На трап с баржи тут же ступил черноволосый человек лет тридцати пяти с короткой бородой. Он был высок, крепок и чем-то неуловимо смахивал на скрывшегося в кустах Скунса. Одет бородач был в камуфляжную куртку, в руках держал укороченный автомат «АКСУ-74».
Сбежав на берег, бородач присел у зарослей и прислушался. От садово-огородного общества донесся топот. Бородач вскинул автомат и замер. На тропинке появился Скунс с пистолетом Гошкодери в руке.
– Ну? – быстро спросил бородач.
– Все путем, Артур! Чисто…
– Точно?
– Нигде никого!
Бородач опустил автомат и оглянулся на затон, в котором барахтался Веня.
– Так это второй, что ли? Александров который?
– Ага, он самый!
– Вытащите его пока на баржу! И этого туда же!
Скунс сунул пистолет в карман и кивнул Фиксе:
– Взяли!
На тропинке лежало неподвижное тело привезенного в машине человека. Скунс с Фиксой подхватили его и в темпе потащили на баржу. Бородач подошел к Гошкодере, рывком перевернул его на спину и ткнул автоматом в лоб.
– Привет, Кошкодер!
Подполковник вздрогнул и удивленно проговорил:
– Ты, Гадюкин?
– Я, я, а кто же еще?
– Убег, что ли?
– Убегают крысы, а я вернулся! Как вышли на баржу?
– Берегом, – вздохнул Гошкодеря.
Гадюкин выпрямился и взмахнул ногой. Носок его ботинка вонзился подполковнику в бок. Гошкодеря скорчился от боли и застонал.
– Ты, Кошкодер, еще не врубился, с кем разговариваешь? Я спрашиваю, что вы здесь делаете с сопляком и как узнали о барже! Понял?
– Понял… – просипел Гошкодеря.
– Ну?
– Путем оперативной комбинации. Мы выдвинулись на разведку, сейчас подтянется ОМОН. Сдался бы ты, Гадюкин, так лучше будет…
– Ах ты, сука ментовская! – вскрикнул бородач. – Ты что мне грузишь? Какая комбинация, если ты даже не знал, что я в городе? Вот тебе, вот тебе!
Гошкодеря под градом ударов свернулся калачиком. Пнув его не менее десятка раз, Гадюкин зло прошипел:
– Ну, так как вы узнали о барже?
Подполковник протяжно простонал и упрямо проговорил:
– Путем оперативной комбинации…
– Ладно, сука, – пообещал Гадюкин, – будет тебе оперативная комбинация. Эй, Фикса, давай сюда!
Мордоворот сбежал по трапу на берег и деловито спросил:
– Топить будем, Артур?
– Пока нет. Тащи его на баржу. Попытаем, а там видно будет…
Пока бородач Гадюкин беседовал на берегу с Гошкодерей, Веню его сообщники зацепили багром и втащили на баржу. Сделали они это как нельзя более вовремя. На поверхности Веня держался из последних сил. Водовороты несколько раз едва не утащили его под корпус баржи.
На палубе Фикса первым делом бахнул Веню кулаком в живот, потом ощупал карманы и волоком потащил в надстройку. Сопротивляться Веня даже не пытался. После купания в бурлящем затоне его тело сделалось словно ватным, руки и ноги отказывались повиноваться.
В надстройке царил сумрак. Фикса протащил Веню по короткому коридорчику, потом повернул влево. Через пару метров он остановился и пнул Веню ногой:
– Пошел, ну!
Впереди Веня рассмотрел какое-то подобие большого чулана. Там виднелись чьи-то ноги. Веня с трудом приподнялся, держась за переборку. В тот же миг Фикса взмахнул ногой и отвесил ему пинка. Веня с грохотом влетел в чулан и на кого-то упал. Дверь тут же захлопнулась, о ржавое железо противно проскрежетал рычаг.
Веня тяжело перевалился на бок и приподнял голову. Чулан был метра три в длину и метра полтора в ширину. Откуда-то из угла через тонкую щель внутрь проникал свет.
Веня осторожно тронул лежащего рядом с ним человека и позвал:
– Эй!
Тот даже не шевельнулся. Веня наклонился к нему и вздрогнул. Это был Локтев.
– Серый, Серый! – снова потормошил его Веня.
Локтев никак не отреагировал и на этот раз. Веня быстро нащупал сонную артерию напарника и облегченно вздохнул. Сердце Сергея билось, но он был в глубокой отключке.
Шея Локтева была залита чем-то липким. Веня быстро обследовал голову Сергея и обнаружил в затылочной части огромную шишку. Кровь из раны уже не шла.
Веня приподнялся на коленях и подался к двери. Она оказалась надежно закрытой. Железные стены чулана и потолок не имели никаких отверстий. Зато в углу на палубе Веня заметил какой-то выступ.
Метнувшись к нему, он увидел, что это небольшой прямоугольный люк. Обламывая ногти, Веня ухватился за его край и попытался приподнять. Люк нехотя поддался. Едва Веня привалил его к стене, как в коридоре послышался шум.
Терять было нечего, и Веня свесил ноги в отверстие люка. Не видно было ни черта и нащупать опоры ему не удалось. Тем временем шаги приблизились к двери.
– Черт!.. – вздохнул Веня.
Проскользнув в люк, он повис на руках и отчаянно задергал ногами по сторонам. В нос шибанул тяжелый запах спертого воздуха, мазута и гниения. Как ни старался Веня, но зацепиться хоть за что-то ногами ему так и не удалось.
Сверху тем временем донесся противный скрежет рычага. Тяжелая дверь распахнулась, и Веня услышал:
– На выход, козляра! Артур с тобой побазарить хочет!
Тянуть дальше было бессмысленно, и Веня разжал руки. Полет во мраке занял не больше секунды. Практически сразу Веня плюхнулся в вонючую воду и отчаянно заработал руками, чтобы отплыть подальше от люка.
– Эй! – донесся сверху голос Фиксы. – Не понял, ты где?..
В темноте Веня с разгона налетел на торчащую из воды трубу, обогнул ее и поплыл дальше. Фикса тем временем сунул голову в люк, и его рык заполнил собой все пространство трюма:
– Ты че, сучара, оборзел? Я ж тебя тут и похороню! А ну плыви назад, быстро!
Веня на вопли мордоворота не обращал никакого внимания. Поначалу в темноте он совершенно потерял ориентацию, теперь же понял, куда нужно плыть.
Трюм, в который свалился Веня, располагался под кормовой надстройкой. Притопленный нос баржи находился впереди по течению реки. Между кормой и носом располагался открытый затопленный грузовой трюм баржи. Если бы удалось как-то вынырнуть в нем, то уж оттуда выбраться наверх было бы проще простого.
Фикса грязно выматерился и куда-то убежал. Его шаги гулко затопали по палубе. Веня тем временем добрался до носовой переборки трюма и принялся на ощупь ее обследовать. Его руки несколько раз натыкались на какие-то трубы и ящики, но отверстий в стальной стенке не было.