– Привет, киска!
Ветрова вздрогнула и прошептала:
– Что ты делаешь, дурачок? Здесь же полно народу!
– Больше не буду, – вздохнул Веня, откидываясь на спинку сиденья. – Ты сегодня задержишься?
– Наверное, придется.
– Тогда я позже подъеду.
– Хорошо. Буду ждать…
– А вот и я! – плюхнулся на водительское кресло Локтев. – Пристегните ремни безопасности, стартуем!
В следующий миг «восьмерка», сигналя, чуть сдала назад и рванулась по Серова.
– Только, пожалуйста, не так быстро! – схватилась за ручку двери Ветрова.
– Я как лучше хотел, – пожал плечами Локтев, немного сбросив скорость. Покосившись в зеркало на Веню, он сказал: – Ну и денек сегодня. Инкассаторов грабанули, машину спалили, ужас что творится! Не Светловодск, а бандитская столица! Слава богу, хоть не убили никого, да, Ирина Андреевна?
– Да, – кивнула Ветрова.
– Но свидетели хоть есть?
– Есть.
– И что говорят?
– Ничего конкретного.
– Ясно, – кивнул Локтев. – Да, нелегко будет раскрыть это дело, да, Ирина Андреевна?
– Я постараюсь, – сухо сказала Ветрова. – Нераскрываемых преступлений не существует. Как бы тщательно преступники все ни спланировали, все равно они должны оставить следы…
Локтев покосился на Ветрову и замолчал. Ее слова здорово подпортили беззаботное настроение Сергея, и до поворота к роще на берегу Сурожи они доехали молча.
Здесь «восьмерку» уже поджидал похмельный Стас Жуков. Истекая потом под тяжелым бронежилетом, Стас сидел на обочине и грыз травинку. Завидев машину, он лениво поднялся и махнул короткоствольным автоматом. Локтев остановился и выпрыгнул из машины:
– Ну, как тут дела?
– Как сажа бела… – выплюнул травинку Стас. – Пока мы торчали перед мостом через Сурож, грабители загнали машину в лес и спалили. Ищи теперь ветра в поле!
– Ладно, садись! – кивнул Локтев.
Стас через водительскую дверцу забрался назад к Вене и кивнул Ветровой:
– Здравия желаю, Ирина Андреевна!
– Здравствуйте, – поморщилась Ирина. – Вы что, в цистерне со спиртом купались?
– Да нет. Маркарову день рождения вчера отмечали, – вздохнул Стас.
– О господи! Как тут у вас открывается окно?
Локтев перегнулся и опустил стекло полностью. В машине повеяло свежим ветерком, запах перегара стал менее ощутимым.
– Поехали быстрее! – нервно проговорила Ирина.
Локтев тронул «восьмерку», Жуков показал пальцем, куда ехать. Сергей закивал, хотя прекрасно знал дорогу и так. Стас же в очередной раз вздохнул и вдруг увидел лежащий под ногами Вени тубус.
Его взгляд тут же стал осмысленным. Перехватив автомат другой рукой, он подался к Вене и зашептал:
– Сто грамм нальешь? А то нам толком и похмелиться не дали, погнали на этот чертов «Перехват»!
– Чего-чего? – не понял Веня.
– Сто грамм, говорю, нальешь, а? – кивнул Стас на тубус.
– Не могу, – пожал плечами Веня. – Там пусто.
– Как – пусто? Локтев мне сам у «ментовского» магазина сказал, что вы туда пять пузырей затарили! Нальешь, Веник, а? За мной не заржавеет!
– Да не могу я тебе ничего налить! Мы уже разгрузились!
– Точно? – протянул руку к тубусу Стас.
– Точно! – прошипел Веня, отталкивая его.
– Ну не жлобись, Веник, я в горотделе отдам! Стопудово!
– Отвали, сказал! – раздраженно бросил Веня.
– Ладно, Александров! – обиделся Стас. – Тебе это припомнится! Всему отделу расскажу, какие вы с Локтевым куркули!
– Да пошел ты!..
Ветрова не выдержала и оглянулась:
– Жуков, что вы там бубните все время? Нельзя вести себя поспокойней?
– Можно, – сказал Стас, зло глядя на Веню.
Неподалеку от сожженной «девятки» стояла «семерка» уголовного розыска. Хмурые коллеги Стаса в бронежилетах бродили по роще в поисках следов. Ирина быстро осмотрела еще дымящийся остов машины и пришла к выводу, что это и есть транспортное средство грабителей.
Велев сотрудникам уголовного розыска охранять рощу до приезда эксперта, она вернулась в «восьмерку». Локтев развернулся, сделал в сторону Стаса неприличный жест рукой и надавил на газ. Стас с воплем устремился за машиной, но быстро отстал.
– О господи… – вздохнула Ветрова. – Как дети малые!
За исключением этого инцидента, обратная поездка прошла без происшествий. Терлецкий отменил операцию «Перехват», и вскоре на улицу Серова съехалось несколько милицейских машин. Под шумок Локтев наконец отпросился у Терлецкого – якобы для того, чтобы подскочить к спонсору за злополучными свечами.
– Ну что, звоним Олегу? – спросил Сергей, отъехав на пару кварталов от места ограбления.
– Звоним, – кивнул Веня.
– А у тебя телефонная карточка есть?
– Нет.
– И у меня нет.
– Так езжай к ларьку.
Купив карточку в киоске «Роспечати», Сергей остановился у первого таксофона и набрал номер «Арбузов-Пиццы».
– Алло! – елейным голоском отозвалась в трубке Мила. – Слушаю вас.
– Мне бы Олега!
– Какого Олега? Олега Степаныча?
– Ну да! А какого же еще?
– Минутку! – сказала Мила.
В трубке запиликала музыка, потом раздался какой-то шорох, и только после этого отозвался Арбузов:
– Алло! Я слушаю!
– Че там у вас за дела? – подозрительно спросил Локтев.
– Какие дела? – не понял Арбузов. – Кто это?
– Это я! Чего там у вас за музоны, шорохи?
– Ф-фух, так это ты, Сергей! – облегченно вздохнул Арбузов. – А я уже черт знает что подумал! Только вошел в приемную, а тут звонок! Решил, что похитители, и велел по-быстрому переключить на кабинет… Ну как там вы, в порядке?
– А ты еще не слышал?
– Да в том-то и дело, что слышал! Только что вернулся с заседания соучредителей!
– И что?
– Да что? Сперва рассказывали всякие ужасы об этом ограблении, а потом решили от покупки линии пока воздержаться. Банкиры наши в шоке, даже на заседание не явились, так что кредит нам сейчас не светит.
– Ясно, – ухмыльнулся Локтев. – Расскажешь потом. Так когда встречаемся?
– Я думаю, нужно сперва дождаться звонка похитителей, чтобы они не нервничали. Правильно?