– Еще раз черная, – нетерпеливо произнес офицер.

Последняя карта была девятка червей. Капитан расстроенно поднял брови, рыгнул и крикнул: «Свободен!» – с Самойлова сняли петлю.

Глава IX,
в коей сэр Арнорвиль демонстрирует недюжинные способности в дипломатии, а Вангувер – в распиливании женского тела

Энн проводила глазами освобожденного Самойлова и вдруг запоздало ощутила, как сильно в ней желание жить во что бы то ни стало! Когда вновь забили барабаны, она закричала:

– Last desire! [105]

Все повернулись к коменданту в ожидании решения. Тот подумал и согласился.

– I want to speak with him! [106] – Энн показала пальцем на секретаря.

– With me? [107] – удивился англичанин.

Пиратка кивнула. Комендант знаком велел секретарю подойти. Тот, удивленно озираясь, поднялся на помост. Посмотрел на свободную петлю, отшатнулся, потом совладал с собой и с независимым видом встал около скамьи, что служила единственной подпоркой для жизни девицы.

– Well? [108]

Энн не смогла наклониться к самому его уху – петля мешала. Но понизив голос, она сообщила ему прелюбопытнейший факт:

– After my daddy’s death only one knows about the gold! It’s me! [109]

– Gold? [110] – переспросил дипломат для верности.

– Hey! Do you believe that we looking for shampinons? [111]

Тут же лицо шельмеца приняло совсем иное выражение.

– My Lord! [112] – кинулся он к начальнику форта. – It was mistake! I see it now! [113]

– Mistake! [114] – Нижняя губа коменданта, не совсем еще пришедшего в себя после обильного возлияния за обедом, надулась от обиды.

– Yes! She is not! [115] – Секретарь развернул смятый листок с портретом и, ткнув в него, оглоушил шведа весьма веским аргументом: – Do you see? Nouse! [116]

– And. is it all? [117] – Нижняя губа задрожала пуще прежнего. – Why we did it before? [118] – комендант расстроенно посмотрел на виселицу.

– Wanna blood? I’ll give it to You! [119] – Вангувер с улыбкой указал на свою ассистентку.

Нелегкая работа ума изобразилась на челе офицера. Наконец, одна мысль победила другую, и он не преминул поделиться ею со всеми, кто собрался на площади в этот солнечный день:

– Well, let’s do it! Free her! [120] – взмахнул он рукой.

Палач снял петлю с шеи Энн.

– I told you – today is not my day! [121] – усмехнулась разбойница.

В этот момент она оступилась и чуть не упала на помост, благо Иван оказался рядом и успел поддержать ее.

– Rescuer! [122] – улыбнулась Энн.

И эта улыбка была обворожительной, но нашего героя не тронула. Мысли его были заняты другой, той, что все это время. Глаза Варвары, полные страха и слез, вдруг возникли в его памяти, и сердце бешено заколотилось. Значит, она помнит его, а может быть, даже любит.

Лицо же пиратки приняло совсем иное выражение, ее хищный взгляд стал искать в толпе обладателя длинного языка и переменчивого нрава. Сэр Арнор-виль, в свою очередь, не желал попадаться на глаза и попытался укрыться за спинами гостей коменданта. Но от атаманши еще никто не уходил безнаказанным, тем более обидчик. Наконец, Энн заметила в толпе его толстый живот.

– Sorry! [123] – обратилась она к Ивану. – I have a small debt left unpaid! [124] – и она бросилась на секретаря, словно орлица, что приметила добычу.

– I’m ready to work by 70 procents! [125] – взревел дипломат.

Энн догнала его в один миг, схватила за ухо и повернула к себе.

– Are You sure? Bad way! Haney! [126]

Тем временем Вангувер начал приготовления к представлению, которое и без того планировалось, но по случаю помилования двух преступников грозило превратиться в настоящий праздник. На эшафот был водружен ящик странной конструкции.

– Вот уж не ожидал вас здесь встретить, да еще в роли пирата, – обратился Вангувер к Самойлову, который протиснулся сквозь толпу к карете с реквизитом.

– Да какой там пират… Расскажите лучше, как вам это удалось.

– Вы будете удивлены, мой друг, вас спасла сама судьба.

– То есть это не очередной ваш фокус?

– Отнюдь, – Вангувер отрицательно покачал головой, хитро улыбнулся и сменил тему на более серьезную. – По моим сведениям, в России недавно произошли события, которые во многом переменили ситуацию. Подумайте, может, вам стоит по-новому решить и свою судьбу. В любом случае мы будем рады, если вы составите нам компанию.

– Куда вы сейчас направляетесь? – поинтересовался Иван.

– Мы думаем отправиться к берегам Нового Света.

На этом заявлении старший Белозеров и закончил разговор, понимая, что нашего героя ждет сейчас беседа поважнее. Да и что значили все события на свете по сравнению с чудесной встречей двоих влюбленных? Самойлов взглянул на Вареньку. Она стояла, опустив глаза, но улыбка не сходила с ее прекрасных уст. Он подошел и начал говорить, неловко запинаясь на каждом слове: