О том, что случилось с соседней деревней, в поселке явно знали, и знали очень хорошо, — к отряду присоединилось ни много ни мало двенадцать человек. Еще два бойца добавились днем: Создатель собирался миновать селение, но отряд заметили, и Господа узнал Артур. Мальчишка сбегал за ножом (другого оружия он еще не имел) и вернулся вместе с приятелем. Еще три человека примкнули на следующий день.
Везде, везде люди выражали готовность драться насмерть с силами Тьмы и Зла, с нависшим над миром Дьяволом. Но всем требовалось время на сборы, и отряд уходил вперед, получая в поддержку лишь обещание скорейшей помощи.
Воинам удалось хорошо отдохнуть дважды — пока Создатель, проклиная все на свете, лил в темной мастерской серебряные безделушки, не имея возможности до рассвета поднимать армию с привала. Зато к камню на распутье они вышли не загнанными, а полными сил.
Тот же камень, та же надпись, те же кости и тот же старый, ленивый, подслеповатый ворон.
— Хочешь сменить эту старую развалину? — спросил Олег у прижившегося на плече вампиренка. — Тут место сытное.
— Данила поможет Создателю, — важно ответил малыш.
— Ну что же, преданный ты мой, тогда марш в воздух! Следи за врагами. — Господь обернулся к своему войску и громко объявил:
— Мы вступаем на земли Дьявола. У тех, кто боится, остался последний шанс повернуть назад.
Олег оглядел свою маленькую армию: два автоматчика (он сам — третий), по четыре магазина на каждого. Тридцать копейщиков, которых можно смело отнести к тяжелой пехоте, и два десятка селян с мечами и ножами — пехота легкая.
Шквал из трехсот выстрелов не только легко разгонит две сотни черных всадников, но и перебьет хотя бы треть. А крепкая, хоть и небольшая фаланга, прикрытая легкой пехотой, — это достаточно крепкий таран против охраны Мертвого Замка.
Сегодня он захватит замок, а когда подойдет подкрепление — начнет наступление на страну хеленов. Если только Дьявол не подготовился к встрече.
— Наш козырь — внезапность, — сказал Создатель воинам, — раздумывать будет некогда. Если кто-то струсил пусть уходит сейчас.
— Во имя Создателя! — громко крикнул Михаил, вскинув копье.
— Во имя Создателя! — хором откликнулись воины, и армия Господа вступила на землю врага.
Дьявол не замедлил с ответом; примерно через час, когда отряд поднялся на длинный пологий холм, с неба свалился вампиренок и истошно завопил:
— Всадники, всадники! Данила видел всадников!
— Они наступают! — крикнул Создатель Михаилу, чувствуя, как внизу живота остро засосало.
— Здесь нас окружат, — цепко огляделся хабрек, — нас слишком мало. Нужно уходить.
— Вперед, — предложил Олег, указывая на узкий перешеек между густыми высокими зарослями ивы и поросшей низким кустарником канавой. Именно там дорога переходила на соседнее поле.
— Ивы для конницы непроходимы, — согласился опытный воин, — но через канаву они просто перепрыгнут и ударят сбоку.
— Прикроем фланг селянами. Если что, они задержат конницу как раз на время, нужное вам для поворота отряда.
— Бегом, — скомандовал Михаил, ограничившись легким кивком.
Фаланга выстроилась тремя ровными рядами, намертво перекрывая дорогу. Автоматчики встали по обе стороны от нее. Правее, за канавой, топтались селяне, не столько прикрывая это направление, сколько демонстрируя свое воинственное присутствие. Создатель отступил назад, на холм, чтобы иметь возможность вести огонь через головы хабреков. Он снял автомат с предохранителя, передернул затвор, опустился на колено и прижал приклад к плечу.
Итак, все готово к встрече. Где же вы, черные всадники?
Над березовыми кронами поднялось облако пыли, и на возвышение стремглав вынеслась конница, на ходу разворачиваясь на всю ширину зеленого луга.
— Данила, ты пропал! — поднялся в воздух малыш и умчался в сторону.
— Да их же всего полсотни! — с облегчением улыбнулся Господь, поймал крайнего на мушку и плавно нажал на спусковой крючок.
Та-та-та!
Левый всадник кувыркнулся вместе с лошадью, но и автомат замолк. Создатель лихорадочно передернул затвор, снова прицелился…
Та-та!
— От блин, обойма неспелая! — выругался Создатель, отстегнул магазин, швырнул в сторону, воткнул другой, передернул затвор, но три сотни метров, отделявшие конницу от фаланги, уже исчезли под копытами разогнавшихся коней.
Гера догадался передергивать затвор, когда оружие «затыкалось», Антон же просто давил на гашетку давно осекшегося автомата. Им троим удалось свалить только двух врагов, и Олег подозревал, что обоих убил он. А потом конная лава ударила в монолит фаланги.
Создатель услышал громкий стук пик о щиты, жалобное ржание коней, напоровшихся на копья.
Конница отхлынула. Перед несокрушимой стеной воинов билось в агонии несколько лошадей, да четверо «всадников» улепетывали пешком. Хабреки рассыпали строй и с восторженными криками погнались за этими несчастными.
«Неужели победа? — изумился Олег. — Так просто?»
И тут удирающие всадники единым движением развернулись, рванулись в новую атаку. Опущенные пики, пена на лошадиных мордах, тяжелый топот. Яростный вопль Михаила. Хабреки сомкнулись в неровное каре, ощетинились копьями, но конный отряд просто обогнул их, мчась по никем не прикрытой дороге.
— Хана настала, — судорожно сглотнул Олег, оказавшись один против целого эскадрона, вскинул к плечу автомат.
Та-та! Та-та-та! Та!
Два конника вылетело из седел, но расстояние стремительно сокращалось.
— Сучья игрушка! — Создатель швырнул автомат в сторону и выдернул свой простой и безотказный меч.
— Во имя Господа! — орали всадники, метясь пиками в Господа Бога.
— Создатель! — легла под копыта белая фигура.
Конь полетел кувырком, еще два, несущихся следом, — тоже. Это селяне, увидев неминуемую гибель своего творителя, кинулись наперерез мчащейся лаве, размахивая крошечными ножиками и короткими мечами, позволяя безжалостно накалывать себя на пики, рубить длинными кривыми мечами, топтать копытами. Их отвага достигла цели: атака всадников завязла в кровавом месиве.
Господь отправил меч в ножны, поднял с земли автомат, вставил свой последний магазин. Хладнокровно прицелился.
Та! — всадник обмяк и свалился набок.
Та-та-та! — еще один отвалился назад.
Осечка!
Осечка!
Та-та-та!
Конница отхлынула назад. Оказывается, хабреки бежали на подмогу, грозя отрезать путь к отступлению, и черные всадники предпочли не рисковать. Они опять обогнули сомкнутое каре, развернулись, атаковали трех отставших от основной массы воинов. Те встали спиной к спине, и начали медленно пятиться к общему строю, успешно отбиваясь от превосходившего числом врага.