— Ты даже не знаешь, что я хотел сказать.
— Что бы то ни было, я уже слышала. Не мог ли ты сначала поздороваться?
— Конечно! Ха! Не хочешь ли кофе?
— Нет, спасибо. Я только что позавтракала.
— Что скажешь, детка? — спросил Лаки. Его вопрос был, очевидно, риторическим. Прежде чем Сейдж ответила, он взял утреннюю газету и открыл ее.
Сейдж подошла к письменному столу и вырвала газету из его рук.
«Шустрая девушка», — подумал Харлан.
Она подошла прежде, чем Лаки успел просмотреть раздел светской хроники. Он не стал бы сейчас читать газету, но мог увидеть фотографию.
— Я хочу поговорить с тобой.
— Со мной? — спросил Лаки.
— С вами обоими.
Сейдж кивнула на Чейза, затем повернулась и пристально взглянула на Харлана. После ее выходки с Лаки молодой человек проявил нервозность, почти отчаяние.
Передние ножки его стула ударились об пол, и он встал.
— Мне необходимо закончить кое-какую работу в гараже. Увидимся позже.
Харлан надел жилет и нахлобучил на глаза ковбойскую шляпу. Встретившись снова глазами с Сейдж, он кончиками двух пальцев коснулся полей шляпы и вышел.
Закрыв за собой дверь, Харлан с тревогой подумал: «Что Сейдж хочет сказать братьям?» Что бы это ни было, Харлан чувствовал, что девушка сама боится этого.
Впрочем, Харлан ни словом, ни жестом не показал, что они виделись этим утром. После вручения ей газетной вырезки, он тактично удалился, закрыв за собой дверь. Менее всего Сейдж хотела от него сострадания.
Девушка предпочитала его приставания и подшучивания сочувственному молчанию. Сейдж вела себя так, будто что-то или кто-то умер внутри нее. Однако сейчас ее беспокоило нечто большее, чем Харлан Бонд и его мнение о ней.
Потрясенная Сейдж провела час в своей комнате в сильном душевном волнении; она все время ходила по комнате, пытаясь понять, что делать. Вернуться в Остин и поискать работу там? Или остаться в Милтон Пойнте и бить здесь баклуши, ожидая у моря погоды? Или совершить мужественный шаг, овладеть ситуацией и попытаться повернуть ее к лучшему?
Сейдж решилась на последнее. Не тратя времени даром, она быстро оделась и покинула дом. Когда помолвка Трейвиса с другой женщиной станет общеизвестным фактом, никто не увидит Сейдж Тайлер, зализывающей свои раны в темном углу. Ее не застигнешь врасплох.
Как только за Харланом закрылась дверь офиса, Лаки спросил:
— В чем дело?
Так как времени было в обрез, Сейдж не стала ходить вокруг да около и сказала:
— Мне нужна работа.
Братья ошеломленно посмотрели на нее, затем переглянулись и снова уставились на сестру.
— Работа? — переспросил Чейз.
— Я неясно выразилась?
— Работу ты получишь, — съязвил Лаки. — Ты выйдешь замуж!
— Замужество — это не работа!
— Замужем за Трейвисом Белчером тебе придется очень крепко работать.
— Лаки… — скромно вздохнул Чейз.
Сейдж сжала спинку ближайшего стула, пытаясь сдержать свои эмоции. Ни к чему было сейчас спорить с Лаки. В ее положении нужно было убеждать и просить. Вспылить — значит ничего не достигнуть, кроме как показать себя незрелой и непрофессиональной девчонкой.
— Я не знаю, когда выйду замуж, — сказала она, избегая прямой лжи, но и не говоря всей правды. — Между тем, мне нужна работа! Что-нибудь, что захватило бы меня и заинтересовало. Я хочу зарабатывать себе на жизнь сама.
— Хорошо, я уверен, что в Хьюстоне есть много таких мест, — кивнул Лаки с очаровательной улыбкой, делающей его неотразимым у женщин. — Или ты планируешь остаться в Остине, пока ты и Трейвис свяжете себя брачными узами?
— Я… я думаю, что останусь в Милтон Пойнте… Пока. То есть, если это не будет слишком большим бременем для вас и Девон, я бы пожила дома.
— Черт возьми, нет! Это твой дом, Сейдж. Он принадлежит всем нам. Что, черт возьми, ты подразумеваешь под бременем?
— Лаки, — снова вмешался Чейз, — давай сначала выслушаем Сейдж, ладно? А затем начнем дискуссию.
— А разве я это уже не сделал?
Чейз проигнорировал слова брата и обратил свои темно-серые глаза на Сейдж.
— Просишь ли ты о том, чтобы мы позаботились о тебе, Сейдж? Поговорили с будущим нанимателем? Написали рекомендательное письмо? Я согласен! А ты, Лаки? Дай нам имя, мы сделаем, что сможем. Где ты хочешь работать?
Они все еще не поняли! Для них Сейдж была сестренкой, пригодной лишь в качестве объекта для подшучивания. Это заставило Сейдж понять, что то, что она хочет сделать, им никогда даже в голову не придет. Однако, у девушки не было времени давать волю своим разочарованиям. На карту было поставлено намного большее, чем оскорбленные чувства. Расправив плечи и гордо подняв голову, она заявила:
— Я хочу работать здесь, в «Тайлер Дриллинг».
Братья снова оцепенело уставились на нее. Чейз смог заговорить первым:
— Здесь? Ну, Сейдж, это… О, это ужасно!
— Что, черт возьми, ты… — Лаки резко захлопнул челюсти, когда Чейз предостерегающе взглянул на него.
— О, да, Сейдж, это великолепно!
Девушка глубоко вздохнула. Напряжение стало спадать. У нее вырвался легкий смешок.
— Действительно? Вы говорите всерьез?
— Несомненно, — протянул Лаки. — А почему бы и нет? Всегда что-то происходит вокруг нас. Мы всегда запаздываем с нашими расчетами. Даже в эти тяжелые времена бухгалтерия — это розга, которую Чейз и я — оба ненавидим. Ни один из нас не преуспел в рассчитывании.
— Да и в семейных делах мы не очень-то преуспели…
Сейдж повернулась на каблучках и пошла к дверям. Чейз поймал ее за запястье.
— Пойдем со мной! Девушка попыталась вырваться.
— Нет. А если ты укусишь меня по дороге, как ты это делал, когда был ребенком? Я ударю тебя! Потише, братик!
Чейз повернулся к Лаки:
— В следующий раз ты не будешь ржать как лошадь и выставлять напоказ свою дурость… Человечество будет тебе очень за это благодарно!
Лаки смущенно развел руками:
— А что я такого сделал? И вообще я молчу!
Наконец Сейдж удалось вырваться из цепких рук Чейза. Но сдерживаться дальше девушка уже была не в силах. Ведь она боролась за свою жизнь!
— Я не хочу заниматься скрепками для скалывания бумаг или щипцами для гофрировки! Я не служанка, Лаки! Я — квалифицированный специалист и буду заниматься бизнесом. Да, у меня нет практики, опыта конкретной работы. Но у меня есть знание теории! Еще ребенком я бывала на дискуссиях о нефтяной индустрии. Я впитывала в себя множество знаний. До сих пор вас преследовали только неудачи! Я не несу никакой ответственности за это, но мне совершенно ясно, что в семейную фирму необходимо привлекать новых людей. И еще, даже если я и не права, то все равно имею достаточно оснований работать в фирме. Между нами только одно различие — у меня яичники вместо яиц. Если бы я родилась мужчиной, вы могли бы рассчитывать на меня и приняли бы меня в компанию сразу же после колледжа. И прежде чем вы приклеите мне ярлык агрессивной феминистки, дайте мне поработать на семью. Мне нравится быть женщиной. Я не хотела бы быть кем-нибудь еще. Но я хочу, чтобы со мной обращались справедливо и на равных. А если вам захочется повыпендриваться перед дамочками, то хватит с вас ваших жен! Я не думаю, что хоть один из вас сомневается в своем профессионализме. Впрочем, как и в своих женах. Я хочу, чтобы вы подумали и обо мне, как об интеллигентной и взрослой женщине. Я не ребенок с косичками, которого вы постоянно мучили, чтобы развлечься. Я не рано развившаяся. Я просто умная и смышленая. Я росла довольно долго, хотя вы, очевидно, этого и не заметили. Вы хорошо знаете это. Я не хочу, чтобы меня гладили по головке, а затем отталкивали и смотрели так, будто я невидимка. Подобного я больше не допущу!