Видимо, Бог все же бережет троллей, дураков и лихачей… Дальнейшие описания наших подвигов опускаю – не дай бог вызвать инфаркт у неподготовленного читателя! Скажу лишь одно – до цели мы добрались в буквально рекордные сроки, возможно даже опередив преследуемых… по крайней мере, я бы этому не удивился!
Когда машина, в последний раз взрыхлив колесами снег, затормозила (задние колеса при этом на миг оторвались ото льда и приземлились с ощутимым «хряп!»), кот Профессор жалобно открыл один глаз и блаженно обмяк у меня на руках.
– Мы живы? – жалобно сказал он (кот явно не верил своему счастью).
– Думаю, да, – хмыкнул я. – Вряд ли в аду или раю такие декорации.
И в этот миг страшное подозрение закралось мне в голову.
– А… почему мы стоим?!
Храм виднелся впереди – и выглядел для храма довольно странно.
Этакий набор баллонов, труб, перемешанный с явно античными портиками, балюстрадами, колоннами… Все это было выполнено из какого-то черного материала – то ли металла, то ли камня, и посреди ледяной пустыни выглядело совершенно нелепо. Я хочу сказать… каким образом оно было возведено? Кому нужны эти колонны, если здесь нечем дышать?!
Или – удивительная догадка кольнула меня в сердце – древние строители не нуждались в кислороде?! Впереди, за портиком, обрамленным дорическими колоннами, виднелся запорошенный снегом овал входного люка – декомпрессионной камеры.
– Дык, – смущенно сказал тролль, – куда лететь-то?! До места мы добрались, теперича осторожность нужна. Сейчас мотор слегка остынет, аккуратненько зарулю во-он туда и пристыкуюсь. Все будет в лучшем виде!
Я молча открыл и закрыл рот.
Вообще-то тролль был совершенно прав, но слово «аккуратненько» настолько не вязалось с его внешним обликом и продемонстрированной им ранее манерой вождения, что… Я только хмыкнул.
Уловив мои сомнения, наш водитель весело подмигнул.
– Не боись, начальник! Сделаем в лучшем виде! Я, когда надо, и блоху подковать могу! Проведем тютелька в тютельку!
Я, пожав плечами, согласился. А что мне оставалось делать?
До сих пор нас это косматое чудо провезло на место действия без царапины (ну, почти – кажется, я разбил нос о переборку), что, учитывая скорость вождения и природные особенности трассы, граничит буквально с чудом – а чудеса, как известно, лучше иметь на своей стороне…
Остается положиться на везение.
Прошло минут десять, тролль удовлетворенно положил руки на руль, поглаживая его ласково, как родную чихуахуа, провернул ключ в панели зажигания… Мотор неуверенно чихнул, кашлянул, откашлялся… и сдох.
Вот тебе и верь в чудеса!
Да и лимит везения, у нас, кажется, закончился… Громадные металлические ворота, слегка присыпанные инопланетным снегом, насмешливо поблескивали перед глазами. До них было всего рукой подать – метров десять… по безвоздушному пространству с температурой абсолютного нуля.
Один шаг – и мы здорово украсим местную архитектуру – статуями! Кстати, вон та парочка крылатых горгулий выглядит подозрительной – никак у них тоже закончилось топливо на подлете?!
Профессор икнул и посмотрел на меня абсолютно круглыми глазами. Я печально пригладил ему шерстку. Да, все так и есть – мы влипли… окончательно и безвозвратно. Двери у нас прямо перед глазами – но войти не можем. Они все равно что на расстоянии миллионов миль… Этот уютный вездеход и станет нашей могилой. Через пару часов закончится кислород, а Алину принесут в жертву какому-то бессмысленному и бесполезному божку…
Тролль виновато обернулся к нам и махнул рукой.
– Виноват, мотор малек перегрелся.
– Виноват?! – в чисто кошачьей истерике возопил профессор.
– Есть маленько, – вздохнул наш экстремальный водитель. – Мощностей не рассчитал. Все же дорога тут не грунтовая, да и асфальтом не пахнет…
– Маленько?! – кота стала бить крупная дрожь. – Пусти меня, Алекс! Я ему… да я… – и в этот миг котяра сдулся. Было ясно – никакая месть не поможет нам выбраться отсюда.
– Дык, чего переживать? – недоуменно уставился на нас тролль. – Ворота-то вот они! Чичас пешочком дойдем….
– Пешочком?! – опытный сотрудник базы стал заикаться.
– А чего? – шутливо ткнул его пальцем в бок коренастый монстр. – Тебе моцион не повредит!
– Моцион, – слабо простонал кот. – Алекс, он издевается или как?! Подвел нас всех под монастырь, можно сказать, угробил в расцвете лет, и что?! Еще и фигурой меня попрекать норовит!
Сказать по правде, у меня не было сил ему отвечать… Моя жизнь – черт с ней! Но Алину я был терять не готов. Терять вот так вот глупо – напротив наглухо задраенной двери, отгороженной от меня безжизненной пустыней с искристым снегом! Клянусь, еще мгновение – и я и сам бы открыл шлюзы, чтобы пойти за ней, – и неважно, что будет дальше… Но, к счастью, не успел.
Тролль недоуменно переводил глаза с меня кота, а потом обратно.
– Да чего вы, в самом деле? – недоуменно воскликнул он. – А! Без воздуха, что ли, дышать не умеете?
Кот застонал и уткнулся мне в колени.
– Дык это не проблема, – жизнерадостно закончил тролль. – Тута скафандры есть, на гуманоидов рассчитанные. Командору как раз подойдут, а вот на котов, увы, не делают… Но ежели его на шею повесить и расплющить получше, то и пойдет!
– Расплющить?! – завопил кот, и в этот миг до него дошел смысл сказанного. – То исть это… мы вроде как живые?! Урра? Урааааааа!!!
А я хмуро стукнул кулаком по стенке:
– Идем.
Как мы выходили – это отдельная эпопея!
Брратан и впрямь оказался прав – дорогому Профессору не помешало бы сбросить парочку килограммов. Как мы умещали его у меня на груди, как шерсть щекотала шею, как несчастный интеллигент жаловался на дискриминацию по принципу живого веса – это надо было видеть! Но меня ждало впереди куда более важное дело, и все причитания кота прошли как-то общим фоном…
В конце концов я лихо застегнул комбинезон, кажется прищемив ему хвост (внутренности моего скафандра отозвались страдальческим охом!), – и направился к выходу… Кровь бурлила, и больше я себя был сдерживать не в состоянии. Где-то там, за этими стенами, – моя Алина… быть может распятая на алтаре, а над ней уже занесен покрытый бурыми пятнами нож…
Ждать я был не намерен, и Профессор это понял.
Брратан не смог подобрать комбинезон по себе, но существам его вида он был и не нужен – они скроены намного крепче. Тролль заверил меня, что минут двадцать в открытом космосе он сдюжит. Дескать, и не в таких передрягах бывал.
Мы открыли протяжно заскрипевший люк в задней части вездехода (крутые виражи и поцелуи с препятствиями явно поспособствовали его скособоченности) и впервые шагнули на поверхность этой мертвой и негостеприимной планеты.