* * *
– Держись между нами пока что, – приказал Ит. – Заходим и слушаемся команд. Если Илья говорит «направо», значит, поворачиваем направо, даже если справа будет что-то взрываться и гореть. Поняла? Приказы не обсуждать и не обдумывать.
– Ясно, – Берта кивнула. – Так, для себя, еще раз. Остановка, «2813», справа – поплавок, левая рука – правый рукав, вызов, двигаюсь дальше.
– Угу, правильно. Если видишь какое-то шевеление – сразу назад и вызывай нас. Основное оружие у них выключается автоматом по сигналу окончания боя, но те же «лады» нашпигованы так, что им этот приказ как слону дробина.
Берта снова кивнула, правда, без особой уверенности. Передернула плечами – комбинезон был ей великоват, но модели меньшего размера в госпитале не нашлось. Неудобно, этот жуткий цвет «желтый вырвиглаз», как сказал Скрипач, наклейки и маркеры… на себя лучше вообще не смотреть, а то начинает болеть голова. «Женщина-лимон, – подумала она. – Хорошо, что Джесс меня не видит. Сказала бы – ну ты и докатилась, Ольшанская». Докатилась, что говорить. Зато вон как ловко биосканер перенастроила! Ну кто из них мог подумать, что искать можно не на специальном оборудовании, а практически на любом штатном?
Вот только последние годы искать не хотелось. Хотелось пожить. Просто спокойно какое-то время пожить, вырастить Ромку, поучиться чему-то новому, отдохнуть…
Пожили, называется.
Добро пожаловать обратно в ад.
Ит и Скрипач тревожно переглядывались, но сейчас отступать было уже некуда: «стрелы» висели в воздухе у шлюза и ждали сигнала открытия внутренней капсулы. Шли следующим порядком: в первой тройке Илья, Саиш и Фэб, во второй – Ит, Берта и Скрипач.
– Не бойся, – шепотом сказал Ит. – Ничего не бойся.
– Я постараюсь, – столь же беззвучно ответила она.
* * *
«Стрелы» неслись над черной спекшейся землей, направляясь к маяку, который в этот раз оказался установлен очень далеко от «входа», на другой стороне портала. Шли на максимально возможной высоте, это предложил Фэб, чтобы лишний раз не травмировать Берту зрелищем того, что находилось на поле боя. Еще насмотрится, а пока что не надо.
Возле светового столба суетилась очередная партия ученых, сортирующая аппаратуру. Берта с огромным удивлением узнала аналоги «дельт» шестидесятилетней давности, которые проектировала едва ли не сама, а потом заметила что-то новенькое – назначение этих приборов она сначала не поняла, но, догадавшись, удивилась безмерно. Эти приборы были очень сильно похожи на активаторные передатчики, которыми пользовались для синхронного включения порталов на Терре-ноль. Высокие светло-серые колонны с антеннами, напоминающими усы, на верхних сегментах.
Почему ребята не сказали про эти штуки раньше?!
– Что-то новенькое, – удивленно произнес Ит, тоже заметив приборы. – Совсем новенькое. Такого еще не было.
– Вот этих усов не было? – уточнила Берта.
Так вот почему они не говорили…
– Ага, не было, – подтвердил Ит. – До этого мы тут видели максимум «дельты». Ну, может, была какая-то мелочь, которую мы пропустили… но не это. И это официалы, конечно.
– Интересно девки пляшут, если снизу посмотреть, – пробормотал Скрипач. – Ребята, мне это не нравится.
– Мне тоже, – прошептала Берта.
– Разговоры прекратить, – приказал Илья негромко. – Стоять здесь. Я сейчас.
Его «стрела» рванула в сторону маяка. Все молча проводили ее взглядом, потом Берта посмотрела на Ита: он повернул голову. Глаз за щитком шлема было, конечно, не видно, но Берта чувствовала, что он встревожен. Скрипач привстал на подножках «стрелы», наблюдая за Ильей.
– Ну чего так долго? – раздраженно спросил он. – Время же уходит! А потом будут крики, почему у нас 1/10 в 1/13 превратились… как будто мы в этом виноваты.
Илья вернулся через минуту.
– Репер – точка 36, далее квадраты до двадцать четвертого, расчетное время двадцать две минуты, – сообщил он. – «Сфинксы» сказали, что сейчас ни одной «лады» не будет.
– Это хорошо, – одобрил Фэб. – Поехали.
* * *
Человек полз медленно, мотая головой, словно пьяный, движения его рук и ног были почему-то асинхронны, ноги пытались идти вперед, а руки двигались вбок, забирая влево все сильнее и сильнее. Броня на нем дымилась в местах сочленений, а вместо ступней были видны лишь обгорелые черные культи. Стиснув зубы, Берта выбросила поплавок и активировала вызов. Отвела «стрелу» в сторону, стала оглядываться по сторонам. На ползущего она старалась больше не смотреть.
Через полминуты подлетел Фэб, резко осадил «стрелу», махнул рукой в сторону человека, вызывая визуал.
– «Термик», – сообщил он. – Умер час назад.
– Но он двигается…
– Это броня, она просто осталась активной. Потом объясню. Давай дальше. И делай сначала запрос, подтверждение, не вызывай к мертвым.
– Есть.
Фэб едва слышно усмехнулся, и «стрела» умчалась прочь.
Труп, еще труп, обгоревшая броня, неподвижно лежащие изуродованные тела – двое нэгаши и один когни, обломки и ошметки, какая-то здоровенная хреновина, похожая то ли на пушку, то ли на что-то летающее, неподвижное тело, но, гляди-ка, живое. Вызов. И вправду, живой – в награду короткое «угу» от Ильи; следующий квадрат – по счастью, в нем нет ни одного тела, биосканер исправно работает, показывая наблюдателям одну картинку, а ей самой – другую…
Вот они, неактивные сегменты, про которые официалка, слава Богу, и думать забыла! Есть они тут, как милые, еще как есть, и не зря она столько сил потратила, чтобы сюда вырваться!.. Они не трогают эти сегменты, они тащат активаторы, которые действуют на подвижную часть элементов портала, но стационарную сетку (если судить по набору из «дельт» и этих усатых колонн) они в расчет для этого портала не принимают. Правильно, откуда им знать, как поведет себя стационарная сетка… если чуть-чуть изменить условия. Тут условия менять некому и нечем. Эксперимент явно какой-то совсем новый, не такой, как на Апрее и на Соде. Что они хотят от этого портала?
Следующий квадрат и – две новые удачи. Еще один живой человек и еще одна находка – какой-то новый слой в гео-сетке портала, это что-то принципиально иное, скорее всего – или аналог спиральных построений порталов Сода, или направленный вектор портала Апрея…
Только не думать о том, что вокруг! Проще всего было смотреть через сканер постоянно, но Ит предупредил, что делать этого нельзя – может в любой момент прийти сигнал, и придется спешно рвать отсюда когти. Глядя в реальность через черно-красную сетку сканера, далеко не улетишь. Поэтому надо переключаться – то глаза, то сканер… Оторванные руки, сжимающие огромный неуклюжий импульсник… или не импульсник? Из нарукавников брони торчат окровавленные кости, но где же хозяин рук? «Черт, я начинаю становиться такой же циничной, как Илья, – подумала Берта. – Или это истерика?»