— Пусть Кэш тебя не волнует. Скажи мне лучше, что я должна сделать. Мне необходим твой совет.
— А что ты можешь сделать? Она немного подумала.
— Ну, вообще-то говоря, лес в целости и сохранности на платформе. Они как раз последнюю…
Она прервалась, замерла. В памяти быстро перебрала последние полчаса перед взрывом, когда на погрузочной площадке царила суматоха энергичной работы.
— Слушай-ка, пап! А вот когда ты в самом начале возглавил компанию, как ты перевозил лес?
— А, это? Ну, тогда еще я не построил платформы и железной дороги.
— Точно! И как же ты развозил древесину по рынкам?
Его голубые глаза замигали.
— Как и большинство независимых делают по сей день. Лесовозами.
— Вот оно что! — Шейла наклонилась и запечатлела громкий поцелуй на его губах. — Мы отвезем лес к Эндикоту. К самой его двери.
— Почему все сделали не правильно? — прошипел голос в трубке.
Гилберт, сгорбившись над письменным столом, задавал себе тот же самый вопрос.
— Не знаю сам. Может, Джигер был пьян и не понял наших инструкций. Или еще что-то. Не знаю. По какой-то причине он не сообразил, что ему следовало взорвать линию после погрузки, а не до нее.
— Глупость мы сделали, что положились на него.
— А на кого еще?
— И моя глупость: не стоило рассчитывать и на тебя. Все можно было самостоятельно провернуть, а тебя вообще вычеркнуть.
— Только не надо угроз, — холодно отпарировал Дейл. — Еще не все потеряно. Конечно, все пошло не так, как нам было нужно, но у нее нет никакой возможности в срок отправить груз.
— Хочешь пари? Завтра вечером.
— На что? Что вечером?
— Да, завтра вечером — лесовозами.
— У Крэндола их столько нет.
— Шейла сегодня весь день занималась поисками. Всех собрала, кто имеет хоть какие-то связи с лесовозами. Платила как следует. Ей это удастся, клянусь, если ее не остановить.
От волнения у Гилберта вспотели ладони.
— Нам придется опять обращаться к Джигеру.
— Думаю, что так. Займись этим делом вплотную. Но только удостоверься в том, что он соображает, что нужно сделать на сей раз.
— Позабочусь, не беспокойся.
— Как это ни смешно, а я все же беспокоюсь. Гилберт решил проигнорировать ехидное замечание и спросил:
— Во сколько завтра?
— Пока не знаю. Позвоню тебе, как только выясню.
— Это значит, что Джигеру понадобится часовой механизм.
— Возможно.
— Но ставки на сей раз посерьезнее. Там ведь водители будут.
— Я смогу прожить с угрызениями совести.
— О! Я тоже, — сказал Гилберт, хихикнув. — Просто хотел убедиться в том, что тебя это не смущает.
— Не сомневайся.
— После твоего завтрашнего звонка я не думаю, что нам надо друг с другом разговаривать. И после того, как все будет закончено, тоже.
— Да, это верно. Жаль, что нам с тобой не удастся выпить по этому поводу.
— Когда мы с Родой переселимся в Бель-Тэр, пригласим тебя на коктейль.
Послышался смех:
— Смотри! Договорились.
— Ладно, я завтра же буду дома. — Шейла дружески стиснула руку Коттона. — Я вижу, ты беспокоишься. Не бойся. Эндикот уже ждет нас. Я объяснила, почему мы прибудем спозаранку. Он решил, что я рехнулась, а я решила, что он дрянь. В расчете. — Она засмеялась.
Коттону смешно не было. Лицо его было мрачным.
— Я успокоюсь, только когда ты вернешься целой и невредимой.
— Я тоже. Но до того предстоит горы своротить.
— Почему ты должна ехать туда сама?
— Я не должна, а хочу. Ведь это же кульминация всего, ради чего я столько билась. Хочу лично получить тот прелестный чек. Обещаю ехать с самым лучшим водителем. Кого бы ты рекомендовал?
— Кэша.
— Кэша? — спросила она удивленно. — Но он-то не поедет.
— Знаю. Но, если бы мог выбирать, выбрал бы его для тебя шофером.
И она бы его выбрала, конечно. Ему бы следовало находиться с ней, когда Джо-младший вручит ей чек. Нынешний вечер станет вершиной и его тяжких трудов. Или все его старания были лишь ширмой, вроде любовной практики с ней?
Впрочем, слово «любовной» тут ни при чем. Кэш с грубой прямотой заявил, что любовью не занимается.
Шейла кашлянула, чтобы избавиться от спазма, подкравшегося к горлу, и изобразила беззаботную улыбку:
— А кого бы ты выбрал после него?
Коттон назвал одного из независимых работников.
— Ну тогда я с ним и поеду. Прямо сейчас, — сказала она, положив руки на плечи Коттона. — А ты хорошенько выспись за ночь. Не успеешь ты утром проснуться, как я уже буду дома. — Она поцеловала его на прощание. — Спокойной ночи, папа. Я люблю тебя.
На пороге она обернулась, подняв большой палец, но его глаза были закрыты.
— Прекрасная идея, — промурлыкала Рода, нежась в ванне из пены, которую муж приготовил для нее. Она взяла бокал ледяного шампанского, сделала глоток и облизнула губы картинно-соблазняющим движением языка. — А нам тут и двоим места хватит, если поладим.
— Нет. Я лучше понаблюдаю.
— И пофотографируешь?
— Да. Потом.
— Мы что-то празднуем?
Дейл опустился на колени возле ванны и раздвинул горы пены так, что подтянутая пластической операцией грудь показалась из воды, соски торчали на самой поверхности. Он обмакнул палец в бокал с шампанским и потер кончики ее грудей холодным напитком, пока они не отвердели.
— Празднуем.
— И что же мы празднуем?
Дейл забрал шампанское из ее руки и дал взамен кусок ароматного мыла.
— Мойся.
Она опустила глаза и стала намыливать обе руки, пока они не покрылись шапкой белоснежной пены. Потом мыльными пальцами начала массировать соски.
Дейл наблюдал за ее действиями остановившимся взглядом. Дыхание его участилось.
— Мы сегодня празднуем наш успех.
— Хм-м? И наш успех имеет какое-нибудь отношение к взрыву у платформы Крэндола?
— Нет, там как раз все пошло не так.
— О?
— Это ее только задержало, но не остановило. Мы ее остановим нынче ночью. На этот раз все пройдет как надо. Время точно рассчитано.