– Пойду Панкрата проверю!
При всей кажущейся продуманности операции со связью получилось черт знает что. У всех участников группы в наличии были рации. У Панкрата – стационарно установленная на «девятке», у Вени с Локтевым – спонсорские «Моторолы», у Билла – какая-то «Супер-Онтарио».
Только вот диапазоны всех этих раций абсолютно не стыковались, а до города было слишком далеко. В результате спутниковый телефон Билла был их единственной связью с внешним миром, а переговариваться между собой могли только Веня с Сергеем, но в этом никакой необходимости не было, поскольку они все время находились рядом.
Нырнув за темный куст, Локтев расстегнул ширинку и по ходу дела промурлыкал себе под нос куплет из какой-то песенки. Управившись с этим, он вжикнул «молнией» и направился к дороге, где темнела «девятка».
Панкрата Локтев застал врасплох. Тот, откинув голову, храпел на водительском сиденье. Чтоб служба прапорщику не казалась медом, Сергей сунул голову в открытое окно и рявкнул:
– Ложись, Панкрат! Бомба!
Результат превзошел самые смелые ожидания. Прапорщик подскочил до потолка, едва не пробив его головой, и расшиб о руль колено.
Закончив смеяться, Локтев тоном армейского старшины сказал:
– Ты что, Панкрат, мать твою так, ухи поел? А если бы к нам с тыла алькаидисты просочились?
– В-виноват, С-сергей Иванович… – заикаясь с перепугу, пробормотал прапорщик. – Б-больше не повторится!
– Эх, расстрелять бы тебя по законам военного времени, – мечтательно произнес Локтев, – чтоб другим неповадно было! Да ладно, живи пока… Курить есть?
– Так точно! – кивнул Панкрат, протягивая Локтеву открытую пачку «LD».
При виде ее Локтев заметно расстроился:
– Ну и гадость ты куришь!
– Почему гадость, это же «дукатовские», – несмело возразил Панкрат.
– Потому что гадость! – рявкнул Локтев. – Да ладно, чего с тебя взять…
С этими словами Сергей сграбастал пачку и сказал:
– И больше не спать! Начальство звонило, где-то через час аэроплан над нами появится! Так что смотри тут в оба! Не пропусти!
– Ага, хорошо… – растерянно кивнул Панкрат вслед удаляющемуся Локтеву. Потом быстро нагнулся, открыл пассажирскую дверцу и напомнил: – Так, а это, Сергей Иванович, а сигареты-то мои?
Останавливаться Локтев не стал, просто бросил через плечо:
– Курить, Панкрат, вредно! Тебя Минздрав зачем предупреждает?
Лишившийся последних сигарет прапорщик зло прошипел:
– Ладно, гад, ешо встретимся на дороге!
Локтев этого змеиного шипения не расслышал. Довольный собой, он вернулся к оборудованному в кустах посту наблюдения.
– Ну как там Панкратов, нормально? – спросил Веня.
– А чего ему станется? – пожал плечами Сергей. – Угощайся – «Лигетт-Дукат».
– Я такую гадость не курю, – покачал головой Веня.
– На шару и уксус сладкий, – хмыкнул Локтев, щелкая зажигалкой.
Веня отмахнулся рукой от дыма и сказал:
– Слышь, Серый, Билл говорит, что надо бы на всякий случай усилить охрану излучателей.
– А мы что делаем?
– Он имеет в виду, чтобы мы разделились и засели непосредственно у каждого бокса. Для надежности.
– И от кого их охранять, от летучих мышей, что ли?.. Ладно, как делиться будем?
После недолгого дележа Локтеву достался дальний бокс – тот самый, который едва не умыкнули бомжи-металлоломщики. Локтев затушил сигарету и направился к поляне. Веня с Биллом двинулись к другому излучателю.
Едва выбравшись на поляну, Локтев услышал приближающийся гул. Несколько секунд он удивленно таращился в затянутое тучами небо и только потом сообразил, что гул распространяется со стороны бетонки.
Негромко свистнув, Сергей позвал:
– Эй, Веник! Слышишь?
– Слышу! – донесся издали голос Вени.
– Это что, опять начальство, что ли?
– Да нет, Билла ни о чем таком не предупреждали по телефону!
– Ладно, ждите, щас посмотрю! – пробормотал Сергей, разворачиваясь к дороге.
Выбравшись к обочине, он не увидел света фар, хотя машина была уже совсем близко. И очень удивился. А потом из-за поворота вынырнул «КамАЗ», и тут Локтев наконец понял, в чем дело.
Фары грузовика были оборудованы светомаскировкой и освещали только проезжую часть. Они скользнули по обочине над головой Сергея и высветили темную «девятку».
От нее навстречу «КамАЗу» шагнул Панкрат и заученным жестом приказал водителю остановиться. Грузовик сбросил скорость, ухнул тормозами и замер посреди бетонки.
Пассажирская дверь отворилась, кабина осветилась тусклым светом. В ней сидели военные. За рулем – солдат, рядом с ним – два офицера. Пыл Панкрата заметно поумерился.
– Инспектор ГИБДД Панкратов! – кисло козырнул он.
– Подполковник Нефедов! – пьяным голосом отозвался из кабины крайний пассажир. – Что за проблемы? Обломался, что ли? На буксир взять? Так мы, брат, на рыбалку! Так что извиняй!
В кабине послышался гогот второго офицера. Панкрат окончательно сник.
– Обознался в темноте, товарищ подполковник… Номеров не рассмотрел, – проблеял он. – Счастливого пути и хорошего клева!
– Во! – тряхнул в руке бутылкой Нефедов. – Это по-нашему, по-военному! Пивка глотнешь, прапорщик? За нашу удачную рыбалку?
– Не, я вроде как на дежурстве! – смутился Панкрат.
– Так и мы вроде как на дежурстве! – заржал подполковник. – Ну ладно, бывай! Поехали!
– А это… – в самый последний момент вдруг спохватился Панкрат.
– Чего тебе еще? – зло спросил подполковник.
– Сигаретой не угостите? – выпалил Панкрат. – А то у меня закончились!
Подполковник быстро оглянулся и заржал пуще прежнего:
– Ой, не могу! Во, артист, а? Хоть сигарету ему, а дай!
– Да нет, вы не поняли, просто так получилось, – начал оправдываться Панкрат, но Нефедов его перебил:
– Ладно, прапорщик, держи пачку, но больше мне не попадайся! Понял?
– Так точно! – кивнул Панкрат. – Ух ты…
Перепала ему едва початая пачка «Парламента». «КамАЗ» снова ухнул и двинулся с места, обдав прапорщика облаком пыли. Панкрат двинулся к «девятке».
По дороге он открыл пачку и с блаженной улыбкой сунул в рот сигарету. Тут за его спиной возник Локтев. Неслышно скользнув под рев «камазовского» движка на насыпь, он подкрался к прапорщику сзади и бахнул по плечу: