— Можно и отобедать, — нерешительно согласился Федор. — Скажу хозяйке, она накроет.
Мысль закончить переговоры трапезой понравилась всем галеасцам.
— Протокольный обед? — подхватил и сын лейтенанта. — После переговоров о том, как им обустроить Европу, высокие договаривающиеся стороны садятся закусить. Стол в виде буквы «П» под вязами, фрукты из Боливии, а индейки отловлены в личном курятнике президента. Только Христос мог не есть неделями, размышляя о благе униженных и как ему без лодки босиком перейти озеро. Ждем!
Вскоре будущие искатели сокровища уже сидели на веранде с задней стороны дома, за столом, накрытым скатертью с миргородскими кречетами. Стол был уставлен гранеными стаканами, тарелками, готовыми принять перемены, подозрительными бутылками со смытыми этикетками, кувшинами с рябиновым черным напитком домашнего изготовления и кровавыми пузырьками магазинного «Анкл Бенз».
С веранды открывался вид на задворки не подозревающего, при начале какой грандиозной аферы он присутствует, Арбатова. На трубе соседнего дома, выстроенного когда- то солдатами, красовалась ликующая надпись «дмб Гомель». За стеклом мирно набухали почки, скрипели невидимые тормоза. В небе плыли облака цвета маренго. Хозяйка, со страхом и уважением поглядывая на гостя, вынесла после борща блюдо с шашлыками. Шашлыки были посыпаны белыми ритуальными кружочками лука, Федор вытащил из-под стола отсвечивающую льдом бутылку спирта «Рояль», Казимир не удержался, крякнул и потер руки. Пили, разбавляя водой. Тосты предлагал бойкий гость. Выпили за капитализм — светлое будущее инкассаторов и за любовь, как секс для малоимущих. После второго тоста стали рассказывать анекдоты. Выслушав историю про мужа, вернувшегося из командировки, и про нового русского, на которого в Египте в пирамиде свалилась мумия, Николай поморщился:
— Стыдно, флибустьеры! Анекдоты должны быть свежими, их надо рвать прямо с дерева. Они как этот великолепный арбуз, ведь он с бахчи, не правда ли?
Гигантский плод, расписанный в цвета футболистов итальянского «Интера», хозяйка внесла, держа у груди, как ребенка. Федор вонзил в него разбойничий нож. Арбуз с криком расселся, розовый сок хлынул на блюдо. Галеасцы ели, элегантно сплевывая косточки на пол.
Когда обед был закончен, вернулись в гостиную и продолжили разговор.
— Вы не сказали, где находится дом ювелира. — Вопросы сыпались один за другим. — Как можно проникнуть в него. Где расположен тайник?
— Не все сразу, господа. Всем от винта! Сначала давайте учредим небольшое товарищество по розыску пасхального яйца. Мой вклад — письмо и знание того, где находится тайник. Ваш — руки и деньги. Нескромный вопрос: сколько на банковском счете «Золотого галеаса»?
Трое учредителей смущенно переглянулись.
— Девять неденоминированных миллионов, — со вздохом признался Федор.
— Всего-то? Кошке на молоко. Ну, да ладно — для начала сойдет. Новое название для товарищества придумывать не стоит. «Золотой галеас» звучит отлично. Итак, если «против» нет, то отныне мы товарищество с ограниченной ответственностью. «С ограниченной» это значит, что в случае чего взять с нас нечего. Обращение «господа» внутри товарищества обязательно, на саммитах форма — фрак и спортивные тапочки. Но если не возражаете, я хотел бы познакомиться с вами поближе. Расскажите о себе.
Витязи, известные всем по картине художника Васнецова, несмотря на разный возраст и комплекцию, имели между собой много общего: кони, доспехи, ратные подвиги.
Сидевшие перед сыном лейтенанта три галеасца представляли собой полную противоположность один другому.
Главенство в компании принадлежало, как сразу понял Николай, Кочегарову. Ему подчинялись и молодой беспокойный Наседкин, и молчаливый неторопливый Ковальский.
Обтянутая на молодецкой груди бело-синяя в мелкую полоску рубашка говорила о принадлежности в прошлом владельца к труженикам моря. Впрочем, корабельная палуба и портовый причал были лишь вехами на сложном жизненном пути главного из учредителей. Морю предшествовало несколько попыток найти удачу в более надежной стихии. Покинув школьную скамью, будущий искатель подводных кладов испробовал свои силы в коммерции. Начал он с французского коньяка «Наполеон». Пустые бутылки с фирменной стеклянной печатью и парижской этикеткой ему приносила знакомая официантка из ресторана, а наполнял бутылки вчерашний школьник способом, известным еще древним — переливая в них купленную в соседнем магазине кирпичную жидкость из бутылок дагестанского разлива без звездочек.
Операция закончилась для французского императора новым Ватерлоо.
— Тюрьма, куда я попал, была образцовой, — рассказывал Федор. — В ней сидели даже такие интеллигентные люди, как ломщики. Меня сделали физоргом. Два года я проводил по утрам зарядку и научился играть в баскетбол. Отличная игра! На развитие ее умирающее советское государство не жалело денег. Но в каждой команде нужен начальник, выйдя из тюрьмы, я стал им. Знаете ли вы, что такое талоны на питание? Или счета за проживание команды в гостинице? Несколько лет я чувствовал себя человеком. Я вылечил зубы и сменил часы «Ракета» на «Зарю» в золотом корпусе. Но потом произошло что-то непонятное: государство, занятое перестройкой, отказалось от милых привычек оплачивать поездки, кормить по талонам и подавать к поезду бесплатный автобус…
Тогда поклонник баскетбольного мяча изменил суше. Выбрав по туристической карте селение в благословенном Крыму с пахнущим мускатным вином названием Коктебель, он уехал туда и нанялся матросом на спасательную станцию. Присмотревшись к безмятежному, но мало оплачиваемому труду мастеров спасательного круга, он предложил начальнику станции перейти с твердых окладов на премиальную систему, для чего оплачивать рублями каждую спасенную голову.
— Только представьте себе, Шмидт, — продолжал Федор, — количество тонущих в первую же неделю выросло в семь раз. Это был настоящий бум! Эпидемия самоубийств! У меня работал один доброволец из местных жителей, так он ухитрялся тонуть в день по четыре раза. Каждый раз, когда его вытаскивали, он называл новую фамилию. Но однажды дежурная шлюпка не успела и его спас какой-то любитель. Произошла разборка, любителю помяли портрет, приехала милиция из Феодосии. На нашем утопленнике, оказалось, висели два дела: ограбление магазина в Симферополе и вымогательство в Новочеркасске. Следователь попался молодой, горячий, заодно он поднял все наши ведомости…
Начальника станции посадили, а Федору пришлось, захватив на память пробковый матрас и комплект матросской формы, вернуться в родной Арбатов.
— И тогда-то вам пришла в голову мысль продолжить добывать золото из морской воды? — поинтересовался Николай, — Всякая верность однажды избранному пути похвальна.
— Нет, я тут ни при чем, — признался бывший спасатель. — Вернувшись, я встретил однокашника по школе, Сэма. Это придумал все он.
— Ах, это вы, юноша? Интересно. А ваш жизненный путь? Судя по вашим девичьим рукам, ни весел, ни машинных рычагов они не знали.