Лишь бы ей никто не помешал!
Женщина поиграла с ребенком в «ладушки» и «камень, ножницы, бумага» и сдала с рук на руки няне, утомленную и довольную.
– Найди ей что надеть попроще, – приказала Лиля. – У нас завтра генеральная уборка, вот чтобы ребенок портил дешевые платья.
Кальма надулась:
– Миранда – дочь графа! У нее всякой дешевой пакости нет.
Лиля закатила глаза:
– Любезнейшая, ты у меня за ворота вылетишь с волчьим билетом. Или на конюшне выпорю. Что тебе больше нравится? Ты что, решила, что можешь мне дерзить? Жить надоело?
Служанка резко побледнела. Этому способствовали и вирмане, которые, тихонько так лязгнув железом, появились рядом с графиней.
– П-простите, ваше сиятельство….
– Альдонай простит. Еще раз рот откроешь не по делу – и вякать на дороге будешь. Поняла?
Кальма закивала.
Лиля прищурилась. Да ясно же. Ее просто ревнуют. То есть не ее, а Миранду – к ней. Раньше-то все было в руках кормилицы. А сейчас появилась Лиля, и мелкая полностью переключилась на нее. Вот Кальма и пытается хоть что-то отстоять для себя. Хотя бы призрак былой власти.
Перебьется.
Лиля не была злой. Но делить ребенка ни с кем не собиралась. И как инструмент влияния на графа, и как будущую помощницу, и…
Этот ребенок может действительно стать ей родным. Дети – они ведь не держат камня за пазухой. А Лиля так устала от одиночества.
Женщина практически вползла в спальню и позвала горничную. Помочь раздеться. Да, тяжело. И здесь еще есть няньки, слуги… Как же справляются родители в ее мире? Которым еще и работать надо? За сегодня она точно килограмм живого веса потеряла.
Дети…
Убийца был уже в комнате.
Он знал, что графиню всюду сопровождают вирмане. Кроме ее спальни. А там стоят на карауле у дверей. Ну и отлично. Спрятаться в шкафу. Благо в нем можно было что угодно спрятать.
Дождаться, пока толстуха заснет, и прирезать ее. Один правильный удар, она и вскрикнуть не успеет. Не то что сопротивляться. Да что она может ему противопоставить?
И уйти через открытое окно. Он сможет. Здесь высоко, но можно простыню спустить.
А толстуха все не засыпала. Ходила по комнате, шуршала пергаментом…
Он весьма удивился бы, узнав, что дичь весьма опасна. Лиля помнила уроки своего детства. А лишний вес… Кто сказал, что он не может стать оружием?
Лиля чувствовала себя дико утомленной. Но спать не хотелось. Такое состояние…. Вроде бы тело ломит, а голова идеально ясная. И можно многое сделать. Поэтому она взялась за перо и пергамент. Фармакология. Самая нелюбимая когда-то. И надо ее записать первой, чтобы точно не забыть.
Примерно на втором метре пергамента ей надоело писать и она улеглась в кровать. Погасила свечу в массивном подсвечнике. Заложила руки за голову, задумалась.
А через пять минут и уснула.
Убийца выждал еще час – для надежности.
Лиля спала неспокойно. Металась, что-то говорила… Мозг не справлялся с обилием впечатлений и сбрасывал напряжение как мог.
Поэтому он выждал глубокого сна. И выскользнул из шкафа.
Скрипнула дверь.
По комнате пополз неприятный запах.
Лиля шевельнулась. Убийца замер.
Если проснется – придется работать грубо.
Но одной вони было мало, чтобы ее разбудить, слишком мало. После тяжелого дня – нет, Лиля не проснулась. И мужчина успокоился.
Может быть, просто подушкой? Придушить, подушку выкинуть, а там кто знает. Может быть, она во сне умерла…
Его намерения увенчались бы успехом. Шаг, еще шаг, вот и кровать, на которой вольготно раскинулась женщина… еще минута…
Но скрипнула еще одна дверь.
Попробуйте уложить перевозбужденного ребенка.
Который твердо решил спать с мамой. Ладно, с интересной тетей. И сказку!
Миранда Кэтрин Иртон не хотела спать. Она хотела слушать сказки. Но, открыв дверь, она увидела, как темная фигура наклоняется над кроватью графини.
И сделала единственное, что смогла:
– Лили!!!
Лиля проснулась мгновенно. И так же мгновенно пришла в себя.
Убийца метнулся вперед. И от души получил подушкой по морде. А подушка-то перьевая, тяжелая… Хорошо, что Лиля не успела их выкинуть или заменить на что-то более плоское.
На миг убийца просто опешил.
Лиле хватило момента оценить обстановку.
Мири!!!
Какого черта она закрылась изнутри на щеколду?! Эту дверь тараном не сразу вышибешь – дубовый массив. И то же в спальне графа. Оттуда тоже не пройти. От няньки пользы ноль.
Твою ж!!!
Лиля не думала связно, но в голове пронеслось обрывками:
Киллер! Заложники!
Кто бы ни был в ее спальне – он точно не картошки попросить пришел.
Вирмане должны услышать.
Миранда!!!
Затягивать схватку нельзя.
Убийца метнулся вперед. И получил оставшиеся подушки под ноги.
Одну! Вторую! Третью!!!
На миг споткнулся. А больше Лиле и не нужно было.
– Тревога!!! – пожарной сиреной взвыла она.
Убийца выругался и рванулся вперед, выхватывая нож.
Прирезать гадину! И уйти через окно.
Раз уж бесшумно не вышло. Главное, чтобы не поймали. А там разберемся. Отмазаться не удастся – сбежать получится!
У Лилиан Иртон были другие планы.
Женщина не тратила времени на то, чтобы встать. Она просто перекатилась и почти упала с другой стороны кровати. Благо шкаф и дверь находились в разных концах комнаты, почти друг напротив друга. И Лиля оказалась ближе к двери.
Но убегать было нельзя. Ударят в спину.
Мири прекратила визжать и замерла у двери светлым столбиком. Убийца пока не обращал на нее внимания, но Лиля помнила. И рвалась к двери, уводя киллера подальше от ребенка.
Черная тень вспрыгнула на кровать, и Лиля что есть сил рванула простыни.
Есть!
Вот теперь он свалился. Лиля бросила простыни на него сверху – пусть выпутывается, подхватила подсвечник и бросилась к двери.
Ей оставалось буквально два шага, когда она чутьем поняла – сейчас ударят. И развернулась.
Резко. Приняв привычную стойку. Пусть и не идеальную.
Ноги чуть пошире плеч, правая впереди, одна рука выставлена перед собой.
– Стой! Если ты убьешь меня, ты и сам умрешь!