– Вот и я о том же думаю, – кивнул Тюля. – И тип в «девятке» тоже не военный, а гаишник… Фиг знает что. Ладно, главное, что они скоро сматываются…
Перекурив, Тюля снова задремал, но был разбужен взволнованным голосом Локтева, разнесшимся из динамика:
– Первый Второму, прием!
– Слушаю, Первый!
– Ты это, в моей стороне ничего подозрительного не слышал?
– Нет, Серый! А что случилось? – насторожился Веня.
– Да тут шланг возле меня упал…
Прослушав разговор до конца, Тюля вздохнул и повертел пальцем у виска:
– Придурки какие-то! При чем тут шланг, люк, ни фига не пойму!
– Он имел в виду, – пояснил на заднем сиденье Бурый, – что на самолете открывали грузовой люк.
– А ты откуда знаешь? – удивленно оглянулся Тюля.
– В армии служил.
– Ну и что он хотел этим сказать?
– Не знаю.
– Скорей бы они смылись, – вздохнул Тюля, прикуривая сигарету.
Не успел он ее докурить, как Веня вызвал по рации Локтева и рассказал тому о реакции начальства на его доклад об упавшем с неба шланге. В конце Череп заржал, Тюля же оглянулся назад, на Бурого, и удовлетворенно хмыкнул:
– Видал? Я сразу сказал, что они придурки! И начальство их тоже так решило!
– Ага, – зевнул Бурый.
До следующего сеанса связи в «Мазде» никто не произнес ни единого слова. Когда же Локтев выложил Вене свои подозрения насчет военных, тишина в машине стала просто-таки гробовой. Нарушил ее Тюля:
– Так, пацаны! – сказал он, поспешно поднимая спинку кресла. – Я так понял, ментов тут четверо. Серый, Веник, Панкрат и какой-то Билл…
– И еще гаишник в «девятке», – посмотрел на Тюлю Череп.
– Да, – кивнул Тюля, – если только гаишник не кто-то из этих четверых. Но это фигня. Если этот Серый прав насчет наркоты, то ментом больше, ментом меньше – уже без разницы. Короче, Бурый, пошли…
– А я?
– А ты, Череп, будешь слушать ментов и сразу звонить нам.
Поначалу вода показалась Сергею ледяной. Потом он слегка свыкся и уже не боялся, что канет камнем на дно от предательской судороги. Первая половина реки далась Локтеву тяжело, зато потом его подхватило течением и как-то незаметно прибило к косе на противоположном берегу.
Здесь Сергей слегка отдышался и тенью скользнул на берег. Вскоре он услышал приглушенные голоса. Сергей стал осторожно приближаться к ним. Через некоторое время из-за кустов неожиданно донеслось:
– Не понял, что за фигня? Опять мимо прошли!
– Точно?
– Ну да! Выходит, так…
– А ну дай посмотрю! Ну что ты скажешь… Поворачиваем!
Двое мужчин резко развернулись и двинулись назад, пройдя буквально в двух-трех метрах от затаившегося в кустах Локтева. Голос одного из мужчин показался Сергею знакомым. Он был почти уверен, что совсем недавно слышал, как этот человек разговаривал с Панкратом.
Но тогда подполковник Нефедов «косил» под пьяного, и это у него очень хорошо получалось. Теперь же его голос был абсолютно трезв. И сквозило в нем напряжение.
У Сергея вдруг вспотел лоб. Только теперь до него окончательно дошло, в какую историю он ввязался. Нефедов и его напарник наверняка были вооружены. Заметь они Локтева, и от него не осталось бы мокрого места.
Но делать было уже нечего. И Сергей двинулся вслед за офицерами, проклиная себя и свою идею насчет форсирования Сурожи. Нефедов и его напарник вели себя точь-в-точь как браконьеры, искавшие в заповеднике свои капканы.
Локтев крался за ними и молил бога об одном – чтобы у капканов офицеры не нарвались на поджидавшего их егеря. Потому что в этом случае Сергея наверняка бы нашпиговали свинцом и в хвост, и в гриву.
Наконец впереди послышался приглушенный вскрик подполковника. Локтев осторожно просунул голову между кустами и обмер.
Нефедов с напарником стояли в небольшой лощинке у трех сосенок. Луч фонаря освещал небольшой цилиндрический контейнер, лежавший на боку. От контейнера в сторону уходили стропы. Самого парашютного купола видно не было, но Локтев и так уже все понял.
Напарник посветил фонарем, Нефедов наклонился, открыл какую-то крышку и заглянул внутрь контейнера.
– Порядок! – разогнулся подполковник. – Давай!
Офицеры принялись поспешно сворачивать «посылку». Растянув на земле стропы и купол парашюта, они намотали их на цилиндрический контейнер и тут же упаковали его в вещмешок.
– Уходим! – скомандовал Нефедов.
В следующий миг луч фонаря погас, офицеры направились к берегу. Локтев немного подождал и потянулся за рацией. Достав ее, Сергей решил вернуться немного назад, чтобы Нефедов с напарником наверняка ничего не услышали.
Развернувшись на карачках, Локтев обогнул в темноте несколько кустов и наконец остановился. Здесь он, стараясь сильно не шуршать, осторожно развязал пакет, включил рацию да так с ней в руке и замер.
Буквально в нескольких метрах от Сергея, за ближайшим кустом, кто-то сидел. Локтев был в этом абсолютно уверен. Мгновением раньше этот кто-то выдал себя неосторожным шорохом и теперь затаился.
Сергей со стоящими на голове дыбом волосами смотрел в темноту на куст. И боялся пошевелиться. А кто-то невидимый из-за куста смотрел в темноте на Сергея.
Продолжалось это около полуминуты. А потом из-за куста вдруг донеслось:
– Чи-а! Чи-а! Чи-а!..
Локтев не знал, кто из заповедных птиц кричит таким голосом, но в тот момент для него это было и неважно. Судорожно вздохнув, он замахнулся рацией на куст и прошипел:
– У-у, скотина пернатая!
Загадочная птица с насиженного места срываться не пожелала, так что сделать это пришлось Локтеву. Отмахав в темноте еще с десяток метров, он снова присел и проговорил в рацию, прикрыв рот рукой:
– Первый Второму, прием!
– Ты где пропал, Серый? – нервно отозвался Веня. – Я уж думал, ты утоп.
– Не дождетесь! – перебил Веню Локтев. – Короче, заткнись и слушай!
– Ну?
– Ты помнишь этих военных, которые на рыбалку проехали?
– Каких еще военных?
– Ах да, – спохватился Локтев, – вы же их не видели… В общем, это неважно! Я просто хочу сказать, что они никакие не рыбаки, а может, даже и не военные! Понял?
– Не очень…
– Ну ты и тупой! – повысил голос Локтев. – Чего тут не понять? Они за контейнером приехали, ясно?
– За нашим, что ли?