Кайя усмехнулась уголком рта.
— Дворец для королевы — из бумаги? — возмутился Корни. — По меньшей мере из игральных карт!
Он толкнул Кайю в бок и спросил:
— Кстати, как ты ухитрилась выполнить Задание?
Кайя повернулась к нему, но в этот миг с берега донеслись приветственные крики. Девушка с короткими рыжими волосами вытаскивала из воды каноэ. Рядом с ней возился золотоглазый тролль. Он доставал розовое шампанское и распаковывал пластиковые стаканы. Еще одна человеческая девушка в пестром коротком пальто кружилась в танце на песке. Она остановилась и помахала им рукой.
Даже Ройбен уже прибыл. Он стоял, прислонившись к дереву, его длинный шерстяной плащ блестел от влаги.
Кайя выпрыгнула из лодки и зашлепала по мелководью, таща ее за собой на веревке.
Она держала лодку, пока Корни и Луис не вылезли на берег.
— Это Равус, — сказал Луис, кивая на тролля. — А это Вэл и Рут.
— Привет! — воскликнула девушка с короткой стрижкой.
Луис сжал руку Корни.
— Сейчас вернусь.
Он подошел к знакомым как раз в тот момент, когда из бутылки шампанского выскочила пробка и ударил фонтан пены. Девушки расхохотались. Корни хотел последовать за Луисом, но постеснялся.
Кайя заправила за ухо прядь волос и посмотрела на волны.
— Отсюда весь город как на ладони. Жалко, что не видно заката.
— Напоминает какое-нибудь фэнтези, — сказал Корни. — Заколдованный остров, где живу только я и мой верный друг-эльф.
— Это я — твой верный друг-эльф? — прыснула Кайя.
— Ну, может, и не верный, — ухмыльнулся Корни. — Ладно, хватит глупостей. Какая-то часть меня по-прежнему тянется к фейри. Видимо, она меня когда-нибудь и погубит. Как Дэйва. Как Дженет.
— Ты все еще жалеешь о том, что родился человеком?
Корни нахмурился и глянул на Луиса, болтающего с друзьями.
— Я думал, это были тайные желания!
— Так ты же сам мне его показал.
— Ну и что? — Корни вздохнул. — Не знаю. Сейчас мне очень даже нравится быть человеком. Но это сейчас. А каково тебе быть фейри?
— Я как раз осознала, что фейри не надо делать целую кучу вещей, — сказала Кайя. — Зарабатывать деньги, к примеру. Если мне нужны деньги, то я превращаю в них листья. Не надо поступать в колледж. Какой в этом смысл? Работать-то нет нужды!
— А само по себе образование тебя не интересует?
— Что, задумался о будущем? Помнишь ваш разговор с Луисом в машине?
— Угу. — Корни помнил, как Луис надеялся отправить брата учиться.
— А я подумываю о том, чтобы открыть кофейню. Точнее, в одной половине будет кафе, а во второй — библиотека, где можно будет получать реальные сведения о фейри. Там же стоит устроить кабинет, где Луис будет снимать с людей проклятия. Ты мог бы стать нашим сисадмином. Заниматься Интернетом, и все такое.
— Гм…
Воображение Корни нарисовало зеленые стены, темное дерево и медные автоматы для приготовления капучино, тихонько шипящие на заднем плане.
— Думаешь, это сумасшедший план? Луис на такое никогда не согласится, а я слишком безответственна?
Корни ухмыльнулся во весь рот.
— Я думаю, план гениален. Но что скажет Ройбен? Ты вообще собираешься стать королевой под холмом или как?
Корни увидел, как тролль положил на плечо Луиса свою здоровенную лапищу и того это ничуть не смутило. Рут — девушка с темными волосами — сказала что-то Вэл, и та рассмеялась. Ройбен вышел из-под деревьев и направился к ним. Люти сорвалась с плеча Кайи и взвилась в воздух.
— А я-то думала, что Луис ненавидит фейри, — сказала Кайя.
Корни пожал плечами.
— Ты же знаешь нас, смертных. У нас семь пятниц на неделе.
* * *
Похороны были очень простыми. Все встали полукругом, и Луис открыл металлическую крышку урны. Они выкопали неглубокую ямку на краю ряда пронумерованных могил, разлили шампанское по стаканам.
— Если вы знали моего брата, то, наверное, уже составили о нем какое-то мнение, — начал Луис. — Я думаю, что оно было верным, но не единственным. Я буду помнить Дэвида — мальчика, который находил жилье для нас обоих, когда я не знал, куда податься на ночь, и брата, которого любил.
Луис перевернул жестяную урну. Ветер подхватил прах и разметал часть по полю. Остальное высыпалось в ямку. Корни подумал, что прах серый, как старые газеты.
— С Новым годом, братишка, — сказал Луис. — Хотел бы я, чтобы ты выпил сегодня с нами.
* * *
Ройбен стоял у воды, отхлебывая шампанское прямо из бутылки. Его волосы цвета соли в беспорядке падали на плечи и лицо. Кайя подкралась, вытащила из кармана пластмассовую пищалку, дунула, и наружу с резким звуком выскочил длинный бумажный язык.
Ройбен улыбнулся. Кайя застонала.
— Знаешь, ты просто жуткий бойфренд.
Он кивнул.
— Когда пресытишься балладами, понятия о романтике становятся несколько странными.
— Все равно все эти баллады ерунда, — сказала Кайя, отобрала у него бутылку и отпила из горлышка. — Баллады, песни, эпические поэмы, в которых люди по правильным причинам совершают неправильные поступки.
— Ты выполнила Невозможное Задание и спасла меня от королевы Летнего двора, — тихо сказал он. — Совсем как в балладе, правда?
— Я просто хочу, чтобы ты перестал оберегать меня, — сказала Кайя. — Не надо скрывать от меня разные неприятные вещи, щадить мои чувства, жертвовать собой ради меня, и все такое. Просто рассказывай мне правду, ладно?
Ройбен выхватил у нее шампанское. Вино брызнуло на снег и покрыло его розовыми пятнами.
— Я пытался задушить в себе все чувства, а ты их пробудила.
Дыхание Кайи облачком вырывалось изо рта.
— Поэтому я — твоя слабость?
— Да.
Ройбен оглянулся на черный океан, потом снова посмотрел на нее.
— Когда оживают чувства, становится больно. Но я рад тому, что чувствую боль.
Кайя шагнула ближе к нему. Свечение города озаряло его лицо, острые уши четко выделялись среди светлых волос. Он выглядел одновременно чужим и непривычно близким.
— Я знаю, что вел себя неправильно, — заговорил Ройбен. — Все эти истории, когда влюбляешься в существо…
— Ну вот, сначала я была вещью, теперь стала существом!
Ройбен рассмеялся.
— В историях обычно упоминается именно существо. Какой-нибудь заколдованный зверь. Змея, которая по ночам превращается в женщину. Или медведь, которого можно расколдовать, только сняв с него шкуру.