Павел напрягал память, пытаясь в известном ему прошлом Сергея отыскать ключ к разгадке неприятных событий.
Впервые в поле зрения советской разведки Сергей попал в августе 1927 года, когда белогвардейцы Семенова устроили провокацию в Главных железнодорожных мастерских Харбина.
В тот день пьяные молодчики втянули в драку советских студентов Поседко, Баянова и Якушина. В Харбине они проходили практику. Один из них, здоровяк Якушин, так отделал провокаторов, что их потом с трудом мама родная могла бы узнать. Драку прекратили «случайно» оказавшиеся поблизости китайцы полицейские, которые не только жестоко избили ребят, но и отвели их в участок (зачинщиков, разумеется, отпустили), В участке студентами занялся есаул. По неизвестной причине он проявил к ним сочувствие и отпустил на все четыре стороны.
Прошло время, Якушин получил распределение в Харбин. О том давнишнем инциденте он уже почти забыл. Однажды он решил поужинать у Рагозинского, и судьба снова свела его с есаулом. Тот явно скучал над початой бутылкой и пригласил парня за свой столик. Якушин не отказался, разговор завязался сам собой. Сергей с жадностью расспрашивал о новой жизни в России, чувствовалось, что он тоскует по родине, хочет вернуться… Из «Погребка» они вышли почти друзьями, потом были еще встречи. Якушин испытывал жалость к этому человеку, как ему казалось, внешне сильному, но больному душой. Сергей тяготился службой в полиции, которая хотя давала ему кусок хлеба, но заставляла разгребать дерьмо, которого в Харбине было через край. В том, что с ним произошло после революции: Гражданская война, бегство за кордон, – Сергей готов был покаяться. Не только готов – каялся в каждую их встречу.
Когда Якушин собрался ехать во Владивосток в командировку, Сергей не удержался и передал письмо своей родне из казачьей станицы Кумары. Вскоре он получил ответ от родной сестры Марии. Сергей и предположить не мог, что за всем этим стоит НКВД. После тщательной проверки его привлекли к сотрудничеству. Со временем Денди стал одним из лучших агентов харбинской резидентуры. Добытые им материалы не раз ложились на стол руководства НКВД. Это должно было перевесить все сомнения Павла, но они, тем не менее, оставались. Так и не найдя ответа, он забылся в тревожном сне.
На следующий день у него все валилось из рук от одной только мысли, что где-то рядом затаился предатель, враг. Вяло прожевав завтрак, Павел отправился в контору, но и там он не смог отвлечься. Хотя дел было по горло.
День шел за днем, не принося никаких изменений. Очередное утро в конторе началось с разбора почты. Рука Павла уже отмела в общую кучу жалобу мелкого клиента, но в последний момент остановилась. Цепкая, память выхватила из текста фразу: «…партия сишеня и фанфына отвечает стандартам. Ваши претензии необоснованны. Предлагаю урегулировать их девятого числа, если вам удобно, в одиннадцать часов».
Павел бросил взгляд на календарь и похолодел.
«Так это же сегодня! Как я проморгал?» – клял он себя в душе за невнимательность.
Этим письмом агент Ли, внедрившийся в штаб Квантунской армии, назначал внеочередную явку. Павел чертыхнулся – до встречи оставалось не более полтора часов. Рассовав бумаги по ящикам, он выскочил из конторы. На улице он перехватил первый попавшийся экипаж и попросил извозчика отвезти его в Мадягоу, где жил Дервиш, – надо было известить его о встрече с Ли. Кроме того, требовалось прихватить с собой пару человек для ее прикрытия.
Извозчик бодренько покрикивал на лошадь, и та резво бежала вперед. Под мерный перестук копыт возбуждение, охватившее Павла, улеглось, и он попытался оценить ситуацию более трезво. За все время сотрудничества это был третий случай, когда пунктуальный агент назначал явку вне графика. Только чрезвычайные обстоятельства могли побудить его к этому.
Чрезвычайные? Но какие?
Павла снова охватило беспокойство. Он с тревогой посматривал на часы. Стрелки как сумасшедшие торопились к одиннадцати, а до Мадягоу еще ехать и ехать. А если Дервиша нет на месте? И потом, где он сейчас найдет ребят?
– Голубчик, разворачивай и гони к вокзалу! – распорядился Павел, решивший на свой страх и риск действовать без прикрытия.
В лицо хлестал ледяной дождь, но Павел не замечал этого, поторапливая извозчика. До вокзала они домчались за двадцать минут. Щедро расплатившись, он спрыгнул на мостовую и поспешил в зал ожидания. Там он потолкался среди пассажиров и, не заметив слежки, снова спустился к стоянке, взял такси и поехал в сторону набережной, – там, на бульваре, и должна была состояться встреча с Ли. За квартал до места он остановил такси и дальше пошел пешком.
У реки дождь, зарядивший с самого утра, перешел в мокрый снег, бульвар окутала кисельная пелена. Свинцовые волны Сунгари вспенивались седыми барашками и со злобным шипением накатывались на берег. Ветер, разгулявшийся над рекой, сердито завывал среди крон, безжалостно срывал остатки листьев и мчался дальше в город. Редкие прохожие спешили укрыться от непогоды в лавках и магазинах, ближе к набережной их становилось все меньше и меньше. В душе Павел порадовался этому, если за ним и шли «топтуны», то здесь им трудно остаться незамеченными.
Павел еще раз посмотрел на часы. До встречи оставалось восемь минут. Он сбавил шаг и перед самым выходом на бульвар заглянул в удобно расположенную галантерейную лавку, откуда можно было осмотреть набережную, но в такую погоду это оказалось пустым делом. Покопавшись для вида в разложенных на прилавке перчатках, за три минуты до одиннадцати он вышел на улицу и направился к центральной аллее.
Ему с трудом приходилось сдерживать шаг, чтобы выйти в нужное место на тропке вовремя. Теперь их с Ли разделяло не более сотни метров, но тут, как назло, капризная природа во всей красе показала свой норов: снегопад внезапно прекратился, и небо начало проясняться. Павел остановился, сделав вид, что завязывает шнурок, и, не заметив ничего подозрительного, двинулся дальше. Миновав круглую клумбу, он свернул и стал внимательно высматривать в стене густого кустарника проход. За проходом начиналась та самая тропа, на которой они должны были сойтись.
Павел напряг зрение, ему показалась, что за стволами деревьев мелькнула человеческая фигура. Он не ошибся, навстречу ему шел Ли. С такого расстояния разглядеть его лицо было трудно, но, если судить по походке, как показалось Павлу, немного суетливой, эта незапланированная встреча далась ему нелегко. Они быстро сближались, и теперь уже Павел отчетливо прочел на обычно спокойном лицо агента следы волнения. Он и сам волновался.
Их руки сошлись, в ладонь упал небольшой шершавый сверток. Павел вздрогнул.
– Здесь очень ценная информация! – успел прошептать агент, резко ускорив шаги. Через мгновение ветви кустарника сомкнулась за его спиной.
Павел превратился в слух. Все спокойно. Ни шума погони, ни шума борьбы. Значит, Ли пришел на явку без «хвоста», косвенно это указывало на то, что он находился вне подозрений.
Положив донесение в карман, Павел сделал небольшой круг и вышел к клумбе.