— Чего я сомневался. Гришка сказал, нормальный мужик — и не ошибся.
— Да, тот бой был у него первым, — объяснил Гриша.
— Да, — удивился Колек. — Для второго он хорошо держится. Что ты ему сказал, что он таким героем стал? — спросил он Григория.
— Да ничего особенного. Так — о жизни и войне поговорили. Верующий он — считал, что убивать врага — грех, — ответил радист.
— А ты ему что?
— Сказал, что фрицы не люди их можно, это не грех Родину защищать.
— Это точно, — поддержал его Яшка. В это время к ним на дорогу выскочили солдаты батальона. Услышав взрывы и выстрелы, они побежали навстречу.
— Ну что, все целы? — спросил на ходу ротный Ваня. Григорий остановился, снял рацию, взял у Яшки свой автомат и крикнул:
— Ну, кто со мной? Там всего-то одна машина. И то, наверное, Паров половину положил. Ротный замялся, Колек в присутствии офицера промолчал.
— Ну хорошо, давай. Первый взвод, отходите с разведчиками, а остальные за мной.
Ноги как будто стали воздушными. Григорий бежал первым. Увидев горящую машину, он сразу открыл по ней огонь. Его поддержали остальные. Послышались крики немцев и когда бойцы батальона подбежали к горящей машине, вторая успела развернуться и быстро уезжала к немецким позициям. Солдаты долго стреляли ей в след, а Григорий, увидев раненого Парова, поднял его на плечо и понес в деревню. К нему подбежал крепкий солдат и со словами «давай помогу», взял за руку учителя. Паров схватил его за шею, второй рукой взялся за Григория, и они быстро понесли раненого в расположение батальона.
— Ты как? Больно? — спросил Гриша.
— Нет. Нормально. Терпеть можно, — ответил учитель, и Гриша заметил, как в темноте блестят его глаза, полные радости и жизни.
— Я вернул сам себя! — закричал Паров.
— Не ори, молчи! У тебя легкое пробито. Вон, воздух хыкает, — предупредил его солдат.
— Смотри-ка, кто это там в темноте к нам бежит? — спросил Гриша.
— Кажись, медсестра, — ответил солдат.
— Тебя звать-то как? — спросил радист.
— Серега.
— Ну вот, Серега. Останавливаемся и потихоньку опускаем его на дорогу. Юлька, ты, что ли? — крикнул в темноту Григорий.
— Я. Как он? — ответила девушка. Она подбежала, бросила сумку и стала рвать на Парове гимнастерку. Достала бинты и начала перевязывать раненого. Паров привстал, облокотился на руку.
— Гриш. Я выжил! Смог! — спросил он.
— Еще бы. Всех немцев перебил, нам ничего не оставил.
— Ага, они как муравьи из машины высыпали.
— Молчите! Ему нельзя говорить, — крикнула Юлька. Она закончила перебинтовывать грудь и сразу принялась за правую руку, а затем и ногу. Всего у учителя обнаружилось пять ранений.
— Видал? Решето из меня сделали, — улыбаясь, произнес он.
— Ничего, все заживет, — ответил ему радист.
— Так, ребята, аккуратно берем и несем к штабу. Там машина есть. Успеем до госпиталя, — волнуясь, сказала Березкина. Солдаты взяли его под руки и быстрым шагом понесли к штабу. Дорога оказалось трудной. За двести метров до деревни Паров потерял сознание, а когда его принесли к штабу, жизнь покинула солдата. Юлька тяжело вздохнула и отошла в сторону.
— Эх, солдат, что же ты не дотянул? — обратилась она к убитому.
Вокруг собрались бойцы батальона и сняли шапки. Киселев вышел из штаба, посмотрел на Парова и приказал:
— Завтра похороните его. А я представлю этого человека к награде. Он заслужил. Из штаба вышел Яшка и виноватым взглядом посмотрел на учителя. Вслед за ним появился Колек.
— Мы выполнили задание, а он прикрыл нас, — произнес он.
— Отнесите его в дальний сарай, возьмите новую форму у старшины и попросите его, чтобы нашел человека, кто гробы умеет делать.
— Да я сам сделаю, — крикнул из толпы Савчук. — Там у дома доски готовые есть. А похороним мы его вон там. — Он показал на два дерева. Они росли недалеко от деревни на небольшой покрытой белым снегом поляне.
— Хорошее место, там ему спокойно будет, — сказал старый дед-партизан. За эти дни Гриша потерял его из вида, но теперь узнал. — Никто не знает: он был верующим? — поинтересовался дед.
— Все знают! В Бога верил, — ответил Григорий.
— Значит, я завтра ему крест сделаю, — ответил старик.
Солдаты взяли тело Парова и отнесли в дальний небольшой сарай. Положили на доски и накрыли белой простыней.
Утром несколько человек ушли копать могилу. Савчук стругал гроб, а старик-партизан делал крест. Он всю ночь провел с убитым в сарае. Читал церковную книгу.
Смерть учителя как-то странно подействовала на всех. Кто-то его не любил, кто-то считал трусом, но когда разведчики рассказали о его героическом поступке, все поняли, что погиб настоящий русский человек. Действительно, Савчук был прав, когда говорил, что первый бой не считается. И этот обыкновенный учитель, сумевший, несмотря на бронь, вырваться на фронт, доказал всем, что на фронте человек открывается по-другому и в каждом просыпается сила нашего народа. Он смог перебороть себя и погиб как герой.
Комбат собрал разведчиков и попросил написать письмо родственникам. Это считалось высшей наградой, когда кто-то писал родным о том, как погиб их отец, брат или муж. На родине погибшего героя это письмо будет тысячу раз перечитываться, его будут хранить как святыню. Доверили Георгию. В конце письма он написал: «Спасибо за то, что он спас нам жизнь. Мы отомстим за него фашистам».
Многие на войне погибали незаметно, хотя и они были героями, но вот так перешагнуть через страх и доказать свою любовь к земле родной — не у всех получалось. Паров смог. Получалось, что этот человек обманул смерть. Все кто доживут до победы, вспомнят о его подвиге. Расскажут другим, и этот учитель будет вечно жить в сердцах многих поколений. Он не просто показал пример, он доказал, что каждый способен быть настоящим солдатом.
Похоронили рядового Парова в два часа дня на поляне у двух кленов. Комбат рассказал о его подвиге. Солдаты дали прощальный залп в честь этого человека, и молча разошлись. Савчук выдал желающим спирт. Бойцы помянули учителя и всех, кто погиб за эти дни.
Григорий долго думал об этом человеке, и то, что он обязан ему жизнью, помнил всегда. Могли немцы догнать их на машине, и неизвестно чем бы кончился этот бой. Разведчики, Яшка и Николай, тоже вспоминали и даже оправдывались, в том, что они вернулись.
— Разведотряд обязан вернуться — с потерями или без, но он должен прийти в расположение и доложить о выполненном задании, — говорил Николай.
И все понимали, что задание — это главное. На войне люди погибают, но если на кого-то возложено ответственное задание этот человек через «не могу» должен дойти и выполнить приказ. Разведчики подтвердили данные дивизионной разведки, и командование, зная о трудной местности, стало планировать наступление. Казалось бы, ничего особенного, увидели, что кроме дороги подходов нет, но и эта информация была важной. Командиры знали, где можно пройти быстро, и куда послать минеров, чтобы Красная армия могла нанести решающий и мощный удар.