По-прежнему больше других старается фотокорреспондент:
– Станьте сюда, станьте сюда, товарищ командующий…
– Передвиньтесь чуть-чуть. Левее. Левее. Еще левее. Отлично. Благодарю. – Это к генералам Малинину и Лобачеву.
Затем совсем вплотную подошел к ходикам. Изловчился и снял так, что на одном снимке и генералы, и ходики.
– Осторожно, они заминированы, – вновь говорит Рокоссовский.
– Ничего-ничего, – отвечает фотокорреспондент. – Это даже еще интереснее. Редкостный будет снимок.
Щелкнул отдельно ходики. Повернулся опять к генералам. И другие журналисты идут в атаку. И эти терзают военачальников.
Так и не получилось ничего с выдумкой у Рокоссовского. Развел он руками, посмотрел на Малинина, на Лобачева:
– Не ожидал!
Повернулся к корреспондентам. Руки поднял:
– Сдаюсь!
Пришлось Малинину «взяться» за журналистов.
Ушли журналисты. Усмехается Рокоссовский:
– Ишь боевой народ!
Глянул на ходики.
Тик-так, тик-так… – отсчитывают время ходики.
Было это перед самой войной. Павел Коркин, житель подмосковного села Бабкино, отбывал солдатскую службу на Дальнем Востоке, в стрелковой дивизии полковника Белобородова.
Жили солдаты рядом с рекой Уссури. Широка, полноводна, быстра Уссури…
Отличился солдат в учениях, дали ему краткосрочный отпуск домой в награду.
Пишет Коркин родным письмо: «Ждите, еду. Ваш Павел Коркин».
Не уехал тогда солдат. Задержала его война. Лишь напрасно письмо отправил.
Осенью 1941 года дальневосточная дивизия полковника Белобородова в числе других войск была переброшена под Москву, на помощь защитникам советской столицы. Отличились в сражениях дальневосточники. Заслужили гвардейские звания.
И вот теперь вместе со всеми гвардейцы Белобородова громили фашистов, гнали врага на запад. Через несколько дней наступления солдаты вышли к берегу Истры, к Истринскому водохранилищу.
Истра, Истра… За Истрой – Бабкино. Смотрит Коркин – родимый край. Справа – плотина Истринского водохранилища. Впереди – возвышенный берег Истры. Берег лесистый, с круглыми склонами. Хорошо здесь держать оборону. Засели на нем фашисты. Открыли огонь по нашим.
– Ура! – кричит Коркин.
Бросились наши войска в атаку. Не страшны им огонь и взрывы. Вот-вот и ворвутся на правый берег. И вдруг водяной вал высотой в четыре метра обрушился на советские части. Отпрянули наши солдаты. Это фашисты взорвали плотину Истринского водохранилища. Забурлила, устремилась вода вперед. Разлилась, раздвинулась Истра. Смотрит Коркин: не Истра – река Уссури. Да где Уссури – вместе Амур и Волга.
Остановилось успешное продвижение.
– Рус, цурюк! Рус, назад! – голосят фашисты.
Охватила Коркина злость. Глянул солдат налево, направо. На тот берег крутой, вдали.
– Братцы, вперед! Братцы, не трусь! Братцы, вплавь на подручных средствах!
Ожили солдаты. Бросились к недалеким избам. Разобрали заборы. Кто на бревнах, кто на воротах, кто просто так устремились гвардейцы в воду.
Смотрят фашисты во все глаза. В реальность всего не верят. Вот на воде колыхнулись уже плоты, вот надувные лодки. Ударила дружно советская артиллерия. В небе появились советские штурмовики.
Дружно идет атака.
– Вперед! Ура! Вперед! – кричит Коркин.
Первым догреб до берега. Первым рванулся на фашистов.
Ворвались гвардейцы на прибрежные кручи. Бежали фашисты.
Как снег на голову явился Коркин в родное Бабкино.
– Павлуша! – всплеснула руками мать и тут же заплакала.
Улыбается ей солдат:
– Письмо получила? Писал, что буду. Прибыл. Встречайте. Прибыл!
Бегут навстречу родня, соседи. Встречает героя Бабкино.
Сержант Павел Бирюков служил адъютантом у командующего стрелкового батальона. Произошло это перед самым нашим наступлением. Получил Бирюков от командира задание отправиться на передовую, установить связь с ротами.
Отправился Бирюков. Идет по обочине леса, вдруг видит – из леса выходит колонна фашистов. Схватил Бирюков автомат, бросился за сосну, открыл по врагам огонь. Побежали фашисты. Однако быстро пришли в себя. Поняли, что перед ними всего-то один русский боец. Ответили они на огонь Бирюкова своим огнем. Но и на помощь советскому солдату пришли товарищи. Завязалась перестрелка.
Точно стрелял Бирюков. Уже не стоит за сосной, а прилег. Выбирает, как снайпер, цели. Прицелится. Скажет:
– Понеслись! – и выпускает пули. Снова прицелится. И снова: – Вперед, голубушки!
Не ошибаются пули, точно летят в фашистов.
Не устояли фашисты. Отползли от опасного места. Побежали к своим окопам.
Нет бы Бирюкову на этом бой посчитать оконченным. А он поднялся и вслед за фашистами.
– Да куда ты! – кричат товарищи.
Не услышал, видать, боец. Несется, кричит:
– Сдавайтесь!
Фашистов много, а он один.
– Сдавайтесь! – кричит. – Сдавайтесь!
Подбежали фашисты к своим окопам. Укрылись. Но не спасли их окопы на этот раз. Вслед за ними влетел и Бирюков в траншею.
– Рус! – закричали фашисты. – Рус!
Кричат и те, кто спрыгнули только сейчас в окопы, и те, кто в окопах уже сидели. Не поняли фашисты в горячке боя, что из русских у них в окопе только один солдат. И Бирюков в той же горячке боя, видимо, тоже не очень понял, что он один. Увлекся солдат погоней. Влетел в окоп, полоснул автоматом, швырнул гранату.
Побежали фашисты. Те, кто остались живы, укрылись в других траншеях.
В это время подоспели на помощь к Бирюкову наши солдаты. Поравнялись они с окопом. Видят: жив, невредим Бирюков. Стоит в неприятельском окопе, трофеи считает. Подобрали солдаты трофеи: автоматы, минометы, фашистские пулеметы – восемь пулеметов одних досталось, – вернулись к своим позициям.
За свой героический подвиг сержант Бирюков был награжден орденом. Одновременно ему было присвоено звание лейтенанта.
Поздравили его товарищи. Радовались успеху. Солдаты всегда солдаты. Любят солдаты шутку. Обнимают Бирюкова, бросают шутки:
– В окопы вбежал сержантом, выбежал – лейтенантом. Еще два окопа – майором будешь.
Через день началось наступление. Офицером шел Павел Бирюков в наступление.
Одной из казачьих дивизий (кубанской) командовал генерал-майор Исса Александрович Плиев.