Я подобрался к дому достаточно близко, чтобы разглядеть незнакомца. Он стоял ко мне спиной, заслоняя собой другого человека — скорее всего, хозяина дома. Обычно так и стоят: хозяин спиной к двери, гость — лицом к хозяину. Либо последний не хочет впускать гостя внутрь, либо гость забежал на минутку и сам отказался зайти.
Гость был высокого роста, плотного телосложения. Хотя… Вот он сделал жест рукой, и пола его куртки откинулась в сторону. Куртка была расстегнута. Лишенная определенной формы, она в данном случае полнила этого человека.
Я приготовил фотоаппарат. Затвор у него работал бесшумно, вспышка отключена, линзы объектива не бликовали. Я даже опустил забрало шлема, чтобы не выдать свое белое лицо на черном фоне. Я хотел сделать несколько снимков, но передумал и переключил камеру в режим видео. И вдруг стоящий ко мне спиной человек ретировался. Для меня это стало полной неожиданностью. Ведь он не попрощался с хозяином, не подал ему руки, не кивнул. Просто шагнул назад, попадая на ступеньку, и еще раз — попадая на другую с точностью до сантиметра. Идеально. Как будто глаза у него были на затылке. Или… он был слепой. Слух, небывалое чутье компенсировали ему отсутствие зрения. В ту же секунду я понял: он действительно увидел меня. Чрезмерная и несвойственная мне осторожность подвела меня. Не бронированный экран шлема, а сам шлем отразился в верхней части входной двери. Отступая, незнакомец стрелял. Один шаг — выстрел. Другой — выстрел. Затем резкий поворот, и он, закрывая лицо одной рукой, выстрелил в мою сторону. Я припал к земле, и пуля просвистела в метре над моей головой. Вторая попала в шлем и срикошетировала от него. Я отпустил камеру, и она повисла на ремешке на моем запястье. Освободив кобуру от пистолета, я приготовился к ответному выстрелу. Незнакомец за это время успел еще дважды выстрелить в мою сторону и приблизиться к главному входу. Он распахнул калитку, вмонтированную в створку ворот, но вышел не сразу — а спустя пару секунд. Я отдал ему должное: он знал толк в таких делах. Если бы он был моей целью, я бы выстрелил в проем, отработав на опережение. Но отработал бы впустую…
Я кинулся к порталу. В тот момент, когда я склонился над телом Перевозчикова, за забором взревел двигатель и взвизгнули шины рванувшей с места машины… Я поставил себе жирный кол за эту вылазку: сразу полез в тыл, не удосужившись проверить обратную сторону! А вернее, с точки зрения планирования этой операции, фронт и тыл для меня поменялись местами. Для меня фронт там, где жарко. А поступи я по-другому, у меня был бы номер машины, на которой умчался киллер. Или хотя бы марка его авто.
Перевозчиков лежал на спине, подперев головой дверь. Он получил два ранения в левую половину груди, и шансов выжить у него не было.
Я поднял голову в тот момент, когда в меня через застекленную часть двери впились чьи-то глаза. Затем раздался оглушительный женский крик. До смерти напуганная, женщина отпрянула от двери. Я был в шлеме с непроницаемым забралом, в руке пистолет, и, конечно, она увидела во мне убийцу, а не клоуна с водяным пистолетом. И мой образ напугал ее больше, чем смерть мужа.
Я находился в глубоком цейтноте, тем не менее сумел выжать из него несколько мгновений для осмотра. Ни на выложенном плиткой полу портала, ни за его «разумными» пределами я не нашел ни одной гильзы. Ни одной из шести…
То ли жена Перевозчикова решила, что я ушел, то ли она перешагнула через страх перед убийцей. Дверь открылась лишь наполовину — помешало тело. Я не дал женщине опуститься над ним. Собственно, мне нужен был ответ на вопрос, на который не успел ответить сам Перевозчиков: с чем он обещал завязать еще до ареста? Схватив женщину за руку, пугая ее собственным же отображением в зеркале шлема, я озвучил вопрос. Не сомневаясь, что его ей задает убийца, она ответила, трясясь всем телом и заикаясь:
— На…нар-котики. Он по… подсел на героин.
— Кто приходил к нему?
— Когда?
— Только что! — Я жалел, что не смогу объяснить ей положение дел буквально на пальцах, и если начну с того, что не я убил ее мужа, вообще не получу ответа, загнав ее в тупик. И ответ ее мне показался бессмысленным:
— Не знаю. Они условились по… по телефону. Он вышел сам и сказал, чтобы я не выходила.
Все. Пора заканчивать этот «горячий» допрос. Ничего внятного от нее я больше не услышу.
Остановив видеозапись, я кинулся к живой изгороди и с ходу проскользнул в лаз. Стартер моей «Судзуки» и в этот раз не подвел меня, и я буквально вылетел из кустов, низко пригнувшись к рулю. Я дал газу и не успел сбросить его на повороте, ушел в занос и едва не вмазался в грузовую «Газель», оставив свои следы в хитросплетении улиц и улочек, зажатых между Балаклавским, Севастопольским и Нахимовским проспектами.
Вот показалась Нагорная улица — поворот на Ремизова — съезд во двор — дом номер 13. Меня не смутило это несчастливое число. Выключив зажигание, я дотолкал байк до гаражей. В темноте я увидел ослепительную улыбку фортуны: она притаилась между двумя гаражами, куда как раз и уместился мотоцикл. Только здесь, в пропахшем мочой пространстве, я смог перевести дух. Вытянул руки, на одной из которых болтался на ремешке фотоаппарат, и глянул на свои пальцы. До этого мне казалось, они дрожали, как с перепою, но нет: я мог запросто, с первого раза вдеть нитку в иголку. И в кнопки мобильника я попал и ни разу не ошибся. И снова я по давней привычке считал гудки: один, два, три… Мужской голос оборвал отсчет:
— Да?
— Привет!
— Привет. Кто это?
Если мне не изменяла память, а она запросто могла вильнуть на сторону хотя бы после очередного похода в кабак, звонил я этому человеку всего один раз, и вряд ли он сохранил тот входящий под каким-нибудь именем. Хотя мог бы обозначить его, например, одной буквой — «П». Или «Б».
Я назвался:
— Это Павел Баженов.
Он не сразу сообразил, кто такой Баженов, наконец протянул: «А-а…»
— Ты сейчас дома? — спросил я с надеждой в голосе.
— А что?
— Возьми ключи от гаража и спускайся. Я жду тебя внизу, — сказал я тоном, не требующим возражений.
В непродолжительных, но довольно-таки частых беседах с букмекером я выяснил важную (ключевую в этот момент) вещь: во дворе его дома у него был гараж. Я часто видел его «Акуру» возле офиса, и сейчас она была где-то рядом, за тонкой стеной одного из металлических гаражей.
— Забавно, — отметил Андрей Страшнов. — Я как раз собрался подняться.
Что бы это значило?
Я припомнил любопытный факт: однажды я встретился с Аннинским в букмекерской конторе, где круглый год предлагаются клиентам для прогноза до десяти популярных событий, за исключением конца декабря и начала января, когда спортивная жизнь уходит в тень рождественских и новогодних праздников. Озираясь в конторе, как в глухом лесу, Аннинский сказал: «Ни разу здесь не был». Я предложил ему сделать ставку, он отказался: «Говорят, эта штука затягивает, как болото». — «Что верно, то верно», — подтвердил я. Потом мы с ним приступили к обсуждению одного дела. Я разыскивал одного человека и надеялся на помощь Аннинского. Фигура заметная — рост под два метра, спортивное телосложение… Аннинский пообещал посмотреть по оперативным базам. Помнится, я сказал ему: дело срочное, а он ответил: «Ну тогда я побежал». В тот день я скрыл от Аннинского, что веду розыск члена банды «Бешеные псы», а когда он узнал об этом, у нас возникла ссора. В той короткой драке я вышел победителем, едва не сломав Виталию нос, но не был горд собой. У меня хватило ума извиниться перед ним в тот же вечер…