Тень вертолета скользит по улице, четкая, словно из бумаги вырезана, время от времени наползая на белые стены зданий. И вода лазурная, белые волны прибоя идут на берег одна за другой. Может, на яхтах кто-то прячется, вон их сколько? Нет, не вижу никого… и другие не видят.
Жаловался, что скучно в полете будет? Только сейчас сообразил, что все восточное побережье Флориды застроено сплошняком, свободного места нет, так что придется глазеть не отрываясь до самого Амелиа-Айленд.
* * *
Людей обнаружили в Палм-Бич, на крыше большого здания, похожего на отель. Старый такой отель, в стиле начала двадцатого века, стоящий на самом берегу, а рядом с ним сразу куча бассейнов. Хорошее, видать, было место, но точнее не скажу – здесь не бывал. Палм-Бич – это уже края пенсионерские, делать нам тут нечего было.
Заметил Рик, сидевший у противоположного борта, крикнул:
– Люди на крыше!
Я даже головой покрутить не успел, как Марк свалил «Джейхоук» в крутой вираж, скомандовав:
– Держись!
Хорошо, что доел, а то бы все мои бутерброды по отсеку разлетелись. Машина между тем быстро теряла высоту, выписала восьмерку, поворачиваясь к отелю правым, «спасательным» бортом, «старбордом», если угодно, и теперь уже я смог разглядеть людей – точно, трое, бегают по крыше, размахивая руками и какими-то тряпками… своими же рубашками, похоже.
– Трое, можем просто взять, горючки хватит, – сказал Марк. – Открывай дверь.
Ветер тугой жаркой волной ворвался в кабину, сразу стало шумно. Люди на крыше уже не бегали, просто ждали нас, убедившись в том, что их заметили. Наша скорость быстро упала, умело погашенная Марком, затем машина начала плавно снижаться, заодно двигаясь вперед, ближе к крыше.
– Садиться не будем, черт его знает, какая там крыша! – послышался голос Марка в наушниках. – Зависну в паре футов, а вы их подсадите, если совсем ослабели. Не кормите только сразу, если тощие, понятно?
– Разберемся, – ответил я.
В конце концов, нас готовили к этой работе, пусть и не долго, но всерьез, и как справляться с голодными и обезвоженными, мы знаем.
Однако эти люди голодными не выглядели. Разве что один из них, невысокий худой парень, но он такой, кажется, от природы, а не от голодания. А еще один мужик если не толстяк, то вполне даже в теле, за дистрофика при всем желании не примешь. Была еда? Наверняка, это же отель, я название прочитать успел – «Брейкерз». Знаменитый отель, к слову, я о нем слышал. Там про него целая история, вроде как замок в Европе купили и по частям в Америку перевезли.
Лопасти погнали ветер по крыше, люди пригнулись, один придерживал рукой бейсболку на голове.
Я отстегнулся, посмотрел на Луиса – тот тоже приготовился. Показали рукой спасаемым, чтобы в сторону отошли, те вроде бы сразу поняли. Крыша все ближе и ближе, пыль с нее волнами гонит во все стороны. Теперь прицел включить, не забыть…
– Луис, пошли! Остальные прикрывают!
Люди выглядят нормальными, но кто знает, какие они и что на уме? Осторожность не помешает. Да и про недавний случай как-то вспомнил, он уже хрестоматийным стал: вертолет садился на крышу, чтобы двух человек подобрать, и в этот момент туда через дверь прорвалась толпа психов. Отстреляться не успели, раненый пилот едва успел поднять машину. Из четверых спасателей погибло трое, один прибыл обратно в тяжелом состоянии, успев застрелить и выкинуть из кабины троих психов. Спасти никого не удалось, понятное дело. Так что я сейчас жалел о том, что у нас птичка без пулемета в дверях, он бы очень кстати был.
Когда до крыши стало около метра, я спрыгнул, Ортега за мной. Огляделись – никаких угроз вроде бы не видно, на крыше, по крайней мере. Присмотрелся к людям внимательней – за главного, похоже, тот худой носатый парень.
– Вас трое? – мой первый вопрос.
– Нет, нас двенадцать человек! Остальные в здании! – Он старался перекричать шум винтов.
– Марк, – сразу запросил я пилота. – Двенадцать человек, нужна или птичка побольше, или дополнительные машины.
– Я запрошу, связь пока есть. – Это уже женский голос, Энджи, наконец, заговорила.
– Вся группа на высадку, – скомандовал я.
Пока связь, пока то, пока се – нам надо бы силы в кулаке держать. Группа – кулак. Сидеть на борту мы уже не можем, спасаемые здесь, так что мы уже защищаем не только себя, но и их… если это правда. Это уже работа, пусть и не совсем там, где планировалось.
– Вы здесь в безопасности?
– Уже не знаю, – прокричал носатый парень. – Мы тихо сидели, а теперь… – Он показал рукой в сторону.
На пляже, под белыми навесами, я увидел несколько фигур, стремительно бегущих к отелю.
– И в самом отеле их много. Мы дверь завалили, но… – Он развел руками.
– Сколько дверей на крышу?
– Две! Но мы ходим через эту. – Парень показал на металлическую дверь в технической надстройке.
– Пит, Луис, прикрыть эту дверь, Ричи и Джордж – обойти с другой стороны, проверить вторую дверь, по возможности закрыть, доклад сразу же. Рик, ты со мной.
Вертолет отвалил в сторону, давая возможность нам разговаривать, завис уже над морем.
– Раненые или больные есть? Кого эвакуировать в первую очередь?
– А сразу всех? – с явной надеждой спросил носатый.
– Не влезут, птичка маленькая, – и явно предвосхищая следующий вопрос, добавил: – Ты не бойся, мы останемся с вами до второго рейса, пока всех не заберут. Просто первыми хочу отправить тех… ну ты понял.
– Я понял, – закивал он. – Есть совсем пожилая пара, у одного парня сломана рука, и еще у нас беременная – полный набор. Их в первую очередь. Влезут?
– Можем больше запихать.
– Это отлично, – обрадовался он. – Пошли вниз?
– Подожди минуту, дождемся связи с птички.
Ожидание много времени не заняло, Марк прорезался в эфире через минуту:
– С Бока-Чика могут прислать «Хьюи», он в принципе может подобрать всех. Но мне придется висеть здесь, так что топлива до Амелиа-Айленд нам все равно не хватит.
– Забирай самых слабых и возвращайся туда. Вернешься с «Хьюи» и повезешь нас дальше.
– Принял. Поднимайте всех на крышу.
Как-то разобрались.
– Тебя как зовут?
– Марио, – носатый протянул мне руку.
– Дэннис, – представился я англизированной версией «Дениса». – Можно Дэн. Ричи, ты с Джорджем контролируешь крышу, остальные за мной, – добавил я уже в рацию.
Глянул на пляж – несколько психов уже приближались к отелю, еще группа бежала тоже в эту сторону.
– В отеле психи есть? – спросил я у Марио.
– Разумеется, – поморщился он. – Не очень много, но есть. Мы забаррикадировались в «Топ Пойнте», от небольших групп баррикада пока держала. Но вертолеты над нами еще не висели, так что, думаю, скоро здесь весь Палм-Бич будет.