Некоторое время хабрек задумчиво тер свой горбатый нос, потом решительно встал:
— А ну подъем, защитники божьи! Шевелись, шевелись, по вам болото соскучилось! Давай поднимайся, по дороге проснетесь!
Напор командира сделал свое дело, и через жару минут копейщики, вытянувшись гуськом, захлюпали по болоту.
Когда первое светило взметнулось над горизонтом, бревенчатые стены селения земледельцев виднелись уже совсем рядом. Создатель ускорил шаг, торопясь добраться туда, пока крестьяне не начали расходиться по работам.
— Кто вы, что вам здесь нужно? — громко крикнули из-за ворог.
— Я Создатель. Вы узнаете меня?
— А зачем привел сюда горцев?
— Я веду их на битву с Дьяволом и призываю вас идти с нами! — Создатель выхватил меч и вскинул его высоко над головой. — Дьяволу уже мало того, что он похищает молодых девушек, он жаждет власти над всем миром! Настал час сразиться со Злом, вышвырнуть его с этой земли! От вас самих зависит, будут ваши дети жить в мире Добра или под властью Тьмы! Решайтесь, селяне: готовы вы защитить свое будущее или же отдадите души Дьяволу на веки вечные!
Господь замолчал, ожидая ответа, застыли ровные ряды хабреков за его спиной. Повисла напряженная тишина.
Когда Создатель решил уже, что на него наплевали, послышался негромкий стук, скрип, приоткрылись ворота. В узкую щель протиснулся мужик лет сорока, следом за ним трое парней. Все — с короткими широкими мечами на поясе.
— Ты узнаешь меня, Создатель? — спросил мужик. — Я Эзоп, отец Элии. А это, — он указал на одного из парней, — Эней, ее жених.
Остальных Эзоп представлять не стал.
— И это все? — хмыкнул Михаил.
— За тобой готовы идти многие, — обращаясь к Создателю, ответил мужик, — но многим необходимо завершить дела перед долгим походом. Если ты готов подождать хотя бы пару дней…
— У нас нет времени.
— Но пахарям необходимо закончить работы. Кому завершить сев, другим — собрать урожай. Они не готовы отправиться в путь сразу.
— Пусть выходят, когда соберутся. Нам некогда ждать.
Отряд Создателя вместе с четырьмя присоединившимися селянами отправился дальше по тропе вдоль Долины Голодных Ртов.
После полудня они миновали еще одно селение, испуганные жители которого лихорадочно запирали ворота, но Создатель приказал не останавливаться. Пожалел время на уговоры тех, кто вполне мог оказаться в поле.
Несмотря на довольно частые, с точки зрения Олега, остановки для еды и короткого отдыха, уже задолго до вечера армия еле волокла ноги.
— Нужно останавливаться на привал, — повернулся к Создателю Михаил, когда дорога вывела к следующему селению. — Иначе вместо воинов у нас будут изможденные червяки.
— Придется, — вынужденно согласился Олег.
Ворота крепости оказались распахнуты настежь, одна створка косо свисала, упираясь углом в утоптанную землю.
Создатель удивленно остановился. Михаил вскинул руку, и хабреки мгновенно сомкнулись в единый строй — щитом к щиту. Селяне торопливо окружили Господа, готовые выхватить мечи.
Внутри поселок выглядел еще хуже: разбитые окна, распахнутые двери, поваленные ограды, опрокинутые столы, раскиданная по земле пыльная посуда. Клочья рваной одежды, застрявшие в плетне.
— Смотрите! — Эней больно вцепился Создателю в предплечье, указывая под навес. Там, полузасыпанная сеном, лежала желтая оскалившаяся мумия.
— Вот еще…
Иссохшее тело в рваной холщовой рубахе, с длинной девичьей косой на смеющемся черепе. Михаил обнаружил его под окном дома.
Создатель остановился. Он вспомнил, что произошло в этом поселке несколько месяцев назад. А вдруг кто-то из вампиров притаился поблизости?
— Михаил, ты уверен, что вы хотите заночевать именно здесь?
— Нет, Создатель, — мгновенно откликнулся хабрек.
— Следует приводить сюда тех, кто вступает в мою армию, — задумчиво сказал Господь. — Пусть видят, что ждет их дома, их детей и их самих, когда Дьявол захватит власть над всем миром.
— А мы и не знали, что он подбирался так близко, — просипел один из селян.
— Теперь знаете, — ответил Создатель. — Ладно. Посмотрели? Уходим.
После страшного зрелища у людей словно открылась второе дыхание. Они шли быстрым шагом, почти бежали еще часа два, пока Михаил не остановил отряд на понравившейся ему поляне. На планету Тысячи Солнц опускалась ночь.
* * *
Олег широко зевнул, перекатился с боку на бок.
Танечки в постели не было, а судя по тишине в квартире — и дома тоже. Наверное, и вправду работать на мачеху подрядилась. Вместе с Сашкой.
Создатель встал, прошлепал на кухню, открыл холодильник. Нашел кастрюлю супа, отъел чуть меньше половины, потом подкрепился ленивыми голубцами и, уже икая от сытости, закончил завтрак чашкой кофе с булочкой. С трудом добрел до комнаты и упал в постель. Наверное, именно так и чувствовал себя Данила после праздника.
Примерно час он лежал на одеяле, глядя в окно. За стеклом моросил дождь. Гнилая питерская погода. Чего тут делать?
Создатель дотянулся до брюк, достал из кармана баночку, открыл, кинул две капсулы в рот.
* * *
Хабреки спали. Дрыхли без задних ног. Даже охранение не выставили, раздолбаи! Селяне устроились отдельно. Эзоп спал поперек, а парни — положив на него головы, словно на подушку.
Будить их было рано. Пусть отдохнут. Создатель сделал то, чем не занимался уже очень, очень давно: вышел на соседнее поле, добрел до ивовых зарослей в центре, разделся и с наслаждением упал в парную, почти горячую воду. Долго дрызгался, благо спешить некуда, потом оделся и отправился вперед по тропе, на разведку.
Как оказалось, до очередного поселка оставалось всего ничего, километра два от силы. Создатель прогулялся вокруг селения, ничего полезного не узнал и неторопливо подался назад, к лагерю.
Армия продолжала безмятежно спать. Создатель присел рядом с Михаилом, положил ему руку на плечо. Тот моментально открыл глаза.
— Утро на носу, — кратко сообщил Олег.
Хабрек сладко потянулся, вскочил на ноги и зычно заорал:
— Подъем! Шевелись, защитники божьи, дорога уже заскучала…
У поселка отряд появился вместе с первыми утренними лучами. Создатель решительно застучал в ворота:
— Эй, хозяева, просыпайтесь! К вам гости пришли!
— Кто там? — спросили из крепостицы, как будто из-за дверей обыкновенной питерской квартиры.
— Я Создатель. Я веду воинов на бой с Дьяволом. Вы пойдете с нами или будете ждать, пока с вашей деревней он поступит так же, как и с соседней?