— Блин! Это не лес, а проходной двор! — расстроилась Наталка. — Эй, кто там еще на наши деньги губы раскатал? Выходите!

— Успокойся, никого больше нет, — улыбнулась эльфа. — Так что, берете меня в свою компанию?

— А что ты можешь? — спросила Натка.

— Гони ее, хозяйка, — прочавкал Фоб, — на кой нам лишний рот?

— Завянь, тебе слово не давали. Так что ты можешь?

— Могу вашего мальчика на побегушках стрелами в зад подбодрить, если бегать плохо станет, — улыбнулась эльфа. — Могу услышать приближающегося врага за двести метров, так что застать нас врасплох, пока я рядом, нереально. А если я начну стрелять…

— Принята, — остановила эльфу Натка. — Как стреляют эльфы, знаю. Имя?

— Элениэль.

— Ставим на довольствие… — Натка покосилась на дожевывающего последний кусок «рыбки» тролля, — завтра. Ну, раз следственная группа окончательно сформировалась, то предлагаю всем на боковую.

— Что означает на боковую? — спросил Темлан.

— Это означает спать.

— Ты забыла спросить, согласен ли я вступать в вашу банду, — хмыкнул Сиоген.

— Не в банду, а в фирму, — поправила философа Натка. — Нет, даже не в фирму, а в детективное агентство «Натали и К О»!

— Фирма, в которой командует баба, существовать не может по определению, — категорично заявил Сиоген.

— Во-первых, я девушка, а не баба, а во-вторых, это еще почему? — возмутилась Натка.

— Потому что у прекрасной половины человечества, — ядовито улыбнулся Сиоген, — куриные мозги. Они любое дело завалят и любую фирму разорят.

— Вот вам классический пример мужского шовинизма! — патетически воскликнула Наталка, простерев руку в сторону философа. — Значит, любое дело мы завалим? У баб куриные мозги?

— Совершенно верно, — кивнул Сиоген.

— Вот теперь мне все понятно.

— Что тебе понятно?

— Фуфло ты, а не философ, вот что мне понятно. Я тебя ногами, — кивок в сторону Фоба, — глазами и ушами, — кивок в сторону эльфы, — обеспечила. Из каких источников труды твои оплатить нашла, — очередной кивок теперь уже в сторону Темлана, — а ты губами пошлепал, а потом огородами, огородами и в кусты. Скажи уж честно, что испугался, и не наводи тень на плетень. Слаб о тебе эту задачку решить.

— Это мне слаб о ? — удивительно резво для такой туши вскочил на ноги Сиоген.

— Тебе! — встала напротив него девица.

— Да я… да я… — Философ судорожно раскрывал рот в поисках весомых аргументов, которые должны были морально размазать вредную девицу, но был так возмущен, что все аргументы вылетели из его плешивой головы.

— Спорим, я первая найду убийцу графа? — уперла руки в бока Наталка.

— Спорим! — азартно рявкнул Сиоген.

— Заметано. А теперь всем спать! — Девица развернулась к пыхтящему от возмущения философу тылом и пошла к шалашам, воинственно задрав конопатый носик вверх.

— А вот это правильно. Мальчики направо, девочки налево, — поддержала ее эльфа, ныряя в левый шалаш.

— Вообще-то эта команда не для данной ситуации, — хмыкнула Натка, заползая вслед за ней.

— А для какой?

— Потом объясню.

— Слушай, а если ты ему проспоришь, что делать будешь?

— Поздравлю с победой. Ну, может, поцелую в щеку, если побреется. Я же не спорила на интерес. В этом деле главное тупо на слаб о взять, а это я умею. От моего слаб о еще никто не уходил.

— Ну ты хитрю-ю-ю-га…

— На том стоим!

6

На следующее утро Натку разбудило осторожное покашливание эльфы, которая деликатно трясла ее за плечо.

— Э-э-э… даже не знаю, как к тебе обращаться. Вроде ты теперь моя хозяйка…

— Если обращаешься по делу, то зови меня шеф или босс, — отчаянно зевая, пробормотала девушка, — а для девчачьего трепа сойдет и Натка.

— Угу. Понятно. Слушай, босс, народ уже поднялся и ждет указаний.

— В такую рань? — ужаснулась Натка.

— Солнце уже два часа как встало.

Девушка выползла из шалаша, оглядела сонным взглядом свою команду. Кроме Сиогена, который спокойно дрых в бочке, вытащенной по его просьбе Фобом на отмель, все были на ногах, и все вопросительно смотрели на заспанного босса. Прекрасно понимая, чего от нее ждут, Натка, продолжая зевать, с ходу развила бурную деятельность: приказала Фобу сбегать в лес и по-быстрому завалить там лося, посулив половину честно вернуть охотнику уже в жареном виде, Темлана послала по тому же адресу за сушняком (дров для приготовления жаркого из свежей оленины, по ее мнению, требовалось много), философа приказала не трогать, так как от него в хозяйственных работах все равно толку не будет, а Элениэль велела охранять нежное тело своего непосредственного начальника, которому надо срочно проработать план дальнейших действий. Закончив раздачу цеу, Натка полезла обратно в шалаш, с явным намерением опять завалиться спать, так как по жизни была совой и обожала понежиться в постели до полудня. Ее прежние учителя такую возможность ей не часто давали, и она твердо решила наверстать упущенное здесь, но была отловлена за ногу Темланом и бесцеремонно вытащена наружу.

— Быстро умывайся, приводи себя в порядок и за работу, — коротко распорядился он.

— Какую еще работу? — возмутилась Натка. Она поднялась с земли и с ходу начала наезжать: — Почему до сих пор не в лесу? Где сушняк?

— Вот.

Неподалеку от потухшего костра лежала солидная охапка хвороста, которую она спросонок не заметила. Все было заготовлено, пока глава детективного агентства дрыхла в своем шалаше. Однако Натку это не смутило. В ее распоряжении была еще одна жертва, на которой можно было поправить подорванное наглецом настроение.

— Ты чего меня от этого садиста не защищаешь? — накинулась она на Элениэль.

— Непосредственной опасности для твоего тела не вижу, босс, — улыбнулась во весь рот эльфа.

— А ты чего столбом стоишь? — переключилась Натка на Фоба.

— Да я эта… как его… того… — неуверенно топтался около бочки Сиогена тролль.

— Бегом в лес и чтоб без приличного лося не возвращался!

Глаза Фоба стали несчастные-несчастные. Он страдальчески вздохнул и понуро побрел в лес. Поднятый ими на берегу шум разбудил Сиогена, и он соизволил высунуть свою плешивую голову из бочки.

— Чего она расшумелась? — спросил философ юношу.

— Командовать любит, а сама работать не хочет, — пояснил Темлан.

— Какая еще работа? — опять начала закипать Натка.

— У тебя сейчас одна работа, ученица, — строго сказал Темлан. — Срочно освоить некоторые разделы магии, без которых нам в графстве Норма делать нечего.