— Графиня Пайра, если вас не затруднит, передайте свой, — попросил Сиоген.
Девушка расстегнула на шее цепочку, и точно такой же медальон лег на стол судьи.
— Ну а третий кулон, принадлежавший когда-то графу Айдену, достался его убийце, — кивнул Сиоген на уже начавшего шевелиться на лавке дворецкого.
Один из стражников нагнулся над ним, расстегнул глухой ворот зеленой ливреи и выудил из-под нее третий медальон.
— Этот наглец не побоялся носить его при себе как некий символ принадлежности к высшему обществу, точно так же, как его безумная мать уже практически считала себя графиней Норма и даже писала подробнейшие мемуары втайне от мужа. Они-то и раскрыли подоплеку дела.
— Послал же мне Проклятый в жены дурищу!!! — зарычал управляющий и попытался боднуть головой жену.
Та в ответ вцепилась зубами в его ухо. Брызнула кровь. Кровавый Фоб закатил глаза и рухнул на дерущихся супругов, разом прекратив их потасовку. Когда их из-под него извлекли, они выглядели не лучше сына. Такие же осоловелые и ничего не соображающие.
Кровавый Фоб с трудом приподнялся, сел и потряс головой.
— Что это с ним? — заволновалась Пайра.
— Ему сегодня пришлось много поработать головой, — сочувственно вздохнул философ. — Он прободал ею стену вашего замка, проломившись в тайный ход, где мы и поймали дворецкого.
— Это правда? — шепнула на ухо Клэнси Элениэль. Эльфа пристроилась рядом с воришкой, боясь, что он по привычке стырит из мешка какую-нибудь улику и это помешает оправдать Темлана.
— Мы мимо кухни пробегали, а там как раз барана разделывали, — одними губами шепнул Клэнси, — ну Фоб и боднул стену, падая в обморок. Не знаю, что уж он там нажал, но стена раздалась, а за ней оказался дворецкий. Едва живым его из-под этой туши вытащили.
— В потайных ходах, — продолжал вещать Сиоген, — мы обнаружили ряд помещений, служивших, скорее всего, временным убежищем для хозяев замка в случае его захвата. Там мы и нашли вещественные доказательства, проливающие свет на эту историю. Кстати, надо будет сообщить главе клана Глиняных Холмов, что героический поступок его сына спас сегодня невиновного от смертной казни.
— Сообщим! — нетерпеливо отмахнулся император. — Ты давай к делу приступай. Рассказывай! Нам же интересно.
— Ну что же, слушайте. Мы все искали мотив, подоплеку преступления, и наконец он у нас в руках. Клэнси, передай судье нашу главную улику.
Воришка оставил в покое мешок с вещдоками, подошел к судейскому столу и передал графу Мэйни свиток. Судья развернул его, внимательно прочел и только что не присвистнул от изумления.
— Однако бастардов становится все больше. Это завещание, составленное покойным графом Норма три с половиной года назад, за два месяца до начала войны с Дориграном. В нем указан новый порядок наследования, и наследником последней очереди после Темлана здесь указан некто Росик, сын графа Айдена и госпожи Джетитты.
— Что? — ахнула Пайра.
— Ничего себе, — пробормотал ошарашенный Темлан.
— Чушь собачья! — завопила Натка. — Видела я Росика, он же копия графского кузнеца. Один в один до последней кучеряшки.
— Ну надо же, как интересно, — потер руки император.
— Совершенно верно, леди Натали, — подтвердил догадку девушки философ, — но эта лихая семейка провернула дело так, что сын кузнеца все же оказался в завещании. Сразу хочу всех предупредить — вопреки воле настоящих родителей ребенка. Ни кузнецу Дубару, ни самой Джетитте это все очень не нравилось, они не желали участвовать в афере, но их все же убедили хотя бы не мешать и сохранять молчание. Да, Клэнси, предъяви суду другие вещественные доказательства этой преступной группировки.
Клэнси начал извлекать из мешка вещдоки.
— Вот саван леди Октави, в который наряжалась госпожа Лакусса, изображая привидение, — комментировал Сиоген каждую извлекаемую из мешка вещь. — Вот парик, придающий максимальное сходство с покойной графиней. Театральный грим, приобретенный на украденные в графстве Норма деньги. А вот и яд, которым отравили леди Октави и которым, как я понимаю, собирались отравить графиню Пайру, если не удастся свести ее с ума. А это — накладная борода и кафтан с вшитым в него горбом. В это платье наряжался дворецкий, когда изображал Ферана, развозя украденное в графстве вино по соседним городам с липовыми документами. Это дубликаты ключей от всех номеров всех постоялых дворов Зарема. К убийству графа Норма эта семейка готовилась основательно. Теперь пошли фальшивые печати таможенных служб и чистые бланки, купленные у каких-то продажных чиновников. Тут уж я вникать не буду, кого эта семейка привлекла к своим делам…
— Моя служба с этим разберется! — проревел глава тайной канцелярии, срывая с себя маску и багровея на глазах.
— Очень на это надеюсь, господин Гартран. Ну а теперь, после предъявления суду улик, можно приступить непосредственно к изложению самого дела. Все недостающие для понимания ситуации подробности я почерпнул из мемуаров госпожи Лакуссы, которая, как я уже говорил, в мечтах уже мнила себя знатной дамой, частенько отрываясь от реальности.
И Сиоген начал рассказывать.
Эта история началась очень давно. Задолго до рождения Темлана. Его отец в детстве был таким же непоседой, как и все дети соответствующего возраста, и молодой, тогда еще начинающий, но уже сильный маг граф Норма эл Кордей эт Эдрин создал комплект магических карт, заказал у ювелира нехитрый медальон в виде золотого сердечка и наложил на него магическую метку — имя своего сына Рилана. После этого он сразу стал чувствовать себя спокойней, так как всегда знал, где искать неугомонного малыша. Малыш рос, и чем взрослее становился, тем дальше уносился от родного графства в поисках приключений. Рилан осваивал азы воинской науки, служил на границе с Дориграном, охраняя покой государства, а его отцу достаточно было взглянуть на свои карты, чтобы узнать, где он находится в данный момент. Но однажды Рилан вернулся домой совершенно неожиданно, хотя, если верить магическим картам, находился далеко от родных мест. Все объяснилось довольно просто — юный граф пережил незабываемое дорожное приключение.
Бурная ночь с какой-то, судя по манерам и одежде, знатной дамой в маске, путешествовавшей по стране инкогнито, произвела на него такое сильное впечатление, что он подарил ей на память медальон, не подозревая о его магическом предназначении. В отличие от страстной незнакомки, юноша не скрывал ни своего лица, ни имени, ни титула и жаждал продолжить знакомство, но юная прелестница предпочла улизнуть, не попрощавшись, и, проснувшись утром, граф увидел, что его постель пуста. Отец Рилана только добродушно посмеялся, выслушав рассказ сына, сам был когда-то молодым, но когда через девять месяцев у порога замка Клавиус обнаружил люльку с младенцем, на шее которого висел амулет Рилана, и короткая записка с одним-единственным словом «Темлан», ему стало уже не до смеха. Отец младенца тут же получил разнос от деда, который в запале не сразу сообразил, что втыкач сделал при слуге. Впрочем, Клавиус поспешил заверить мага, что будет нем, как рыба. Это стало их секретом и, на беду графства Норма, не единственным. Однажды Клавиус заметил, как рассеянный, неосторожный маг скрывается в тайном проходе в тупиковой части замка. Это его так заинтересовало, что, выбрав момент, когда хозяева были в отлучке, управляющий внимательно исследовал глухую стену и нашел тайный рычаг, открывающий проход. С тех пор секретов в замке графства Норма для него не стало, и он получил возможность незаметно проникать в любую его часть.