Теол начал бороться, пытаясь вырваться, но хватка дерева лишь усилилась в ответ и стала такой крепкой, что у него закружилась голова. Перед глазами Теола, словно сверкающие снежинки на ветру, заплясали звездочки.

Он пойдет на корм криноиду. Найдет ли мама когда-нибудь его тело, брошенное в снегу, как и те несчастные коровы? Или криноид уничтожит всех, поглотит все человечество на Трензалоре, и никто никогда не узнает, что с ним произошло, как он пытался помочь Доктору? Теол судорожно вдохнул, пытаясь втянуть морозный воздух в легкие.

– Те-е-о-ол! – голос Доктора эхом зазвучал в его ушах, но казался далеким, словно полузабытый сон.

Теол приоткрыл глаза и увидел, как Доктор бежит к нему, изо всех сил отталкиваясь от земли деревянной ногой, а сзади на него угрожающе надвигается криноид.

– Простите… – попытался сказать он, но сумел лишь еле слышно прошептать.

И вот уже Доктор летит к нему в прыжке, несясь по воздуху, будто помолодев в два раза, и крича во все горло «Джеронимо-о-о!».

Теол сжался; Доктор врезался в него плечом, оттолкнув назад и каким-то образом ослабив хватку ветвей, державших за ноги. Мальчик упал на спину, услышал, как ветви трещат под их общим весом, и внезапно оказался на свободе. Теол рухнул в подлесок, у него перехватило дыхание. Он схватился за живот, пытаясь сделать вдох.

– Живо… вставай, – проговорил Доктор, переводя дух.

Теол выбрался из зарослей и оказался рядом с Доктором. Весь мир вокруг внезапно завертелся, перевернулся, и вот Теол уже снова смог дышать, а в ушах у него загремел рев разъяренного криноида.

Над их головами деревья бурно тряслись, освобождаясь от снежного покрова. Теол видел, как они расступаются, словно волна, пропуская вперед движущегося криноида. Да, решение использовать лес в качестве укрытия было в корне неверным.

Криноид издал булькающий рев и бросился на них, размахивая щупальцами. Теол, пригнувшись, увернулся, но криноид не собирался так просто сдаваться. Обвив конечностями стволы ближайших деревьев, он поднялся в воздух и двинулся вперед по лесу.

Когда Теол осознал, что происходит, он уже снова был на ногах. Несясь во всю прыть, он двигался в глубь леса, но деревья сходились перед ним, отрезая путь и помогая криноиду его догнать. Теол оглянулся через плечо и увидел, что Доктор отстает.

– Ну же, Доктор, давайте!

– Позвольте вам напомнить, молодой человек, – раздраженно фыркнул Доктор, задыхаясь от бега, – что мне почти полторы тысячи лет. По крайней мере, я так думаю. Плюс-минус пара сотен, может быть, – он театрально взмахнул руками. – В любом случае, будь мне сколько угодно лет, бегать, когда только одна нога здорова, не так просто, как кажется!

– Доктор!

Криноид снова взревел и ринулся на Доктора, но лишь опрокинул соседнее дерево, окатив самого себя снегом. На миг он застыл, словно оглушенный внезапным снегопадом.

– Сюда! – Доктор взял резко вправо, пригнувшись под деревьями, и Теол последовал его примеру, покатившись следом. Мгновение спустя, выбравшись из-под лесного покрова, он увидел Доктора, который ждал его на склоне холма. Позади криноид все еще прорывался через лес, издавая устрашающие звуки.

– Холод, – сказал Доктор. – Он его замедляет. – Переводя дух, он положил руку на плечо Теола: – Видел, что случилось, когда его окатило снегом?

Теол кивнул:

– Его как будто оглушило на пару секунд.

– Именно, – сказал Доктор и широко улыбнулся. – Совсем как второй плод, который был неактивен, находясь в сугробе. И это наводит меня на мысль.

Теол был слишком измотан и испуган, чтобы испытать облегчение от внезапно вернувшейся уверенности Доктора в своих силах. Шелест деревьев приближался, криноид настигнет их в любую минуту.

– Ну, так скажите, – сказал Теол, – каков план?

– Нужно заманить его в город.

– В город! – воскликнул Теол. – Это ужасный план!

Доктор покачал головой:

– Это отличный план! Нужно привести его как можно ближе к Часовой Башне.

– И что случится у Башни? – спросил Теол.

Доктор пожал плечами:

– Либо мы уничтожим криноида, либо криноид уничтожит город.

Теол вздохнул.

– Шансы, похоже, равны, – неохотно признал он.

Глава 9

Теол в жизни столько не бегал за один день.

На самом деле мальчик был уверен, что даже если посчитать, сколько он всего пробежал за свою жизнь, все равно получится меньше, чем сегодня.

Легкие горели огнем, ноги налились свинцом, но он несся во весь дух. Теол понятия не имел, как Доктор со своей деревянной ногой ухитряется ковылять следом с такой же скоростью.

Теол и Доктор бежали по дороге в город, спотыкаясь, скользя на снегу и вскрикивая от страха, волнения и адреналина. Криноид двигался следом по мерзлой земле, наступая им на пятки.

– Поберегись! – вопил Доктор. – Чудовища на свободе!

Когда они выбежали на площадь, горожане врассыпную бросились во все стороны, прячась за кусты и под скамейки.

– Простите! С меня причитается! – крикнул Доктор, случайно задев рукой тележку и опрокинув ее. Пустые бочки покатились по дороге, возчик выругался вслед. Теол не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, что тот скажет, увидев преследующего их криноида.

– Мы на месте! – воскликнул Доктор, притормаживая у ступеней Часовой Башни. Он опустился на одно колено и остался так стоять. – Дом, милый дом, – вытянув руки, он поймал Теола, который почти пролетел мимо, не сумев затормозить на льду.

За их спинами криноид недовольно взревел, и Теол с Доктором бросились вверх, перепрыгивая через ступеньки. Доктор лишь задержался, чтобы подхватить Хэндлса – чей дозор над катком пришлось отложить до лучших времен – и вытащить из кармана пиджака странный металлический цилиндр. Когда они добрались до двери, Доктор нажал кнопку на устройстве, и Теол услышал, что замок клацнул, открываясь. Доктор схватил мальчика и затащил внутрь, захлопнув за собой дверь. Он снова включил цилиндр, и замок защелкнулся.

– Что это такое? – спросил Теол, поднимаясь с пола и отряхивая одежду.

– Это? – спросил Доктор, подбросив устройство в воздух. Оно блеснуло в тусклом свете. Он поймал его и засунул обратно в карман. – Просто отвертка. – Доктор пересек комнату и бережно положил Хэндлса на небольшой загроможденный кофейный столик.

Теол огляделся. Раньше его никогда не пускали в Часовую Башню. Это место было старым и затхлым, полным пыли и мусора. Тем не менее здесь чувствовался уют, словно Доктор превратил Башню в свой дом, используя все, что оказалось под рукой, – груду разномастной мебели, книги, деревянные игрушки, карты, а также незнакомые Теолу приборы и механизмы.