бой друг с другом. Завидев Орков, сии войска прекратили междоусобицу и заняли оборонительные позиции, не смыкаясь друг с другом. Ряды закованных в сталь клыкастых гигантов начали неторопливое сближение, и шаманы лавин слились во всеобщую цепь Единения.
– Один миллион Орков против одного миллиона к’Зирдов! – расхохотался Гронг Неотразимый Удар, и его усиленный магией шаманов голос гулко раскатился над фронтом. – Честная битва! Братья! Дадим же змееязыким героям время осознать всю прелесть предстоящей схватки!
Зеленокожие исполины с невероятной синхронностью ударили кулаком сжимающей хрардар руки в собственную грудь, закованную в мощные доспехи. Сталь перчаток встретилась со сталью доспешных пластин, и над лавинами разнесся тяжелый гулкий грохот. Ряды воинов Ругодара приближались мерным шагом, и зловеще-неторопливые слитные удары, возвещающие врагу о близящейся смерти, сопровождали поступь угрожающе шипящих коней. Спустя минуту песочники утратили последние капли храбрости, и армии змеиных языков бросились бежать, нещадно избивая пятками бока своих лошадей. К’Зирдские тумены набрали максимальную скорость, на которую только способны скакуны пустыни, и помчались к Ратхаш, исчезая в облаках пыли.
На месте их междоусобного сражения подобрали нескольких раненых, которые, трясясь от ужаса, в один голос поведали о причинах битвы. Час назад из пустыни прибыли гонцы со страшным известием: всесветлейший Кил Им Пах обезглавлен человеческим магом невиданной силы, облаченным в оркские доспехи шамана. Голова великого хана выставлена на всеобщее обозрение в развалинах его дворца в Ззе Ул Кине, и нет никаких сомнений в гибели всесветлейшего. В Ратхаш началось брожение, Орки грабят караваны с добычей, хан Щан Им Пах объявил себя новым великим ханом и подминает под себя оазисы ушедших на войну братьев. Узнав об этом, ханы тотчас набросились друг на друга, забыв о жутком поражении, об Орках, о чудовищных потерях и вообще обо всём. За этим занятием и застала их Орда.
– Гронг, проследи, дабы всех уцелевших к’Зирдов исцелили и отправили в пустыню, – Трэрг многозначительно посмотрел на брата. – Я весьма беспокоюсь за участь пленных.
Могучий Орк ничего не ответил, лишь зловеще улыбнулся и направил коня в сторону Нгорта Исцеляющего Недуг. Вскоре стальные ряды воинов Ругодара развернулись в обратный путь. Лавины вернулись к лучницам и Людям, и Совет Кланов устроил привал. Изнуренные тремя сутками сражений воины погрузились в сон едва ли не мгновенно, укладываясь подле своих лошадей. Лишь редкие часовые, подобно конным статуям, возвышались вдоль спящего лагеря. Несмотря на запредельную усталость, Трэрг не мог сомкнуть глаз. Он уложил спать Айлани и долго бродил меж погруженным в сон войском и отрядами лучниц, выносящих с недалёкого поля боя тела погибших воинов. Два миллиона Орков отдали свои жизни ради этой победы и будущего Ругодара. Если бы он умел зажигать Неистовство раньше, потерь могло быть неизмеримо меньше… Но в том случае, была бы подле него Белый Маг в тот миг, когда эльфийская подлость вонзала в его сердце столь тщательно уготованную стрелу? Правильно ли всё обернулось, или же он мог предотвратить множество смертей? Взгляд его скользил по аккуратно уложенным телам погибших, коих становилось всё больше, и тяжесть на сердце давила всё безжалостнее. Трэрг так и не смог ответить на свой вопрос и лег спать лишь тогда, когда ноги стали подкашиваться под ним прямо на ходу.