На улице царило настоящее столпотворение. Краснорожий верзила, похожий на футбольного защитника, наконец высвободился из объятий толпы и бросился к «крайслеру». Однако троица уже успела заскочить в машину. Серж повернул ключ зажигания.
Краснорожий бежал во всю прыть, явно готовясь запрыгнуть им на багажник. Он резко выбросил вперед правую руку, чтобы обрушить ее на машину, но промазал. Автомобиль резко рванул с места.
Гигант крутанулся на каблуках и метнулся к своему «таурусу». Заведя мотор, он полетел вслед за «крайслером».
Хр-р-р-ясь! Острый нож вонзился в тут же лопнувшую шину со стороны водительского места.
Серж посмотрел в пустое зеркало заднего вида и убрал ногу с педали газа. Доехав до конца улицы, осторожно нажал на тормоза, чтобы идеально вписаться в поворот на 180 градусов. Развернувшись, Серж на полной скорости повел машину по головокружительным виражам Голливудских холмов.
Машину неожиданно сотрясло от дикого рева.
— Что это?
Черный мотоциклист-ниндзя пронесся между «крайслером» и дорожным ограждением — немыслимый трюк в таком ограниченном пространстве.
Мотоциклист резко развернулся, проскрежетав задымившимися покрышками, и остановился посреди дороги прямо перед «крайслером».
Серж ударил по тормозам. Троица недоуменно наблюдала за тем, как мотоциклист спешивается со своего железного коня: черные ковбойские сапоги, длинный черный плащ, черный шлем с забралом. Незнакомец снял шлем.
— Боже святый! — ахнула Элли. — Вы только посмотрите на его лицо!
Серж ухватился за край ветрового стекла и встал.
— О чем ты думал?
Вместо ответа Тэт распахнул плащ, открыв взору устрашающий арсенал оружия, купленного в местных ломбардах. Кинжалы, метательные звездочки-сюрикены, пистолеты. Затем с невероятной быстротой покрутил над головой нунчаками. Демонстрация силы продолжалась еще пару минут. Наконец он остановился и щелкнул дубинками, из которых выскочили острые лезвия ножей. Показ боевых упражнений продолжился.
Серж посмотрел на звездное небо и вздохнул.
Тэт убрал дубинки на место. Затем, сложив руки на груди, выхватил откуда-то из-под мышек два револьвера сорок четвертого калибра. Крутанул их на указательных пальцах.
Серж постучал пальцем по циферблату часов.
— Давай ближе к делу!
Тэт повернулся к машине спиной и выстрелил вслепую из-за спины.
Зеркала с обеих сторон их тачки разлетелись вдребезги. Тэт снова повернулся лицом к автомобилю и, подняв оба револьвера, сделал три драматических шага к Сержу.
— Сейчас ты умрешь!..
Вдали снова что-то грохнуло. Тэт посмотрел вверх. Дом из двадцати комнат сполз вниз по склону горы и рухнул прямо на дорогу.
— О-о-ой! — испуганно ойкнул Коулмен и заморгал. — Только ноги торчат.
— И никаких красных башмачков.
Дорога оказалась полностью перекрыта обломками. Серж развернулся на узкой улочке, идущей вдоль склона горы, и покатил в другую сторону.
— Что за проблемы у этого парня в черном? — спросила Элли.
— Лос-Анджелес, — пояснил Серж. — Здесь все из кожи вон лезут, лишь бы обратить на себя внимание.
Где-то слева на периферии зрения появилась темная фигура в красной куртке — с невероятной скоростью она летела вниз по склону холма. Когда Серж сообразил что к чему, призрак уже достиг края дороги перед кабриолетом.
Столкновения избежать не удалось. Верзила приземлился прямо на капот «крайслера», шлепнувшись лицом и руками на ветровое стекло.
— Кто это такой? — поинтересовался Коулмен.
— Император Соси, — ответил Серж и включил «дворники».
Краснорожий тотчас сорвал их и, пробив кулаком ветровое стекло, потянулся к горлу водителя. Серж отпрянул назад.
— Теперь точно придется заявлять о краже машины. «Крайслер» рванул в направлении нижней части каньона.
Пальцы краснорожего громилы тянулись к лицу Сержа, но никак не могли прикоснуться к нему. Нападавший попытался вытащить руку из дыры в ветровом стекле.
— Похоже, парень застрял, — прокомментировал Коулмен.
— Типа того, — согласился Серж и, посигналив фарами, свернул на бульвар Голливуд. — Он, должно быть, не слышал о небьющемся стекле. Его можно пробить, но ламинированный слой эпоксидной смолы удерживает осколки, так что руку из дыры не вытащить. Это как китайские наручники, которые надеваются на пальцы.
Тем временем краснорожий свободной рукой начал отдирать стекло вокруг застрявшей верхней конечности. Во все стороны брызнула кровь.
— Похоже, он врубился, в чем тут фишка, — заметил Коулмен.
Элли подалась вперед с заднего сиденья.
— Что-то мне не нравится этот тип.
— Извини, — отозвался Серж. — В следующий раз не буду брать его с собой.
— Пусть убирается!
— Я пытаюсь помочь ему.
В расширенную дыру в стекле просунулась рука. Серж резко отклонился в сторону. Рука вернулась обратно.
— Коулмен, что в таких случаях делают в кино?
— Будь мы с тобой в Италии, ты мог бы столкнуть его при помощи тележки для овощей.
— Но мы в Америке.
— Тогда ты должен выскочить в переулок с охапкой коробок и всякого хлама.
— Это Джерси.
Рука вновь пролезла в окно.
Серж безжалостно крутанул руль сначала влево, затем вправо. Рука исчезла.
— Он все еще здесь! — крикнула Элли.
— Не сейчас! — возразил Серж.
Краснорожий встал на колени, явно намереваясь перекувырнуться через ветровое стекло. Серж ударил по тормозам. Гигант распластался на капоте.
«Крайслер» приблизился к перекрестку перед театром Граумана; поток машин сделался значительно сильнее. Щелкали фотоаппаратами туристы. Мимо шумно пролетали взятые напрокат автомобили.
— Ты посмотри! — восхитился Коулмен. — Один из тех самых двухэтажных автобусов.
— Вижу, — отозвался Серж. — Выглядят они круто, но все зависит от водителя, особенно если тот включает громкоговоритель. Мне однажды попался один такой, просто помешанный на Талуле Бэнкхед.
— Снижай скорость, — произнес Коулмен. — Никак не могу запалить «косяк».
— Прикури под приборной доской, как ты обычно делаешь.
— Уговорил.
В дыру вновь просунулась рука краснорожего и застыла буквально в паре дюймов от лица Сержа.
— Он все еще здесь! — взвизгнула Элли.
Серж откинул голову назад как можно дальше. Кончики пальцев краснорожего почти касались его адамова яблока.