В тылу были холмы, и посматривать туда стоило. Саня по опыту знал, что там ничего нет, там конец света, край земли. И маленький солдатик это понимал. Но сейчас роту выбросило на незнакомую карту, и правильно комбат говорит: что угодно может случиться. Внезапный прорыв немцев из-за границы карты, например. Удар с воздуха, которого еще ни разу не было и не предвидится, но когда-то он ведь должен быть. Пускай тебе сто раз жить надоело, умирать все равно больно.
– Громыхало! – позвал Саня. – Вверх поглядывай.
– Птицы не летают, – сказал Громыхало, не оборачиваясь.
– И чего? – удивился Саня. – Они тут никогда не летают.
Из соседнего люка выбрался Домешек, уселся на броню и сказал:
– Не нравится мне все это, лейтенант. Что-то будет. Возможно, мы допрыгались. Громыхало! Следи за воздухом.
– Птицы не летают, – повторил Громыхало. – Значит, и самолеты не полетят.
– Ишь ты, философ, – сказал Домешек. – Здесь еще грузовики не ездят. И люди не ходят.
Громыхало чуть повернулся внутри шинели, которую надел внакидку, и уставился на наводчика. Остроносый, с маленькими глазками, он, в своем несуразно большом обмундировании, да еще при здоровенном «ППШ», смотрелся бы донельзя смешно, когда бы все вокруг не было так грустно.
– Я хожу, – сказал Громыхало.
Малешкин и Домешек переглянулись.
– Давно? – спросил наводчик.
– Покажи! – потребовал Саня.
Громыхало выбрался из шинели, подхватил автомат, легко боком сполз с машины и отошел на несколько шагов в сторону.
Малешкин аж поперхнулся – ему вдруг захотелось крикнуть: «Назад!», и он едва удержал себя.
Домешек глядел на солдата во все глаза и молчал.
Саня нагнулся в машину и крикнул:
– Ребята! Сюда! Громыхало ходить может!
– Ну и пускай идет… Куда подальше, – донеслось из носового отсека. – Надоели вы мне хуже горькой редьки с вашими выкрутасами… Верно Мишка говорит – допрыгались мы! Вот как вломят нам за вчерашнее…
– Совсем ты упал духом, Щербак, – сказал Саня. – Смотри, все самое интересное пропустишь.
Наверх высунулся Бянкин. Поглядел на Громыхало и спросил:
– И чего нам с этого толку?
– Не знаю пока, – напряженно сказал Саня. – Мишка. Можешь слезть?
– Не могу, – сказал Домешек, не отрывая глаз от солдата. – Боюсь.
– Вот и мне как-то… Боязно.
Громыхало отошел еще на несколько шагов, попробовал ковырнуть сапогом почву – не получилось. Было очень странно видеть, как он ходит по траве, не приминая ни травинки.
– Будто улица под ногами, – сказал Громыхало. – Ровно, а не скользко.
– Как асфальт? – спросил Домешек.
– Не знаю. Я асфальт не видел.
– А ну, дайте я, – сказал Бянкин и решительно полез с машины.
Саня весь сжался внутри от непонятного страха. Рядом тяжело задышал Домешек.
Бянкин уже встал одной ногой на гусеницу – и вдруг распластался по борту. Лицо его исказилось. Саня еще ни разу не видел своего заряжающего таким ошарашенным. Как любой опытный вояка, Бянкин был всегда осторожен, но назвать его боязливым не повернулся бы язык. А тут заряжающий явно перетрусил, да еще и напугался собственного испуга.
Домешек схватил Бянкина за руку и втащил его обратно на машину. Заряжающий повалился на спину и так остался лежать, глядя выпученными глазами в плоское небо.
– Что, Осип, придавило? – участливо спросил Домешек.
Бянкин неловко ткнул себя пальцем в грудь, показывая, где «придавило», еще немного полежал и, недовольно ворча, забрался в люк. Похоже, ему было стыдно за свою слабость.
Громыхало прошел чуть вперед, к кустикам, за которыми пряталась самоходка, и осторожно потрогал ближайшую ветку. Потом схватил и дернул. Куст даже не шелохнулся.
– Как железный! – крикнул солдат. – Но не железный.
– Сюда иди! – позвал Саня.
Громыхало послушно вернулся к машине.
– Значит, так, – сказал Саня строго. – Пойдешь в разведку. Да не пугайся ты. Не вперед, назад пойдешь. Видишь те холмы? Попробуй для начала забраться наверх и посмотреть, чего там. Если сможешь, иди так далеко… Как сможешь. Да стой ты, не лезь! Миша, брось ему шинель.
Малешкин поймал себя на том, что опасается: солдат поднимется за шинелью обратно на машину и не сможет вновь с нее спуститься.
– Да не бойтесь, товарищ лейтенант! – сказал Громыхало. – Я сколько раз уже слезал и ходил.
– А чего молчал? – упрекнул его Домешек.
– Думал, вы тоже так умеете.
– Ага, умеем! Только не хотим! – разозлился наводчик и швырнул в солдата шинелью. – Думал он! Видкеля ж ты такой взялся…
– Из Подмышек… – привычно буркнул Громыхало, понимая, что он чего-то сделал не так, но чего именно, не понимая.
– Тьфу на тебя! – только и сказал Домешек, скрываясь в люке.
– Ну так я пошел? – спросил Громыхало.
– Погоди! – донеслось снизу. – Лейтенант, не пускай его. Сейчас я…
– Так давно ты ходишь? – спросил Саня.
– Не очень, – признался Громыхало. – Где-то на той неделе меня с брони скинуло, а вы едете, а я за вами бегом… А до того я и не знал.
Саня почесал в затылке. На той неделе – это, значит, больше семи боев назад. В роте принято бой считать за день, просто для удобства. Тут многое принято считать за привычное, хотя оно только похоже – как саму роту полковник Дей обозвал ротой… Ладно, подумал Саня, что у нас было на той неделе? Да ничего особенного. На войне как на войне. Надо сказать, на той неделе славный гвардейский экипаж Малешкина очень даже неплохо воевал – потому что комбат попросил. Не приказал, не потребовал, а именно по-человечески попросил бросить валять дурака, ради полковника, ради всех наших, и был очень убедителен.
А уж до того Саня похулиганил изрядно.
Появился Домешек с сумкой, примерился было кинуть ее Громыхале, но передумал и положил на самый край брони.
– Гранаты возьми. Только взрыватели привинти сразу.
Наводчик подтолкнул сумку, та сползла по борту, Громыхало ее подхватил.
– Да зачем… – сказал он, вешая сумку на плечо.
– Мало ли, – объяснил Домешек.
– Иди, Громыхало, – сказал Саня. – Только осторожно. Помни: мы очень на тебя надеемся.
– Ты у нас один такой, – добавил наводчик.
Маленький солдат приосанился, заверил, что все сделает как надо, и бодро зашагал в сторону холмов, копаясь на ходу в сумке.
– Не взорвался бы, балбес… – пробормотал Домешек. – Зачем я ему гранаты дал? Проявил заботу, понимаешь… В кого он их кидать будет? В танки?