На сегодняшний день существует огромное количество систем утилизации отходов человеческой жизнедеятельности: абсорбентные, тепловые, жидкостные, втягивающие, фильтрационные, туалеты высокого и низкого давления. Все эти детища изобретательского гения позволяют человеку вести полноценный образ жизни во всех уголках нашей галактики».
(«История человечества», пятый том. Издание планеты Аир, 947 год)
Кдох оказался самым настоящим крупным планетным городом. Чего стоит хотя бы тот факт, что прямо на причале два лотошника торговали самым настоящим мороженым!
— Хочу! Два! — немедленно заявил Атлантида, подталкивая толстяка вперед. — Вы обещали обеспечивать питание в пути, сэр.
— Пять порций, — не стал спорить с напарником Вайт. — Вот это, это и это. Вы какое предпочитаете, сэр?
— Твердое сливочное.
— Один галактический кредит, — быстро сосчитал торговец.
— Э-э. — Миллионер захлопал себя по карманам, после чего протянул торговцу руку. — Вот мой парольный декодер.
— Я тебе что, банк? — Лотошник быстро сгреб мороженое обратно.
Толстяк, обернувшись к Рассольникову, возмущенно выругался:
— У меня на счету столько денег, что я всю эту планету купить могу, а мне порции мороженого не дают.
— На этой улице через два квартала отделение «Двупланетного банка», — посоветовал лотошник. — Иди туда, обналичь свои счета и покупай хоть три планеты!
— Дикари! — Фыркнул толстяк и направился по указанному адресу.
— Постойте, сэр! — Археолог торопливо захромал следом.
— Я сейчас вернусь, сэр Платон.
— Не уверен…
— Да? — На этот раз Вайт остановился. — Почему?
— В банке всегда есть охрана. Кассирам обычно передают ориентировки на опасных субъектов. Вам придется назвать свое имя и заполнить кучу документов. Вы, сэр, видимо, забыли, что мы в бегах?
— А что же делать?
— Нужно заглянуть в любой достаточно крупный магазин, сделать покупку с оплатой по декодеру и попросить обналичить небольшую сумму. Давайте, например, купим мне туфли. Или хотя бы спортивные ботинки. И полилингвиста.
— Насчет того, чтобы во время путешествия покупать вам одежду, пункта в договоре нет, сэр, — покачал головой Вайт.
— Если вы не купите мне переводчика, — пригрозил Атлантида, — я буду путешествовать без него. И договаривайтесь со всеми сами, сэр.
— Ладно, — смилостивился миллионер, — посмотрим. Пошли.
Напарники двинулись по городской улице, оглядываясь в поисках магазина и невольно охая от вопиющей роскоши. Весь город был построен из самого настоящего дерева! Покрытыми морилкой или просто бесцветным лаком досками здесь обшивали стены. Да-да, самые настоящие доски! Изгибы древесных волокон, красота натуральных колец, пятнышки и овалы сучков — не требовалось консультации экспертов, чтобы понять: это не пластик и не трафаретный рисунок по бетону или алюминию, не формовочные плиты, а самое настоящее, натуральное дерево! Балконы и веранды покоились на деревянных столбах, дворики были огорожены деревянным штакетником, на крышах лежала деревянная дранка, стекла стояли в деревянных рамах. Да что там рамы — даже тротуар был из поставленных вертикально чурбаков! Одного квадратного метра тротуара хватило бы, чтобы полностью обшить кабинет Пикко деревом — вот только университет никак не мог позволить себе подобные траты.
— Обалдеть! — не удержался Атлантида. — Они живут в домах, построенных из дерева, ходят по дереву, укрываются деревом, но не могут купить себе лицензию на производство нормальных глиссеров! Планета сумасшедших!
— Ресторан! — указал через дорогу Вайт. — Ну, если здесь не принимают декодеры, тогда эту планету можно списывать, как морально устаревшую.
Разумеется, ресторан имел пол из наборного паркета пяти оттенков натурального дерева, деревянные столы и деревянные кресла с изящно выгнутыми подлокотниками. Вайт уверенной походкой привычного к подобным местам человека прошел к столику у стены и сел лицом к дверям. Атлантида довольствовался креслом напротив и забросил ногу на ногу, независимо покачивая босой ступней — носок утонул вместе с туфлей. Тут же подбежал официант и замер, не в силах соотнести безупречно белый, хорошо отпаренный шерстяной костюм и изящную трость с шевелящимися пальцами босой ноги.
— Эй, милый, — постучал Вайт пальцем по столу. — Будь так любезен, запеченного цыпленка. Небольшого, граммов на шестьсот. Потом мясо «Красная ласточка», хорошо прожаренный бифштекс с горошком и кукурузой, молочные шампиньоны и какой-нибудь простенький салат, на ваш выбор. Теперь вино… «Токайского восточного» у вас нет? Жаль… Ну да понятно, этот виноград растет только на одном склоне. — Ладно, я ваших вин не знаю, подайте какое-нибудь хорошее к мясу и белое к грибам. Грибы я предпочитаю все-таки с белым… А вы чего желаете, сэр Платон?
— Мне понравилось название «молочные шампиньоны», — припомнил Атлантида, задумчиво глядя на пальцы ноги. — Потом я хочу узнать, что же это за «Красная ласточка», и еще хочу салат. И текилу.
— Фу, сэр! — поморщился Вайт. — Как можно пить текилу за едой?! Вы же притупляете вкусовые рецепторы! Зачем вам в таком случае «Красная ласточка»? Возьмите просто цыпленка или бифштекс. После текилы вы их все равно друг от друга не отличите!
— А к «Красным ласточкам» добавьте жареной картошки, — мстительно добавил археолог.
— О великий Господь, вседержитель наш! — воззвал к небу миллионер. — Вразуми этого несчастного!
— Может, еще луку добавить? — задумчиво произнес Атлантида.
— Ладно, несите ему, чего хочет, — махнул рукой Вайт, — пусть травится.
И Рассольников «отравился»! Он с огромным удовольствием употребил полулитровый графин великолепной текилы, почему-то имеющей ярко-желтый цвет, тушенные в белом соусе грибы, ломтики мяса с яйцом, похожие на человеческий глаз с крылышками, острый фруктовый салат, после чего мужественно заказал себе цыпленка и обглодал его до последней косточки.
Заботящийся о вкусовых рецепторах Вайт влил в себя четыре бутылки вина — одну белого и три иссиня-черного, после чего миллионера развезло чуть ли не сильнее, чем археолога, и он тоже вряд ли мог отличить вкус шампиньона от бифштекса — из-за чего, по всей видимости, и повторил весь заказ.
Обед завершили две маленькие порции мороженого — большие в желудки уже не влезали, — и миллионер громко щелкнул пальцами:
— Счет!
Довольный официант подбежал с бумажкой, но Вайт, не глядя, ткнул в его сторону перстнем декодера:
— Снимите, сколько надо.
Лицо официанта вытянулось, он ушел и вернулся уже не один, а с затянутым в черное трико метрдотелем.
— Господа желают оплатить обед парольным декодером?
— Ну да, — кивнул Вайт, — чего тут непонятного?