— Вернуться, конечно, надо, — промурлыкал кот. — Только сначала нужно выход из миража найти. Сюда мы попали через водопад, но выбраться назад через мощный поток воды будет невозможно. Придется поискать что-нибудь другое и вернуться на фабрику окружным путем.
— Как много времени это займет? — с волнением спросил журналист.
— Не знаю. Здесь очень много реальностей, наложенных одна на другую. Теоретически, по миражам можно блуждать бесконечно!
— Георгий Матвеевич, не играй мне на нервах! Ты знаешь, для меня каждый день на счету.
— Что я могу сделать? — вздохнул кот. — Однако постараюсь тебя утешить… Если мы вдруг попадем в измерение с обратным отсчетом времени, то до фабрики мы доберемся еще до того момента, как оказались там на самом деле. Соответственно, и время сэкономим.
— А если не попадем?!
Жорик промолчал. Никитотий обглодал последнюю косточку, встал с мягкой травы и сказал:
— Пора в путь. Здесь очень внезапно темнеет. Раз — и сразу ночь. А в темноте лучше не шарахаться. Появляются какие-то жуткие твари, встречаться с которыми небезопасно.
— Пошли, — согласился кот. — Только сначала скажи мне, друг мой Тотя, не замечал ли ты в этих джунглях чего-нибудь необычного? Может, трава где-то не так растет? Или деревья странной формы?
Карлик задумался. Он долго чесал за ухом, наконец хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Ну конечно! Когда у старого пня до ветру ходишь, земля не мокнет. Вот ведь загадка!
— Замечательно! — промурчал Жорик. — Веди нас к старому пню!
Компаньоны загасили костер и направились в джунгли.
— Никитотий, а как ты обнаружил столь незначительную деталь? — поинтересовался кот. — Ведь не всякий обращает внимание на такие мелочи.
— Тут трудно не обратить, — задумчиво ответил карлик. — Вокруг пня повсюду сухой песок. Вода-то в него должна впитываться, а она до песка не долетает, исчезает куда-то.
— Отлично, отлично… — бормотал кот. — Тотя, ты просто гений наблюдательности!
Вскоре троица вышла к трем небольшим озерам. Деревья отступили, и путешественники зашагали по песчаному берегу.
— Далеко еще? — поинтересовался Глеб.
— Да нет, — покачал головой Никитотий, — вон, за третьим озером, бурелом видишь?! Недалеко от берега… Там в зарослях водятся кабанчики, а пень как раз сбоку от них.
— От кабанчиков?
Журналист спрятал улыбку. Карлик презрительно посмотрел на него, сплюнул и произнес:
— Ну ты и дурень! Сбоку от зарослей, конечно. Кабанчики-то на одном месте не стоят.
Тем временем Жорик в несколько прыжков добрался до указанного места. Он обнюхал пень, обошел его несколько раз, затем вдруг принялся быстро разрывать песок лапами.
— Помогайте! — крикнул он Глебу и Тоте.
— Вот еще! — скривился карлик. — Я тут мочился неоднократно, чего ж я туда руками полезу.
— Ты же сам говорил, что вода до песка не долетает, — усмехнулся журналист.
Он опустился на колени и тоже принялся разгребать песок. Никитотий демонстративно стоял в стороне. Вдруг рука парня прошла по чему-то гладкому. Он насторожился и стал более аккуратно сдвигать песок. Каково же было его удивление, когда он увидел перед собой… окно! Это была обычная прямоугольная рама со стеклом и двумя ручками. Глеб рукавом счистил остатки песка и взглянул в окно. Сквозь него он увидел внизу просторное помещение, уставленное высоченными шкафами. На их полках размещались совершенно разные предметы. Там были и книги, и фарфоровые статуэтки, и часы. Некоторые вещи журналисту были незнакомы. Одни были похожи на необычные коробочки с отверстиями, другие напоминали собой овалы с острыми шипами. Вдоль шкафов стояли высоченные лестницы, по которым можно было добраться до той или иной полки.
— Что это? — удивленно спросил парень.
— Наверняка выход из этой картинки, — заметил кот.
Глеб ухватился за ручки, поднапрягся и открыл окно. Сзади подбежал Тотя, который с изумлением взглянул вниз и пробормотал:
— Ух ты! Так вот почему вода в песок не впитывалась!
— Почему? — мяукнул кот.
— Потому! — высокомерно произнес карлик и первым полез в образовавшийся проем.
Журналист подхватил Жорика, посадил его на плечо, поправил диадему, болтающуюся на локте, и тоже стал спускаться за Никитотием.
— Георгий Матвеевич, — обратился он по пути к коту, — и все же, где мы оказались? Вокруг куча полок со всякой всячиной. Высоченные лестницы, длиной, наверное, с километр. Вещи странные попадаются. Многих я в своей жизни точно не видел!
— Мы на складе мироздания, — спокойно сказал Жорик. — Должны же где-то храниться ноу-хау, которые придумали и могли бы придумать обитатели всех возможных на Земле миров.
— Но это же бесконечно много!
— Так и склад бесконечный.
— Э-э! Я не хочу провести остаток своей жизни, спускаясь по лестнице, — пробурчал Никитотий.
— Не переживай. Как и во всех миражах, здесь есть выход в другие картинки. Поэтому вещи отсюда иногда можно найти совершенно в иных местах. Очень редко их забрасывает и в мир людей. Подозреваю, что диадема, болтающаяся на руке Глеба, тоже отсюда. Ну не могли ее придумать в том сообществе, где живем мы с вами.
— Слышь, Георгий Матвеевич, хорош болтать! — крикнул Тотя. — Лучше выход ищи!
В это время его взгляд упал на одну из полок, на которой лежал трезубец, украшенный драгоценными камнями. Карлик даже потерял дар речи от восхищения. Несколько секунд он пыхтел и гудел, тыкая пальцем в уникальный предмет, затем выдавил:
— Гляньте, гляньте скорее! Вот так штука! Пожалуй, прихвачу я ее с собой.
Он уже потянулся за трезубцем, как Жорик вдруг повел ушами и рявкнул:
— Не тронь! Не тебе генератором энергии управлять!
Карлик от неожиданности чуть не упал с лестницы. Он вцепился в деревянные перекладины и перевел дух.
— Ты чего орешь?! — почти злобно обратился он к коту.
— Ты, дурак, не понимаешь, что творишь! — возмущенно фыркнул тот. — Этот артефакт из другого измерения. Там с его помощью гигантские предметы передвигают — горы, плиты, металлические конструкции. В древние времена он случайно оказался в мире людей. Тогда-то и были созданы все те грандиозные сооружения, постройку которых теперь считают необъяснимой, — пирамиды в Египте и Китае, Мачу-Пикчу в Южной Америке, Ворота Тонга в Полинезии. Но потом с помощью этого же генератора было уничтожено несколько цивилизаций. Тогда посвященные решили найти его и вернуть на склад мироздания. Было предпринято несколько попыток, даже войны велись из-за этого. Наконец трезубец был водворен сюда, чтобы его забрали истинные хозяева. Но, похоже, миражи еще не попали в тот мир.