Ну что ж, это было предсказуемо. После изгнания Амандины он должен был найти себе кого-то ещё. Вот, даже и место встречи назначили. Только о времени при мне договариваться не стали, ну да ничего, это несложно будет сделать в письменной форме.
В любом случае эта женщина куда лучше бывшей экономки, тут сомневаться не приходится. Если бы Дамиан спросил моё мнение, я бы одобрила. Вот только он моего мнения не спрашивает, хоть сам и настоял на том, чтобы я заводила любовника только с его одобрения… Хм? А я и забыла о нашей договорённости. Ну что ж, господин виконт. Будет вам любовник.
Тихий послеобеденный час. Коридоры замка по большей части пусты. Горничные убираются в комнатах, либо вместе с другими слугами сплетничают кто во дворе, а кто на кухне. Я останавливаюсь и негромко стучу в дверь кабинета.
— Да? — Голос Дамиана звучит почти расслаблено.
Я тихонько кашляю, одновременно тщательно пряча чертовщинку в глазах.
— Дамиан, можно?
— Заходи.
Я захожу, прикрывая за собой дверь и приближаюсь к его письменному столу, сцепив руки за спиной.
— Ты не очень занят? У тебя найдётся для меня несколько минут? — скромно спрашиваю я.
— Конечно. Садись.
Вид у него и вправду вполне расслабленный. Можно даже сказать, благодушный. И мне на какой-то момент становится его жалко. Но совсем ненадолго. И я продолжаю.
— Помнишь, когда мы с тобой поженились… вернее, перед этим у нас была определённая договорённость.
— Помню.
Взгляд Дамиана становится настороженным и слегка прищуренным, спина выравнивается; от недавней расслабленности не остаётся и следа.
— Ты ещё говорил, что пройдёт время, и я смогу завести себе любовника.
Судя по взгляду, Дамиан явно жалеет о том, что не разрешил мне вместо этого завести собачку или, ещё лучше, черепашку в коробочке.
— Говорил, — нехотя признаёт он. — Но ты, помнится, утверждала, что заводить его не собираешься.
— Ах, это был минутный порыв, — с притворным вздохом говорю я. — Но ты же честный человек, и такая глупость с моей стороны не заставит тебя взять назад своё слово, верно?
Его брови уже нахмурены, губы недовольно сжались.
— Допустим.
— Ну так вот, — я неспешно двигаюсь вдоль стола, по ходу дела проводя рукой по изящной чернильнице, — я тут подумала и решила, что времени прошло достаточно, и любовника можно заводить.
— Только с моего одобрения, ты не забыла? — Дамиан хватается за соломинку.
— Ну, конечно же! — восклицаю я. — Какие могут быть сомнения на этот счёт! Я всецело тебе доверяю. Без твоего одобрения мне и самой было бы как-то некомфортно. Всё-таки опыта у меня никакого, а вдруг кого-то неподходящего выберу.
— Ладно, вот сначала выбери, а потом и поговорим, — бурчит он, надеясь таким образом закрыть тему.
Я расплываюсь в улыбке.
— Он как раз ждёт за дверью. Можно я его позову?
— Кто?!
Он аж привстал, опираясь о подлокотники своего рабочего кресла.
— Любовник. Ну, то есть кандидат. Ты не беспокойся, ничего не было, всё только с твоего согласия. У нас ведь уговор. Он и сам бы не стал без разрешения. Это хороший мальчик, вот увидишь. Он тебе понравится. Ну так как, можно звать?
Дамиан снова садится в кресло. Смотрит на меня озверелым взглядом. Сжимает зубы, но вынужденно кивает.
— Зови.
И как ему удаётся разговаривать с плотно сведёнными зубами?
Я послушно киваю и с беспечной улыбкой направляюсь к двери.
— Проходи, милый! Только не надолго, мой муж очень занятой человек.
И с кроткой улыбкой поворачиваюсь к Дамиану, скромно сцепив перед собой пальцы рук.
Сперва молодой человек осторожно заглядывает в комнату, и лишь убедившись в том, что никому не помешает, заходит. Делает всего пару шагов и почтительно замирает.
— Дорогой, познакомься, это Питер Фэрстон. Питер, это мой муж, виконт Дамиан Телбридж.
— Счастлив познакомиться, милорд, — почтительно произносит Питер. — Леди Вероника рассказывала о вас много хорошего.
Дамиан молчит. Бросает короткий взгляд в мою сторону. У меня глаза невинной овечки. Сжав зубы, Дамиан мрачно разглядывает вновь пришедшего. Парень определённо красив. На вид ему не больше двадцати пяти. Светло-русые волосы аккуратно уложены. Высок, широк в плечах, но всё это в меру, не кричаще. Голубые глаза смотрят доброжелательно и открыто. Одет аккуратно, тёмно-коричневые брюки гладко выглажены, светло-бежевая рубашка застёгнута на все пуговицы. Вообще во всём облике — ни капли небрежности. Он настолько обаятелен и выглядит настолько безупречно, что Дамиан начинает скрипеть зубами.
Однако приходится взять себя в руки, и он мрачно произносит:
— Подойдите поближе, молодой человек.
Я ободряюще улыбаюсь Питеру. Он послушно делает ещё несколько шагов в сторону письменного стола и вновь почтительно замирает.
— Как, говорите, ваше имя? — спрашивает Дамиан, глядя на кандидата в любовники исподлобья.
— Питер Фэрстон, милорд.
— Ваш возраст?
— Двадцать четыре года.
— Вы женаты?
— Нет, что вы, милорд!
— Почему? — спрашивает Дамиан, изогнув брови.
— Пока ещё не сложилось, — извиняющимся тоном отвечает Питер.
— Ваше происхождение?
— Дворянское.
— Вот как? Титул?
— Громкого титула нет, я — безземельный дворянин.
— Вот как. Каково ваше финансовое положение?
— Дорогой, но это-то здесь при чём? — деликатно вмешиваюсь я. — Его финансовое положение не имеет в данном случае никакого значения. Для этого у меня есть ты.
— Любовник должен быть в состоянии купить женщине букет роз или подарить красивое украшение, — холодно возражает Дамиан. — Прости, дорогая, но предоставь нам самим разобраться с подобными вопросами.
Я послушно отступаю, выставив руки ладонями вперёд.
— Для этого у меня безусловно достаточно средств, — заверяет Дамиана Питер. — Я унаследовал неплохой капитал.
— Ваши родители умерли?
— Увы.
— Близкие родственники?
Питер качает головой.
— Нет, даже дальних.
Я одобрительно киваю. Пока все ответы — правильные. Придраться не к чему. Но Дамиан не теряет надежды.
— Ваше образование?
— Три года обучения в Россенском университете.
— Похвально, — вынужденно признаёт Дамиан.