— Так там была река? — удивилась Пайра.
— А где вы видели ущелье без реки? — ответно удивилась Натка.
— А кто такие бурнаши? — подал голос управляющий.
— Бойцы сверхсекретного отряда доригранцев из секты оперуполномоченных Кришны! — внушительно сказала Натка, для убедительности подняв указательный пальчик верх. Конструкция тут же потеряла устойчивость, подбородок соскользнул с ладошки, и мордашка Натки обязательно ткнулась бы в стол, но ее вовремя поймал Темлан.
— А? Что? — встрепенулась Натка.
— Умаялась, — извиняющимся тоном просипел юноша, обращаясь к Пайре. — Дорога была длинной. Думаю…
— Нет, погоди! — пьяно мотнула Натка головой. — Я хочу, что знали все! В обиду нашего Темлана никому не дам! Ишь, нашли козла отпущения! Темлан — убийца. Ха! И кого убил? Своего графа? Бред сивой кобылы! Барон узнает, взбесится. Его Темлан от смерти спас! Запомните, я буду не я, если не найду убийцу графа и не обелю честное имя Тёмки!
— Леди Натали! — порывисто вскочила с кресла Пайра. — Если вам это удастся, я… я… Клавиус, доведи до сведения слуг, чтоб они выполняли любой приказ наших гостей, как мой собственный. В этом вопросе, леди Натали, — опять повернулась к Натке Пайра, — я окажу вам полное содействие. Я ничего так не хочу, как снять это дикое подозрение с Темлана и найти настоящего убийцу моего отца. Только скажите, что для этого надо!
— Признание. Желательно добровольное. Твоя спальня где?
— Здесь, в замке. На первом этаже, — опешила графиня.
— Пошли. Буду показания снимать!
Разумеется, сама она до спальни не дошла. Темлан с эльфой доставили ее туда на руках, но, что интересно, не в отведенные гостям апартаменты, а, по настоянию графини, именно в ее спальню.
— Кладите ее сюда, — распорядилась Пайра, указывая на свою постель.
— А где будете спать вы, графиня? — растерялась Элениэль.
— Здесь, — лаконично ответила Пайра.
Натку, не раздевая, вывалили на кровать. Темлан посмотрел на осунувшееся личико сестры с темными кругами под глазами и вдруг понял, что она боится. Смертельно боится оставаться в этой комнате одна и, несмотря на предупреждение Сиогена о том, что смерть близких ему людей выгодна лишь Пайре, все-таки решился:
— Графиня, мы здесь люди вроде посторонние, но очень хорошо знаем как Темлана, так и графа Норма. Знаем, какая беда постигла вашу матушку и брата. А еще я сейчас вижу, что вы боитесь. Чего боитесь? Вам кто-то угрожает? Ответьте прямо.
Пайра судорожно вздохнула. В глазах ее были смятение и робкая надежда.
— Доверьтесь нам. Клянусь, мы сделаем все, чтоб защитить вас. Чего вы боитесь?
— Ночи, — решилась графиня. — Как только я одна, в тиши крадутся, шорохи за окном. Пыталась оставлять здесь своих служанок, но они все почти сразу засыпают. Еще до полуночи засыпают! — Губы Пайры задрожали. — А после полуночи приходит она… — У девушки тряслись уже не только губы.
— Графиня, успокойтесь, — ласково погладила ее по плечу Элениэль. — Пока мы рядом, все будет в порядке.
— Кто она? — требовательно спросил Темлан.
— Мама.
— Но она же… — вздрогнул юноша.
— Умерла, — кивнула Пайра. — Я знаю. Приходит ее призрак в белом саване. Ошибиться невозможно. Ее лицо, седые волосы…
— Седые? — просипел Темлан.
— После смерти брата она за день поседела. А может, я и впрямь сошла с ума?
— Ну, я, конечно, не лекарь, — решительно сказала эльфа, — а наш специалист по горной медицине уже спит, — покосилась девушка на Натку, — но я точно знаю: если человек всерьез задумывается: «А не сошел ли я с ума?» — значит, рассудок его в полном порядке.
— Спасибо, — улыбнулась Пайра. Ее перестало колотить. — Знаете, а мне действительно спокойней стало. Думаю, Пресветлый услышал мои молитвы и вас мне сюда послал. А если леди Натали докажет невиновность брата… Темлан, ведь он мне как брат… — Графиня посмотрела на пытающуюся во сне натянуть на себя одеяло Натку и невольно улыбнулась. — Какое милое создание. Сочувствую ее будущему мужу. Сочувствую и завидую.
— Сочувствуете? — просипел Темлан.
— Смотрите, как она одеяло на себя тянет.
— А почему завидуете? — полюбопытствовала Элениэль.
— Подруга верная. Такая не предаст. И, как мне кажется, она неравнодушна к моему Темлану.
— Не замечал… ла… — еще гуще покраснел Темлан.
— Ты у нас такая невнимательная, Жази, — хихикнула Элениэль.
— Если она найдет убийцу и оправдает брата, обязательно сосватаю ее за него, — решительно сказала Пайра. — Это будет прекрасная пара!
— Не сомневаюсь, — еще радостнее захихикала Элениэль. — Если б вы видели, графиня, как леди Натали вашего Темлана…
— Хватит о всяких глупостях, — рассердился юноша, — графиня, вы не будете возражать против нашего присутствия? Думаю, нам лучше заночевать здесь.
— А как же ваш больной?
— С ним Кровавый Фоб, — отмахнулся Темлан, — ему ничего не угрожает, а вот вам… Короче, в свете того, что вы нам только что рассказали, дополнительная охрана здесь не помешает.
— Спасибо, — благодарно кивнула Пайра. — Я и не смела вас просить об этом. Располагайтесь, где кому удобнее. Кровать широкая, вы там втроем поместитесь, а я на кресле разме…
— Э нет! Так не пойдет! — прервал ее Темлан. — С этого момента вы охраняемый нами объект, а потому спать будете там, где мы укажем. И в том, в чем мы укажем. Сегодня рекомендую спать не раздеваясь.
— Не раздеваясь? — удивилась Пайра.
— На тот случай, если срочно потребуется драпать, — пояснил юноша. — Бегать неглиже по коридорам замка на глазах у слуг как-то неприлично.
Элениэль беззвучно ухмыльнулась. Она сообразила, что Темлан просто смущается и не хочет ставить ни себя, ни ее в неловкое положение во время процедуры подготовки ко сну.
Пайра, вняв совету, не раздеваясь, нырнула под одеяло и подкатилась к Натке под бочок, с другой стороны кровати легла Элениэль. Сам же Темлан расположился в кресле и прикрыл глаза, притворяясь спящим. Ему предстояла бессонная ночь. Осунувшееся личико сестры сказало Темлану о многом. Враг где-то рядом, где-то здесь, и он хочет извести под корень все семейство графа Норма, а потому закаленный в боях воин был готов в любой момент взметнуться на ноги и отразить атаку неведомого врага.
Клавиус с бароном Сайна еще долго сидели в опустевшем пиршественном зале, буравя друг друга взглядом. Первым нарушил молчание управляющий:
— Ну, что скажете насчет имперского указа, которым нас пугала леди Натали?
— Ничего не скажу, — пожал плечами барон. — Впервые про такой указ слышу.
— Я тоже.