– Прошу меня извинить, – изрёк Трэрг. – Вследствие неопытности я не рассчитал силу заклятья.
– Это… – Король Домелунг перевел сбившееся дыхание, – впечатляет… Признаюсь, я подумал, что вижу последний в своей жизни удар стихии…
– Присоединяюсь к мнению Его Величества, – изрядно побледневший Лорд Валтанор сцепил кисти в замок и пытался размять пальцы, потерявшие чувствительность от онемения. – Магический отпечаток Неистовства довольно… болезненный.
– Все эти люди ослепли от вспышки! – Белый Маг свернула Биение Жизни. – Мне пришлось восстановить зрение тысячам несчастных…
– Но ты же справилась, – невозмутимо прервал её шаман. – Зато теперь все они останутся живы, ибо не думаю, что кто-либо из них всё ещё желает покинуть город.
– И это воистину так! – провозгласил авлийский монарх, коротким жестом описывая толпу, молча спешащую мимо них обратно в столицу. – А теперь, коль с врагами внутренними покончено, необходимо разобраться с врагами внешними. Генерал! Готовьте войска к выходу из Арденны. Мы атакуем неприятеля немедленно! Лорд Валтанор, подготовьте отряд магов для схватки с Эманором.
– В этом нет необходимости, – ответил Синий Маг. – Я ощутил пробуждение портала за миг до того, как Черный Рыцарь обрушил на врага Неистовство. Лорд Эманор покинул Авлию.
Айлани нежно коснулась губами спящего Трэрга и лениво потянулась на королевском ложе, прислушиваясь к остывающему от любовных утех телу. Плод их любви развивался идеально, и она улыбнулась, внимая идущим от двухмесячного эмбриона крохотным, почти призрачным дрожаниям жизненных потоков. Она подумала было выйти на балкон и взглянуть на звезды, но поняла, что совершенно не желает шевелиться, и закрыла глаза, с наслаждением вспоминая минувший день.
Осеннее солнце щедро одаривало Арзанну ярким светом, и теплый ветерок развевал полотнища множества праздничных флагов. Мягкая редонийская осень отличалась от лета отсутствием полуденного зноя, и на церемонию награждения собралось огромное количество народа. Центральная площадь столицы была заполнена людьми столь тесно, что многие из присутствующих усаживали своих детей себе на шею, дабы те могли видеть происходящее. Всюду царило радостное настроение, били барабаны, гудели ритуальные рога, и граждане Королевства щеголяли в праздничных одеждах, радуясь дню полного освобождения Редонии.
Доспехи выстроившихся вдоль площади гвардейцев сверкали, начищенные до блеска, и в ярком свете покрывающие их вмятины были особенно заметны. Каждый из застывших в строю воинов прошел тяжёлые сражения и сейчас пришел черед воздать героям по заслугам. Множество доблестных сынов и дочерей Редонии получили награды, десятки отважных граждан, не щадивших своих жизней ради спасения родного Королевства, образовали её новое дворянство. Каждый раз, когда Королева Айлани называла имя очередного героя, человеческое море ликовало и рукоплескало достойнейшим. Но самым волнительным моментом стало награждение Виконта Вэйдина. Барабаны встрещали густой дробью, рога оглушительно взревели, и вдруг всё смолкло, погружаясь в полнейшую тишину. И в этой тишине усиленный магией голос Его Величества Короля Редонии Эдрионга Трэрга возвестил о награждении отважного воина и патриота титулом графа и величайшим званием Рыцаря-по-Праву. И не было среди сотен тысяч собравшихся ни единого человека, кто мог бы усомниться в заслуженности этой награды. Айлани, затаив дыхание наблюдавшая, как Вэйдин преклоняет колено пред Королем, не смогла сдержать слез от великого избытка чувств. Его Величество поднял рыцарский меч, пламенеющий на ярком солнце бездонной чернотой клинка, и произвёл священный ритуал. Граф Вэйдин, Рыцарь-по-Праву Королевства Редония, принял из рук Короля меч и выпрямился, расправляя плечи. Он воздел клинок ввысь и прокричал:
– Виват, Редония!
– Виват!!! – взревела толпа, заглушая своим ликованием грохот барабанов и песнь рогов.
Под звуки торжественного марша Его Величество вручил Главнокомандующему Кристалл Цунами, коему подвластна исполинская волна, взметнувшаяся в небо за акваторией порта. Отныне в Цитадели Белого Дворца, в самом центре Залы Главнокомандующего, будет храниться этот могучий артефакт, по велению которого безжалостное цунами обрушится на врага, осмелившегося приблизиться к столице морским путём. И пусть грозное зрелище застывшей стихии будет напоминать всем о невиданной мощи Редонии! До самой полуночи в Арзанне не утихала музыка, пылали фонари и факелы, множество граждан пели и танцевали на площадях и улицах, и мастера дел кулинарных угощали празднующий люд бесплатными яствами, ибо весь праздник был оплачен из Королевской казны. То было восхитительное торжество, и Айлани ещё долго будет вспоминать счастливые улыбки на исполненных радости лицах подданных.
Это, несомненно, один из самых счастливых дней в её жизни. И ночей. Королева улыбнулась, чувствуя, как при мысли о возлюбленном её кровь вновь начинает нагреваться, и велела целительным потокам успокоить вспышку страсти. Пусть сон Трэрга продлится дольше, Король практически лишен этой роскоши. Два месяца прошли в непрерывных походах, ибо объединенное войско Альянса освобождало Человеческие Королевства от остатков к’Зирдских полчищ. В Ратхаш бушевала чудовищная эпидемия чумы, и оккупационные силы песочников не решались возвращаться в пески. В первый месяц змеиные языки ещё бросались в безнадежные битвы, потом запасы хфат-хут иссякли, и тумены со всех человеческих земель стали стягиваться к Галтании. Часть их удалось настигнуть и разбить, остальные скрылись за неприступными галтанийскими перевалами, которые были немедленно осаждены войсками Альянса.
Объявивший себя Королем Эманор объединил силы песочников со своими сторонниками и организовал оборону перевалов. Преодолеть неприступные твердыни для Черного Рыцаря не составляло никакого труда, однако Военный Совет постановил не спешить со штурмом. Наступила осень, в Галтании изрядно похолодало, и несколько дней осады могут сделать змееязыкие тумены насквозь больными и неспособными к сражению. Было решено выждать десять суток, пока же Альянс сосредоточился на помощи своим вакрийским союзникам. Была создана эскадра, укомплектованная боевыми магами и человеческими батальонами. Сия флотилия следовала вдоль северной части архипелага Вакрио и освобождала захваченные пиратами острова. На сегодняшний день уже два острова были возвращены истинным владельцам. Тяжелых боев пока вести не приходилось. Небольшие пиратские эскадры пытались атаковать баркасы с десантом, но, потеряв два-три корабля под могучими ударами боевых магов, обращались в бегство. Обычно они отходили за остров, подбирали всех его жителей, кто спешил скрыться от возмездия, и уходили в открытое море. Флот Альянса не препятствовал им в этом, ибо не желал ненужного кровопролития. В настоящий момент эскадра блокирует оба порта Галтании, ибо на завтра назначен день штурма.
Айлани подумала, что, пожалуй, впервые ожидает битву с нетерпением. За стенами Галтании находятся не только враги, там невыносимо страдает великое множество плененных Людей. Освобождение этого Королевства от к’Зирдов и Эманора позволит им вернуться домой. И хоть Человеческие государства лежат в руинах, она верила, что радость, которую освобожденные испытают от обретения свободы, окрылит их и Королевства восстанут из пепла ещё краше, нежели были. Она подумала, что именно об этом и говорил в своё время Элефендил Эльфийский, и сердито наморщила носик. Если бы Дети Богов не были столь заносчивы и высокомерны, земли Эфрикка расцветали бы и без погружения в кровавый хаос! С тех пор как Эльфы пытались подло убить Трэрга, от них более не приходило ни звука, и Айлани принципиально носила при себе шпионский артефакт Великого Князя. Пусть знают, что мы прекрасно обходимся без них! И трепещут, ибо едва окончится война, она устроит им грандиозный международный скандал! Она потребует от них вернуть всех купленных у к’Зирдов рабов, что ещё не отправлены в смертельное зловоние Некроса! Пока же остаётся надеяться, что жадность змеиных языков вкупе с двуличием Детей Богов позволили всем захваченным пленникам достичь царства Гномов прежде, чем в Ратхаш вспыхнула эпидемия. Увлекшись раздумьями о предстоящем уроке, который она обязательно преподаст Эльфам, Айлани незаметно для себя отошла ко сну.