– Ну чего, получается? – спросил Ит. Он первым вывел из шлюза свою «стрелу» (два года откатался именно на этой) и подъехал к Ромке и Джессике.
– Класс! – мальчик показал большой палец. – Ит, давай наперегонки?
– Ну, давай, только быстро. Нам кое-куда надо смотаться, а времени час остался, – предупредил Ит.
– А подольше нельзя? – погрустнел Ромка.
– Не знаю. Как папа скажет, допуск в темпоралку у него, – пожал плечами Ит. – Поехали?
– Давай. До берега, – предложил Ромка.
– Вы не впишетесь в деревья? – спросила осторожная Джессика, спрыгивая на лед. До этого сын ее катал, и сейчас она хотела сделать передышку – Ромка, посадив маму пассажиром, нарезал круги вокруг госпиталя с таким рвением, что у нее закружилась голова.
– Не получится, – усмехнулся Ит. – Они перед препятствиями сами тормозят.
– Жалко, что нет таких машин.
– Есть. В Санкт-Рене, от четвертого уровня. Рома, на старт!
Выиграл, конечно же, Ромка – Ит немного поддался, но так, чтобы мальчик не заметил.
Пока они гонялись, остальные тоже вывели «стрелы» и теперь ждали Ита.
– Ну что, чья взяла? – спросил Скрипач, когда они вернулись. – Кто выиграл?
– Роман Игоревич, ясное дело, – развел руками Ит. – Всю жизнь меня обставляют всякие дети. То Маден, то Брит с Фэйтом, то Скит, теперь вон, гляди, смена выросла. На покой нам пора, рыжий. Купим себе тросточки, будем в парке сидеть, на природе, белочек кормить…
– Ага, конечно. Белочек, – Ри показал Иту кулак. – Давай, белочка. Поехали. Время.
* * *
«Стрелы» неслись над озером, дороги было всего ничего, минут пять лету. Конечно, в лесу так не погоняешь, но сейчас – почему нет? Последние годы хороших моментов в жизни стало не так уж и много, так почему же не воспользоваться случаем и не получить удовольствие?
Скрипач, разумеется, умотал куда-то вперед и сейчас забавлялся тем же, чем получасом до него Ромка. Носился кругами надо льдом, опустив «стрелу» максимально низко; вскоре над местом его экзерсисов поднялось небольшое снежное облако. Остальные подлетели поближе, остановились.
– Рыжий, хватит уже! – крикнул Кир. – Поехали дальше!..
– Сейчас! – заорал в ответ Скрипач. Остановил «стрелу» – его куртка была вся в мелкой снежной пыли. – Отряхнуться дайте.
– Ведешь себя, как дите малое, а потом жди тебя, – проворчал Ри.
– Ой, ладно, – махнул рукой Скрипач. – Подумаешь… Погодите-ка. А что это такое?
Он спрыгнул со стрелы и пошел в сторону, стряхивая с рукавов куртки снег.
– Ты чего там нашел? – спросил Ит.
– Что-то темное валяется. Так… Ит, Кир, Фэб, давайте сюда!
Они подвели «стрелы» ближе, к предмету, на который указывал Скрипач. Тот сел на корточки, и смахнул с предмета снежную крошку.
– Это граната, – с удивлением констатировал Ри.
– Это корпус гранаты, – медленно ответил Кир. – Оболочка.
– Правильно, – странным голосом ответил Скрипач. – Потому что Ит ее разобрал. Ты же разобрал?
– Да. Решил на всякий случай обезвредить, там же люди ходят, мало ли что. А откуда она тут?
– Хороший вопрос, если учесть, что мы ее зарыли, – тихо заметил Фэб. – Ребят, давайте-ка туда. Что-то у меня… какое-то нехорошее чувство.
– А почему ты уверен, что это та самая граната, а не какая-то другая? – спросил Ри с удивлением.
– Она ободрана сбоку, видишь? – Ит ткнул пальцем в корпус. – Краска только с одной стороны осталась. И еще, когда я очищал ее от земли, вытирал о траву, я оцарапал покрашенную сторону, там был какой-то стеклянный осколок, кажется. Царапина на месте. Так что, гений, это тот самый кожух. С памятью у меня все хорошо.
– Понял, – Ри задумался. – Ладно, поехали.
* * *
Присыпанная снегом береза лежала на боку, подмяв под себя молодую поросль. Во время падения верхушка ее обломилась, и теперь видна была контрастом свежая, не успевшая потемнеть древесина на фоне замшелой старой коры. Молодые деревца кое-где были сломаны.
– А мы на нее лазили, идиоты, – мрачно сообщил Скрипач, обходя дерево. – Ведь могла и под тобой, Фэб, рухнуть. За милое дело.
– Не могла, – возразил Фэб. – На корни посмотри.
– Корни хорошие, – пожал плечами Скрипач. – Они не показатель…
– А вот это сойдет за показатель? – спросил севшим голосом Ит.
– Что? Господи! Ничего себе.
В кустах неподалеку лежала… человеческая рука. Пожелтевшая, раздутая, вся в трупных пятнах. Растопыренные пальцы напоминали резиновую перчатку, в которую кто-то забавы ради налил воды.
– Подождите, – Фэб сориентировался первым. Поднял с земли березовую ветку, подошел к руке, ткнул – и рука вдруг начала рассыпаться, словно была внутри полой.
– Имитатор, оболочка, – пробормотал Фэб. – Ит, сканер у тебя?
– Держи.
…Они ходили по «странному месту» час, нужно было убедиться. Ри, которому все стало ясно уже на десятой минуте, торопил, но Фэб был слишком дотошным, чтобы не проверить, а потом не перепроверить.
Тел не было.
Там, под землей, больше не было ни одного тела – сканер показывал лишь почву, корни да редкие артефакты Второй мировой, которых тут было совсем мало. Посовещавшись, решили проверить свой осенний раскоп получше – и тут же наткнулись на валяющийся на поверхности и едва припорошенный снегом «лист железа», который рассыпался в пыль от первого же прикосновения.
– Вот дрянь, – констатировал Ри. – Твари… какие же твари!
Остальные промолчали.
Говорить тут больше было не о чем.
* * *
– Понимаешь? Нет, ты понимаешь? До начала операции эта мразь сделала на всех порталах «закладки», по полторы тысячи бойцов. Закладка, конечно, делается через темпоральную капсулу, только не на долю секунды, а лет этак на сто назад. Вот тебе и лес сверху – конечно, чего бы ему было не вырасти!..
– Но как это сделано? В смысле – технически? – Берта беспомощно смотрела на Ри.
– Эрсай спроси, как это технически делается, – огрызнулся тот. – Не знаю я. Но что делается, знаю. Примерно по тому же принципу, что и синхронизация Терры-ноль со всей остальной вселенной, как я догадываюсь…
– Верно, – кивнул Фэб. – А чтобы не нашли, вся «закладка» лежит в глубоком гибернейте, в большой уютной яме, и на всякий случай упакована под падаль. Чтобы даже хорошие нюхачи сказали, что там – трупы.
– Они и сказали, – присовокупил Кир.
– А что можно сказать, если пахнет разложением? – разозлился Ит. – Ну – что?
– Спокойно. Ничего, потому что на это и было рассчитано. Ну, и… соответственно, потом надо прийти на место, вскрыть яму, вывести бойцов из гибернейта, и отправить по делам. Вот только тут возникает одна проблемка, – начал Кир.