– И что же?
Аля еще раз уверилась, что женщина умна. И кивнула.
– Многое. Что вы были женой предыдущего управляющего, например. И что при нем такого бардака здесь не было. Скажите, вам не обидно видеть, как все, что создавал ваш муж, идет прахом?
Этого хватило.
Вот так, с помощью двух женщин, и началось постепенное вживание Али в новый мир.
Эмме Матти она честно призналась, что после потери ребенка не может жить, как прежде. И для начала хочет навести порядок в поместье. А потом заняться и деревнями, которые принадлежат Иртону. Всего их, по рассказам Марты, было пять штук.
И честно говоря, в каждой, вот в каждой, царили грязь и нищета.
На взгляд Али – вообще жуткие. Джес, граф Иртон, в основном проводил время в столице. Налоги он поручил собирать своему управляющему. В Иртон, как уже было сказано, наведывался раз в год для встречи с женой. И то с целью осеменения. А сделав ей ребенка, удирал прочь. Правда, пока детей у нее не было. К огромному счастью Али. Честно говоря, бросить ребенка, пусть он ей и не родной по духу, она не смогла бы. А встреча с мужем тоже пока в планах не значилась.
Управление поместьем было доверено управляющему. А тот воровал все, что можно и нельзя.
Эмма чуть ли не со слезами на глазах рассказывала такое, что Алю охватил ужас.
Здесь ходили три вида монет. Золотая корона. Серебряный скипетр. По отчеканенным на монетах символам. И медяшка. Соответственно, из меди. В золотом было двадцать серебреников. В серебренике – пятьдесят медяшек.
Зарплата горничной в месяц составляла до двадцати медяшек. Воина – серебряный. За три медяшки можно было купить мешок репы. Еще за две – чуть ли не кубометр дров.
Управляющий умудрился обложить всех крестьян мало того что барщиной. Они обязаны были выплачивать по десять скипетров с каждой деревни. Каждый месяц.
Кое-как они крутились, но… Управляющий еще и форменным образом обдирал Иртон. И поместье, и графа. Например, приписывал к счетам энные суммы. Которые, стоило Але начать складывать в столбик, тут же выползали на свет божий. Или писал, что купили то-то и то-то, а этого не оказалось в кладовках.
Возможно, Джес Иртон ничего и не замечал. А Аля воспринимала это дело так: если она сюда попала, надо помочь людям. Она бы еще мягко обошлась с управляющим, но Эмма добавила, что с некоторых семей он брал налог девушками. И по слухам, продавал их рабовладельцам, корабли которых плавали вдоль побережья.
А чтобы ему не мешали, распустил по домам даже замковую стражу и часть прислуги, хотя той и было-то двадцать человек. Десять стражников, они же вояки, и десять слуг… Типа жалованье вам платить не будут. Хотите – живите в деревне, хотите – идите на заработки. А пожалует господин граф, скажем, что стражники берег патрулируют. Или по деревням сидят, бандитов ждут. Одним словом, лапшу на уши своему хозяину Эдор вешал профессионально. И Але бы повесил. Но не успел. Графу и в голову не приходило отправиться говорить с людьми. Что может быть интересного в деревнях? Вот охота в лесах – это да! Это вещь! А Але пришло.
Воровство, роспуск дружины, расплата девчонками…
Узнав об этом, Аля форменным образом рассвирепела. Будь она в своем теле, она бы разобралась с управляющим очень быстро и конкретно. А именно сделала бы из гада отбивную. И продолжала бы делать, пока он не вернет все деньги.
В этом теле она ничего не могла. Кроме как…
Коварная улыбка тронула губы девушки.
– Эмма, милая, а сколько в деревне крепких здоровых парней? Или, может, здесь кто из стражников задержался?
Эмма наморщила лоб и сообщила, что всего в деревне есть примерно пятьдесят мужчин подходящего возраста. От двадцати до сорока лет. И да, двое из них – это как раз бывшая стража. А всего около трехсот человек.
Аля потерла ладошки.
– А найти их как?
– А чего искать? Кто в поле, кто в лесу, кто на реке…
– В лесу их точно не найдешь. А вот в поле… Что лучше – если я туда поеду или если за ними кого-нибудь послать? Мне нужно человек десять. И чем скорее, тем лучше.
Эмма смотрела на хозяйку, и на лице женщины появлялась неуверенная улыбка. Неужели…
Кликнуть с улицы мальчишек и пообещать каждому по сладкому пирожку было вообще минутным делом. Дети порскнули во все стороны на поиски братьев и отцов. Аля тем временем сидела в домике у Эммы, слушала рассказы и сжимала кулаки. Зло брало.
Скота в деревнях почти не осталось. Урожай приходилось отдавать за бесценок. Переживать зиму?
Пересуществовать!
Каждую зиму умирали несколько десятков человек. Дети, старики. Старики вообще отказывались от еды, лишь бы детям хоть что-то хватило. Кору толкли, желуди, едва ли не траву ели…
А у Лилиан Иртон каждый день был стол из десяти блюд!!!
Аля не знала, куда деться под взглядом Эммы.
Не провалиться сквозь землю ей помогало только сознание, что это была не она.
Да, тело Лилиан. Но душа, разум – чужие! И Але дан второй шанс. За себя и за несчастную толстушку.
Кто знает, если она наведет здесь порядок, Лилиан тоже станет легче, там, на небесах? То есть в садах Альдоная…
Прошло не меньше часа, прежде чем подошли пятеро мужчин. О чем и сообщила Марта.
Аля оглядела их серьезным взглядом.
М-да. Не фейерверк.
Одеты кое-как, заплата на заплате. Первоначальный цвет шмоток и не разобрать. Сейчас он грязно-серый. На ногах что-то вроде башмаков из дерева на толстые носки. Заросшие – аж страшно. Бороды и волосы коротко острижены. И в глазах семьдесят шестым шрифтом пропечатано: «Чего тебе надобно, стерва?»
Аля взяла быка за рога, не дожидаясь вопроса.
– Денег хотите?
Кто сказал, что в Средние века люди были тупые? Да ни фига подобного! Там, где речь идет о своей выгоде, интеллект просыпается у представителей любого времени и национальности.
Мужчинам понадобилось ровно двадцать секунд на осмысление предложения. А потом в глазах так же ясно загорелось: «Монета!»
Аля улыбнулась.
– Графиня Иртон вновь собирает распущенную дружину. Гарантирую по три серебрушки в месяц, одежду и пожрать на службе. Даже домой взять, ежели захочется. Кто согласен – берет оружие, какое есть, и со мной в Иртон. Там подпишем договор, и получите монету.
– А оружие зачем? – прогудел молодой парень с подозрительно знакомыми карими глазами.
– Как – зачем? Управляющего уговаривать будем деньги выдать.
Аля хитро улыбалась.
– Убивать?
– Уговаривать.
В глазах Али, Эммы и парня горели одинаковые шальные огоньки. Средство убеждения? Почему оно не может быть острым?