Аланна изумилась, видимо, потому, что теперь стало очевидно, что я вовсе не маленькая девочка. Но она меня поняла, подала халат и последовала за мной. Я, с трудом передвигая ноги, шла к двери и натягивала на себя эту тряпку.
В коридоре, соединявшем мои покои с купальней, было непривычно людно. Воины и женщины сразу посторонились и принялись кланяться, желая мне доброго утра. Я сонно кивала в ответ, жалея, что не умылась и не потратила несколько минут на прическу.
Вскоре я с радостью скрылась в своей купальне, а мои вездесущие охранники надежно прикрыли за нами дверь.
— Блин! — прокричала я из отсека «удобств». — Что творится с этими людьми?
— Их с каждым днем прибывает все больше. Даже храм такого размера, как этот, в конце концов окажется переполненным.
Я вышла к Аланне, задрала халат на голову и спустилась по каменным ступеням в теплый бассейн, чтобы наскоро ополоснуться.
— Так, говоришь, собралось много народу?
— Люди и кентавры, — ответила она чуть напряженным голосом. — Я отдала приказ, чтобы расставили шатры, которые Рианнон хранит для ежегодных собраний, а на кухню доставили дополнительную провизию из наших припасов. Надеюсь, вы не рассердитесь на меня.
— Рассержусь? — переспросила я, беря из ее рук полотенце. — Конечно нет. Делай как знаешь. Ты лучше меня разбираешься в том, что следует открыть, закрыть или еще что-то.
Аланна, видимо, успокоилась и начала обертывать вокруг меня очередную короткую тунику. На этот раз блестящая зеленовато-аквамариновая ткань напомнила мне морскую пену. К счастью, она укрыла всю мою грудь. Я устроилась перед зеркалом, перебирая флакончики с кремом, а верная Аланна принялась расчесывать мне волосы и укладывать их во французский узел.
Наши взгляды встретились в зеркале, и я озорно ей улыбнулась:
— Хорошо вчера отдохнула, подруга?
Как я и ожидала, ее щеки залились розовым румянцем, что заставило меня рассмеяться и процитировать с просторечным акцентом, который у меня не очень получился, вульгарную кормилицу Джульетты:
— «А, кровь так и прихлынула к щекам!» [51]
От этого она еще больше раскраснелась. Я снова рассмеялась, радуясь тому, как сияют ее глаза, даже когда Аланна смущена.
— Это была чудесная ночь. — Такие простые слова в ее устах прозвучали как заявление о чуде.
— Я очень рада за тебя, Аланна.
Мы помолчали немного. Каждая, несомненно, думала о собственном муже. Должна признаться, и у меня щеки слегка горели, пока мысли блуждали далеко.
— Риа, а вчера ночью Эпона перенесла вас в замок Стражи?
— Да. Она доставила меня прямо к Нуаде.
Мы снова переглянулись в зеркале, будто убеждая друг друга в том, что ясно представляем, с каким злом нам предстоит столкнуться.
— Я бросила ему вызов, а Эпона вовремя забрала меня оттуда. Сама понимаешь, повторного путешествия я жду без удовольствия.
— Эпона вас защитит, — заявила она с не меньшей уверенностью, чем Клан-Финтан.
— Мне все это говорят. Должна признаться, мне порой кажется, что я слышу ее голос. Но я, наверное, никогда не привыкну к тому, что порхаю по всей стране с обнаженным телом и душой.
— Даже Рианнон иногда приходила в замешательство, после того как Эпона погружала ее в магический сон. — Руки Аланны замерли.
Я увидела в зеркале, как она нахмурилась, что-то обдумывая, и спросила:
— В чем дело?
— Я просто вспомнила, какой расстроенной она была как раз перед тем, как перейти в ваш мир. Рианнон почти не спала. Похоже, ей хотелось избежать видений Эпоны.
— Готова поклясться, эта стерва знала о грядущем вторжении фоморианцев.
«Отличная мысль».
— Эпона наверняка захотела бы предупредить свой народ. — Я говорила, а кто-то тем временем вновь нашептывал в моей голове, стараясь меня приободрить. — Видимо, Богиня показала Рианнон, что происходит, но самолюбивая стерва предпочла сбежать, чтобы не сражаться вместе со своим народом.
«Отвратительно, что мой двойник оказался такой гадиной».
— Возможно, Эпона позволила ей бежать, — сказала Аланна моему затылку, продолжая расчесывать и закалывать волосы. — Чтобы именно вы повели наш народ против фоморианцев.
Я хотела было ответить решительным «еще чего», но она продолжила:
— Эпона наверняка знала истинную сущность Рианнон. Да и вас она тоже должна была хорошо узнать. Именно вас Эпона и выбрала. Ее Возлюбленная — вы, а вовсе не Рианнон.
Аланна закончила делать прическу, закрепила ее красивой золотистой лентой, а я сидела и помалкивала. Меня испугала мысль, что Богиня, быть может, действительно выбрала меня. Оставалось надеяться только на то, что Эпона знала, что делала.
Я продолжала молчать. Аланна взяла со столика тиару и надела ее на меня. Дивная корона сидела идеально, словно была изготовлена специально по моим меркам.
— Мне кажется, вам чаще следует ее носить.
Я подняла руку и робко дотронулась до золотистого обруча. Он казался теплым.
— Может быть, и следует, — невольно согласилась я, потом оторвала взгляд от отражения в зеркале, порылась в ближайшей шкатулке с драгоценностями, чтобы найти подходящую пару серег, и сменила тему: — Как пациенты Каролана?
Не успела она ответить, как кто-то постучал в дверь.
— Входите! — По моей команде дверь распахнулась, и вошли несколько слуг с тяжелыми подносами. — Завтрак! — улыбнулась я от удовольствия. — Умираю с голоду.
— С добрым утром, миледи — Один из вошедших нервно поклонился.
Клянусь, он выглядел точной копией одного прыщавого парнишки, который завалил экзамен по английскому в моем классе, причем дважды.
— Лорд Клан-Финтан приказал подать завтрак, как только вы проснетесь.
— Надо же! — расплылась я в улыбке, словно дура, истомленная любовью, — Ну разве он не восхитителен? — добавила я, ни к кому не обращаясь.
— Как скажете, миледи. — Опешивший слуга отвесил поклон и поспешил убраться из комнаты.
Аланна в голос расхохоталась:
— У них от вас кровля едет.
Я чуть не поперхнулась овсянкой.
— Аланна, милая, не «кровля», а «крыша».
— Какая разница, — передернула она округлыми плечиками и уселась рядом.
Мы обе занялись завтраком.
— Так что там с пациентами Каролана? — повторила я, откусывая огромный кусок чудесной булочки с корицей и запивая крепким зеленым чаем, подслащенным медом.