Темнеет. Вдоль железнодорожной линии на бреющем пролетает русский биплан, потом километрах в трех от нас приземляется на поле.
Час спустя снова самолет взлетает. Жаль, наши артиллеристы ничего не заметили. Около 19 часов стрельба усиливается, отчетливо видно, как русские ведут пулеметный огонь из-за стога сена у самой проселочной дороги.
Открываю по ним огонь и расстреливаю, наверное, с полмагазина.
Разведывательная машина Зимона подбирается к пулемету и в упор расстреливает стог. С тыла к врагу подбирается унтер-офицер Шатц и пулеметным огнем отрезает противнику пути отхода. В плен сдаются около 80 человек русских.
Весь вечер непрерывная стрельба. Отсюда напрашивается вывод — эту ночь придется провести на ногах: до врага каких-нибудь 300 метров.
Двое стрелков-мотоциклистов, ужинавших с нами, остаются до 22 часов.
Сажусь за пулемет и осматриваюсь. Как пройдет ночь?
1 августа 1941 г.
Ночь прошла спокойно, но спать почти не пришлось. Около 8 часов утра наш батальон снова продвигается вперед. А за два часа до этого, в 6 утра, нас в боевом охранении сменило подразделение СС.
Значит, снова вперед. Солнце палит, мы с головы до ног в пыли.
К полудню доезжаем до какого-то села. Приходится остановиться — впереди примерно в километре от нас русские обстреляли дорогу из минометов.
Слева в поле стоит наша батарея 10,5-см орудий и ведет огонь по русским.
Русская батарея умолкает, мы продолжаем движение, и тут нас подстерегает сюрприз — примерно с километр вся дорога изрыта воронками от мин в полметра глубиной.
Почти на предельной скорости минуем опасный участок.
Около 16 часов прибываем в небольшой городок. Увы, но здесь ничего не удается раздобыть — нас опередили.
Наша разведгруппа Гертеля у въезда в город останавливается для обеспечения прикрытия. Машина взвода 2-й роты располагается слева от дороги на крестьянском дворе, я ставлю свою бронемашину с бойцами взвода полка ваффен-СС «Нордланд» по правую сторону от дороги.
В полку ваффен-СС «Нордланд» довольно много финнов.
Наедаюсь вишен.
Часто над нами проносятся русские бомбардировщики, идут группами по 10 самолетов. Время от времени появляются и наши Me-109, сопровождающие наши бомбардировщики. Вижу, как они сбрасывают бомбы на противника.
Внезапно появляются 10 русских бипланов, яростно кружа над нами, открывают огонь по нашим бронемашинам. Но и мы не дремлем — пулеметным огнем все же отгоняем их. Замечаю, что на холме, примерно в километре от нас, на спине лежит один такой сбитый биплан.
Пока я умываюсь, наши заметили на дороге какого-то еврея с мешком на спине и задержали его. Обыскали. В мешке среди всякого барахла обнаружена и полевая сумка, принадлежавшая обер-лейтенанту фон Ханштейну. В ней фотоаппарат «Кодак», бумага для писем, фотографии.
Один из наших бойцов передает еврея командиру роты.
Домывшись, ужинаю. Постепенно темнеет.
Нас по радио вызывают в батальон, но по пути туда мы застреваем. Приходится идти к танкистам и просить их вытащить, вскоре добираемся до батальона.
Ставим машину под деревьями и хорошенько маскируем ее. Едва успел прикрыть башню, как снова полило как из ведра. Вместе с несколькими нашими бойцами спим в покинутом доме.
2 августа 1941 г.
Подъем рано, в 4 утра, час спустя уже едем дальше.
Меня с машиной отряжают на обеспечение обороны 2-й роты с воздуха.
Вдоль пути следования множество брошенных русских грузовиков и другой техники.
Снова страшная пыль. А к полудню опять дождит. Местами дорога такая, что и описать нельзя, грязь чуть ли не по пояс.
Располагаемся в деревне, снова первым делом раздобываем яиц. 12 штук и в придачу полкило яблок. Все это очень кстати. Вишен вокруг сколько угодно. В день съедаем их чуть ли не по полкило на брата. Это не считая выдавленного из них сока.
Два часа на привале, и снова вперед. Проезжаем деревню, украинцы вручают нам на ходу целые ветки спелых вишен.
Внезапно поступает распоряжение — надеть цепи противоскольжения.
Дорога раскисла совершенно. Целый километр приходится тратить на объезд по свекловичному полю.
Разведгруппа следует, чуть поотстав от нас.
А наш батальон разместился в большом селе. Прибыв туда, мы ставим технику на большом крестьянском дворе, вплотную к хатам. Решаю сходить за яйцами, вернувшись, обнаруживаю, что машина по самую ось влипла в размокшую землю.
Только к 20 часам, да и то с великим трудом, вытаскиваем ее и ставим на сухое место. Потом приносим из полевой кухни кофе и плотно ужинаем.
Украинцы, у которых мы остановились, весьма дружелюбно к нам настроены. И у них, как и у большинства местных жителей, весь дом представляет собой единственное помещение.
Вечер вышел приятным. Ночуем в сарае. Там же спит и молодая украинская пара — муж и жена. Они устраиваются прямо на сене, положенном на доски, — в доме нет места.
3 августа 1941 г.
В 8 утра нас будит унтер-офицер Гертель.
С утра тщательно чищу оружие, а водитель занимается сцеплением.
Хозяева накормили нас жареной картошкой и предложили молока. Предложили нам и мясо, но настолько жесткое, что мы есть его просто не смогли.
В обед приносим из полевой кухни чечевичный суп. И хозяева угостили нас куриным супом.
После обеда нас требуют в расположение батальона. Мы быстро сворачиваемся и, перед тем как отправиться, совершаем пробную поездку.
Около 17 часов заправляемся, получаем довольствие и вместе с еще двумя бронемашинами отправляемся в дорогу.
Прошел дождь, дороги снова раскисли, ехать просто невозможно. Вынуждены сделать двухкилометровый крюк по полям и только после это выезжаем на дорогу.
Проехав около 5 километров, оказываемся в расположении батальона в соседнем селе. Там дороги совершенно непроезжие, с великим трудом выбираемся из кювета, в который съехала наша бронемашина, когда мы сворачивали на другую улицу.
Замаскировав технику, я приношу из полевой кухни чай и мясо, по пути прихватываю в близлежащем саду вишен.
Спим на сеновале в одной из хат.
Что преподнесет нам следующий день?
4 августа 1941 г.
В 4 утра нас поднимают, вскоре мы готовы ехать и едем. Об отбытии докладывает унтер-офицер Зимон, под командованием которого находится наша разведгруппа.
Обер-лейтенант Мильке предупреждает нас об опасности мин. Проехав 10 километров, в одной из деревень встречаем обер-фельдфебеля Эртеля. Оказывается, он ночевал с каким-то другим подразделением.