— Есть, товарищ капитан, быть повнимательней! — бодро ответил Беляк.
Боевая задача вертолетной пары капитана Паршина: выйти в район горного населенного пункта Асмар, провинции Кунар, что граничит с Пакистаном, и минировать высокогорные тропы. По агентурным сведениям этими тропами с наступлением лета из Пакистана идут караваны с контрабандой, доставляя душманам оружие, боеприпасы, а туда увозят наркотики и весьма ценный «небесный камень» лазурит, добываемый в Бадахшане. Капитан Кулешов должен прикрывать ведущего, обеспечивая работу экипажа Паршина.
Задача для пары вертолетов вроде бы простая, но ее сложность и трудность исполнения обнаружилась непосредственно в горах, когда воочию увидели эти самые «тайные стежки-дорожки».
Тропу через ледниковый перевал первым обнаружил Беляк.
— Командир, внизу тропа!
— Вижу, — ответил Паршин и приказал. — Приготовиться, выхожу на цель.
Цепочка темных следов пролегала тонкой строчкою по леднику и ныряла в глубокую впадину между двумя вершинами. Свежий, недавно выпавший снег, лишь слегка ее припорошил. По всему было видно, что караван прошел через перевал и прошел совсем недавно.
— Беру управление! — доложил Беляк, выводя вертолет на тропу. — Начинаю работать!
— Добро, лейтенант.
Вертолет плавно летел вдоль тропы, и Беляк равномерно и аккуратно стал усыпать ее минами. Железные смертоносные «лягушки», как их называли летчики, вылетали из кассеты и ныряли в снег, поднимая маленькие пышные фонтанчики.
— Тропа уходит в ущелье, — предостерег Паршин.
— Вижу, командир, — ответил Беляк, не отрываясь от прицельного устройства.
Вот в ущелье и начались эти самые сложности и непредвидимые трудности. Тропа сначала петляла по краю ледника, а потом стала постепенно уходить вниз, вдоль хребта, по склону. Крутые гранитные выступы, местами поросшие кустами или пучками трав, которые каким-то чудом приютились на горных породах, угрюмо нависали над тропой. Отвесные скалы вставали, как стены. Тропа пролегала вдоль этих стен по узким карнизам, похожим на длинные балконы. Глубоко внизу монотонно шумела река. Караванная тропа местами сужалась до полутора-двух метров и пролегала под угрожающе нависающими каменными козырьками. Можно было только удивляться отваге караван-баши, которые отваживались проводить нагруженные караваны по этим кручам, где почти невозможно разминуться встречным, где любое неловкое движение человека или навьюченной лошади неминуемо грозит опасностью.
А винтокрылым машинам грозила не меньшая, даже еще большая опасность. Риск оказался значительно большим, чем предполагали накануне, при подготовке к полету. Это на карте тропы выглядели заманчиво просто, пролегая пунктиром через перевал и по склону. А на поверку оказалось совсем не так. Склоны бывают разные. Но таких, крутых и опасно отвесных, Паршин и на Кавказе не встречал, хотя облетал там почти все горные районы. Любое неловкое движение вертолета, чрезмерное приближение к скалистым отвесным выступам и можно запросто зацепиться лопастями…
«Черт бы побрал эти горы!» — мысленно ругнулся невозмутимый капитан и вслух произнес по переговорному устройству:
— Лейтенант, будь внимательным!
— Стараюсь, командир, — ответил Беляк, ощущая неприятный холодок в груди.
Винтокрылая машина все дальше и дальше углублялась в ущелье.
Работать предстояло, как говорят, с ювелирной точностью. Мины должны обязательно лечь на тропу, а не вдоль каменистой стены и уж тем более не попадать в пропасть. А тут еще началась противная болтанка, которая постепенно увеличивалась, от мощных нисходящих и восходящих воздушных потоков…
Наконец, отстреляны все кассеты мин.
Александр оторвался от прицельного устройства. Приятно было осознавать, что все прошло удачно, что мины легли на тропе и дорога душманам перекрыта. С облегчением перевел дух. Вытер пот со лба и доложил Паршину:
— Командир, полный порядок!
Вертолет быстро отстранился от скалы и, слегка набирая высоту, двинулся вдоль ущелья.
— Летим домой, — приказал Паршин по внешнему переговорному устройству капитану Кулешову.
— Есть, командир!
Вертолет Виктора Кулешова все это время барражировал на высоте над ущельем, страхуя и оберегая своего ведущего.
— Лейтенант, давай курс, — приказал Паршин.
Впереди темное глухое ущелье постепенно расширялось и нежданно стало разветвлялось в разные стороны. Александр на мгновение растерялся. Отстрел мин привлек все его внимание. Работ была весьма напряженной, он на какое-то короткое время упустил контроль за визуальной ориентировкой на местности. Куда лететь? В какую сторону? Беляк смотрел то на карту, то на ущелье, убеждаясь в несовершенстве наших карт-двухкилометровок, не совпадающих с реальной действительностью в этой сильно пересеченной горной местности.
— Лейтенант, давай курс, — повторил Паршин.
Беляк, полагаясь на свою интуицию, быстро назвал курс и добавил:
— Влево по ущелью, командир!
А дальше произошло то, что запомнилось Беляку надолго. И экипажу тоже.
Ущелье сделало поворот, и вертолет выскочил на просторное плоскогорье, которое, расширяясь, уходило вдаль. Внизу оказалась совершенно незнакомая местность. Непривычная, не афганская, совершенно иная. Обжитая. Несколько белых построек европейского типа. Прокладывается новая асфальтированная дорога, которая тянется издалека. Автобус, грузовики. Широкая машина по укладке асфальта на гусеничном ходу. Бригада строительных рабочих деловито суетится. Одни копают ямы, другие готовят полотно новой дороги. А, главное, — взволнованно бегают люди в черной форме с оружием в руках. Их много.
«Пакистан! — молнией пронеслось в голове Александра. — Перелетели границу!» Его мгновенно прошиб пот, хотя в кабине было довольно прохладно — кондиционер работал исправно.
В следующие секунды вокруг вертолета стали взрываться зенитные снаряды.
— Лейтенант, дай курс! — требовательно прозвучал в наушниках голос Паршина.
Карта была в руках Александра Беляка, но определить местонахождение он не мог. То, что они залетели на территорию Пакистана, никаких сомнений уже не вызывало. «Влипли! — тревожно билась в голове одна единственная мысль. — Влипли!»
— Командир, уходим на предельно малую! — торопливо прокричал Беляк. — Курс триста градусов, на север! Используй складки местности!
Люди в черной форме стали стрелять по вертолету из автоматов и ружей.
Командир экипажа быстро отвернул нос винтокрылой машины в их сторону и разрядил два блока НУРСов. Все шестьдесят четыре неуправляемые ракеты с ревом устремились к земле. Гулко загремели взрывы, умножаемые горным эхом. А вертолет, взревев двигателями, послушно рванулся в обратную сторону и, сходу перемахнув невысокий горный хребет, лег на заданный курс.