Барон задумался.
— Господин мэр, — в кабинет вошла секретарша.
— Чего тебе, Мирцетта? — нахмурился барон.
— К вам посетители.
— Ты что, первый год работаешь? Приемные часы по пятницам и средам, — начал раздражаться мэр. — Я сейчас работаю с отчетами!
— Я знаю, господин барон, но это не просители, это спонсоры.
— Не понял.
— Я тоже ничего не поняла. Потому и рискнула вас потревожить. Посетители выражаются очень странно. Говорят, что они спонсоры, а вы, если пожелаете, можете стать инвестором. Хотят предложить вам сделать инвестиции в одно грандиозное дело, которое пополнит городскую казну. Вы что-нибудь поняли?
— Ничего, кроме последней фразы. — Сердце барона замерло от радостного предчувствия. — Давайте сюда этих спонсоров!
Секретарша удалилась.
— Можете войти. Мэр согласился вас принять, — послышался ее голос из-за двери.
В кабинет главы городской администрации вошла статная девица в доспехах наемника с гламурным мечом на боку, худощавый юноша и рыжая девчонка лет семнадцати-восемнадцати с задорно вздернутым вверх конопатым носиком.
— Рада знакомству, господин мэр. Я леди Натали, это мой личный телохранитель Белокурая Жази, а это мой главный советник по финансовым вопросам господин Клэнси, — с ходу представилась рыжая девица. — Итак, господин мэр, вы как предпочитаете работать: из процентов от прибыли с предварительной инвестицией в дело определенного капитала или желаете тупо получить оплату по факту?
Ошеломленный энергичным наскоком барон помотал головой:
— А в чем разница?
— Работа по факту — это пятьдесят золотых за аренду вашего театра на один день, с оплатой вышеозначенной суммы после проведения в этом помещении одного мероприятия, — пояснила девица. — А процент от прибыли — это, по самым скромным расчетам, поступление двух тысяч золотых в городскую казну.
— Вообще-то театр принадлежит лично мне, а не городу, — просипел внезапно севшим голосом барон.
— Значит, две тысячи лично в ваш карман, — покладисто сказала Натка, — нам без разницы. Так какой вариант вы выбираете? Процент от прибыли?
— Да-а-а!!!
Секретарша в соседней комнате аж подпрыгнула от вопля мэра.
— Тогда вам необходимо инвестировать в наше общее дело первоначальный капитал, — потребовала Натка. — Остальное отдадите натурой.
— Какой еще натурой?
— Разумеется, не обнаженной. Вот список того, что надо натурально закупить или временно позаимствовать у добропорядочных граждан города Рионга. Трибуна, графин, стакан. Мероприятие будет с банкетом, так что зрительный зал придется слегка переоборудовать. Кресла есть, но потребуется много столиков. Насчет вина не беспокойтесь, доставка наша, есть договоренность с графством Норма, а вот более крепкие напитки и закуска уже на вас. Чего головой трясете? Шустрей въезжайте в ситуацию, барон. Времени мало. Завтра в Рионг прибудут очень серьезные люди, и нам нельзя ударить в грязь лицом! Впрочем, мы не настаиваем. Если вы не готовы к сотрудничеству и вам не нужны две тысячи, то мы обратимся к другим инвесторам…
— Не надо!
— Прекрасно. В таком случае с вас первоначальный взнос в размере тридцати золотых, и можно приступать к работе.
— Одну минуту! — Мэр метнулся в соседнюю комнату, чем-то там погромыхал и вернулся назад. — Вот, — выложил он на стол требуемую сумму.
— Отлично. Именно такой оперативности мы от вас и ждали, — удовлетворенно хрюкнула Наталка, сметая монеты со стола. — Господин мэр, нам с Жази еще надо в местную типографию зайти и мага связи навестить, так что дальнейший ход работ по подготовке мероприятия будете согласовывать с моим главным советником по финансовым вопросам. Возражения есть?
— Нет.
— С вами приятно работать. Клэнси, берись за дело.
Худощавый юноша мило улыбнулся, подсел к столу и взялся за дело:
— Итак, господин барон, на данное мероприятие потребуются столики, которыми будет заставлен зрительный зал на манер приличной ресторации. Насколько мне известно, в городе достаточно питейных заведений, обладающих необходимой для проведения нашего мероприятия мебелью. Думаю, владельцы этих заведений не откажут мэру города в маленькой любезности…
— Пусть только попробуют отказать! — прорычал мэр.
— Прекрасно. Переходим к следующему пункту. Банкет. Как мы уже сказали, норманским вином мы мероприятие обеспечим, а вот на закуску и гномью водку потратиться уже придется вам.
— Что?!! Опять?
— Чтобы с прибыльного дела что-то получить, сначала в это дело надо что-нибудь вложить. Да вы не расстраивайтесь. С вас потребуются сущие пустяки. Какая-то жалкая сотня золотых, и в результате приз — две тысячи!
— Ладно, будет вам сто кнаров, что еще?
— Чучела с колокольчиками и манекены…
Убедившись, что процесс пошел, энергичная девица помахала ручкой на прощанье мэру и потащила за собой к выходу Темлана. До начала конференции оставалось меньше суток, и время зря терять она не собиралась.
— Нет, вы представляете, он согласился! — Темлан откинулся на спинку кресла.
— Да неужели? — хмыкнул Сиоген.
Философ лежал на кровати, сложив ручки на животе и задумчиво рассматривал потолок.
— И деньги выделил, — похвасталась Натка, плюхаясь в кресло рядышком с Темланом. — Мы уже и типографию работой загрузили, и мага связи напрягли. Переплатить пришлось чуток, зато наше объявление в вечернем номере столичных новостей на самом видном месте красоваться будет.
— Однако быстро вы с делами управились, — удивилась эльфа.
Элениэль сидела на подоконнике, изучая заполненные магическим пером бумаги.
— Быстро — не то слово. Молниеносно! Леди Натали была, как ураган. — В голосе Темлана сквозили нотки восхищения. — Взяла мэра с наскоку. Я, правда, и половины того, что она говорила, не понял (сплошной бред!), но Натка буквально за минуту убедила мэра выложить нам деньги, и сейчас он с Клэнси на пару громят его театр, готовя к конференции.
— Насчет бреда поподробнее, — заинтересовался Сиоген. — Ты же знаешь, мне интересен любой бред от леди Натали.
— Она обозвала нас спонсорами, а мэра инвестором и потребовала инвестировать в нашу конференцию первоначальный капитал.
— Спонсоры, инвесторы… — пожевал Сиоген губами, обкатывая на языке новые понятия. — И что это такое, леди Натали?
— Спонсор, это тот, кто делает свой вклад в какое-либо мероприятие, не рассчитывая на личную выгоду, — тоном опытного ментора сказала леди Натали, — а вот инвестор — это совсем даже наоборот. Большущая редиска. Вкладывает в дело пферинг, рассчитывая получить потом за него кнар.