— Понимаю, — проговорил Дамиан. — Я тоже успел кое-что увидеть и…полюбоваться на жрецов Триады в действии.

— Ты после этого стал безбожником? — предположила я.

— Отчасти, — кивнул Дамиан. — Было кое-что ещё.

Он замолчал. Я очень хотела расспросить его, но чувствовала, что вдаваться в подробности он сейчас не намерен. Возможно, когда-нибудь потом. Пока же разговор приобрёл слишком серьёзное направление. Такое — не для этой ночи.

— Так что, — закруглила я шутливым тоном, — думаю, с тем, чтобы наставлять тебя на путь истинный можно по меньшей мере повременить.

Я повернулась и легла набок к Дамиану лицом. Он смотрел, прищурившись, и взгляд его был какой-то непонятный. Я всё никак не могла определить, что он означает, и тут Дамиан с совершенно серьёзным видом произнёс:

— Ника, выходи за меня замуж.

— Не могу, — сглотнув, ответила я.

— Почему?

— Я уже замужем.

Я виновато развела руками.

— В самом деле? — изогнул брови Дамиан. — И кто же этот счастливчик? Он настолько лучше меня?

— Он — хуже, — горячо заверила я. — По правде говоря, он совершенно ужасен. Мрачный, нелюдимый, грубый, бесчувственный, старый.

— Даже старый? — с интересом переспросил Дамиан. — Хм… Вынужден признать, что я и сам женат.

Он взял мою руку в свою и провёл большим пальцем по ладони.

— На ком? — осведомилась я.

Дамиан скривился.

— Девчонка-пансионерка, религиозная фанатичка. Шпионит за мной, так и норовит наставить на путь истинный и при этом не позволяет даже к себе прикоснуться.

Я сочувственно покачала головой.

— Да уж, тебе не повезло.

— Нам обоим не повезло, — вздохнул Дамиан. — Но есть один положительный момент. Луч надежды. Видишь ли, оба брака — фиктивны, а значит, некоторым образом недействительны.

— И что ты предлагаешь? — подняла брови я.

— А я уже предложил. Выходи за меня замуж.

— С удовольствием. И как мы это сделаем?

Дамиан извлёк из кармана серебряное колечко — то самое, которое я оставила для него на дороге. До сих пор оно так и хранилось у него.

— Ника, — торжественно произнёс он, с улыбкой, почти с вызовом глядя мне в глаза, — согласна ли ты взять в мужья присутствующего здесь Дамиана? Согласна ли ты служить ему опорой, как земля, окружить его заботой, как вода, и стать ему нужной, как воздух?

— Согласна, — не задумываясь, ответила я. В моих глазах плясали смешинки. — Дамиан, согласен ли ты взять в жёны присутствующую здесь Нику? Согласен ли ты служить ей опорой, как земля, окружить её заботой, как вода, и стать ей нужным, как воздух?

— Согласен.

В его голосе было столько уверенности, сколько, наверное, редко бывает у стоящих перед алтарём женихов.

— Пред ликами Рейи, Делва и Калма объявляю присутствующих здесь Дамиана и Нику мужем и женой.

С этими словами Дамиан надел кольцо мне на палец.

Я на мгновение подняла глаза к небу. Созвездия Рейи, Делва и Калма взирали на нас с высоты, излучая тёплый, успокаивающий свет. Это ли не благословение? И так ли им важно, кто ходит в храм, а кто нет? Так ли велика в их всевидящих глазах разница между алтарём и двумя плащами, расстеленными возле костра?

Дальше по правилам шёл поцелуй. И в этот раз он не был ни холодным, ни целомудренным.

Глава 16

Нам всё-таки удалось поспать ещё несколько часов, хотя, буду откровенна, ко сну мы перешли не сразу. Утром мы продолжили спуск. Самая тяжёлая часть пути осталась позади; узкая тропа над пропастью вскоре закончилась, сменившись более безопасной дорожкой, которая постепенно спускалась к подножию. Временами спуск становился резким, и приходилось прилагать усилия, чтобы не побежать. На таких участках Дамиан проходил немного вперёд, затем останавливался и подавал мне руку.

Внизу у ручья обнаружился гнедой жеребец Дамиана, которого он был вынужден оставить у подножия, прежде чем забираться в горы. Однако питья и травы здесь было вдосталь, и послушный конь поджидал своего хозяина, сильно не удаляясь от места их расставания. Дамиан посадил меня в седло перед собой. Конь, кажется, был не в восторге, но в целом держался достойно.

А вскоре мы встретили один из отрядов, снаряжённых на мои поиски. Следуя приказу Дамиана и более конкретным распоряжениям Эддингтона, несколько таких отрядов прочёсывали местность. Однако повторить путь, проделанный мною, а затем и Дамианом, никому не удалось. Солдаты явно разбирались в следах значительно хуже своего господина. Зато домой мы возвратились с относительным комфортом.

Как только мы въехали в ворота, в замке началась суматоха. Ко входу сбежались слуги, меня обступили горничные, все суетились, что-то говорили, а я почувствовала страшную усталость. И, сквозь пелену перешёптываний и причитаний, услышала громкий и спокойный голос Дамиана, отдающего приказы.

— Пусть приготовят обед для двоих, и как можно быстрее. Нагрейте воду, приготовьте горячую ванну для хозяйки, потом для меня.

— Простите, господин виконт, в какую комнату всё это доставить? — осторожно осведомился дворецкий.

Дамиан обернулся ко мне.

— Хочешь отдохнуть у себя или пойдёшь ко мне? — спросил он.

Отдохнуть мне хотелось. Отдохнуть у себя — нет. Мне вообще не хотелось отходить от него ни на шаг.

— К тебе, — без особого смущения ответила я.

Сам ведь предложил.

— Всё поняли? — Дамиан снова повернулся к дворецкому. — Ванну и обед — в мои покои. И пусть горничные принесут хозяйке одежду. Дальше. Эддингтон в замке?

— Нет, — покачал головой дворецкий. — Он отправился на поиски госпожи, вместе с одним из отрядов.

— Ясно. Информация о нашем возвращении распространится быстро. Когда он вернётся, пусть зайдёт ко мне.

После этого мы с Дамианом вместе поднялись в его покои.

Полчаса спустя я расслабленно нежилась в тёплой воде и воздушной мыльной пене, блаженно откинув голову назад, на бортик ванны. Личные покои Дамиана состояли из двух комнат, спальни и ещё одной, менее интимной, в которой хозяин читал, обедал (большие общие трапезы в замке приняты не были) и изредка кого-то принимал. Рабочий кабинет, основная приёмная и комнаты для слуг располагались отдельно. Ванна на изящных металлических ножках была сейчас водружена для меня в центре спальни; Дамиан же находился в соседней комнате.

В дверь постучали. Не в мою, в дверь второй комнаты, той, где сидел сейчас Дамиан. Он открыл, и я услышала голос Эддингтона. Они с Дамианом прошли в комнату и принялись что-то обсуждать. Сначала я не прислушивалась. Но голоса звучали тревожно и серьёзно, а по доносившимся до меня обрывкам разговора я поняла, что речь идёт об Амандине. И всё-таки прислушалась. Дверь, отделявшая меня от говорящих, была прикрыта, но тоненькая щёлка оставалась, и звуки хоть и плохо, но всё-таки проникали в спальню.