Неофит с легкостью запомнил все сложные длиннейшие формулы вызова. Прекрасно представлял принципы оживления мертвой материи. Трудностей не было с теорией, но они возникли с практикой.
— Не волнуйся, — беспечно говорила Кэтрин, рассматривая в зеркале свое блистательное отражение. — Если у тебя что-то не получится, Крис найдет способ, как тебе помочь.
Она достала тюбик помады и начала подкрашивать губы.
— Помню, у меня были затруднения с бетайласами. Знаешь, что сделал Вольфгер? Запер меня вместе с мертвым телом. Устроил хитроумную ловушку, которую мог открыть только дух-убийца. И, представь, у меня все получилось.
— И сколько дней ты просидела взаперти? — мрачно поинтересовался неофит.
— Дней?! — рассмеялась бэньши. — Недель. А может и месяцев. Не помню точно…
Вивиан молча окинул ее взглядом и подумал, что вряд ли Вольфгер был очень приятным учителем.
Кристоф ждал его в библиотеке. Мастер Смерти сидел в кресле за столом, на котором лежали несколько свитков, изогнутый крест, кинжал и шкатулка.
— Познакомься, — кадаверциан слегка склонил голову, и Вивиан машинально сделал то же самое. — Это Силина.
Ученик удивленно оглянулся — в комнате никого не было. Увидев его замешательство, мастер Смерти поднялся и щелкнул пальцами. Перед глазами неофита мелькнуло зеленоватое свечение, и он вдруг понял, что «включился».
Над столом, а точнее над открытой черной шкатулкой, парило облачко, в клубах которого белело прекраснейшее женское лицо. Оно казалось полупрозрачным, и в то же время было совершенно материально.
— Силина станет твоим гидом, экзаменатором и помощником.
— Очень приятно, — пробормотал Вивиан.
— Она поможет тебе освоиться в нашем мире.
— Нет, — произнесло облачко певучим высоким голосом. — Нет.
Ученик вопросительно взглянул на Кристофа, но тот сам выглядел озадаченным до предела.
— Прости, что?
— Я сказала «нет». Мне это не нравится.
Она говорила, почти не размыкая губ, но голос ее звучал совершенно отчетливо.
— Его зовут Вивиан, — сказал Кристоф менее любезно. — Будь добра, повежливее.
— Скучно, — по облачному лицу Силины пробежала волна. — Скучно. Я работаю с тобой.
— Теперь ты будешь работать с ним. Это не обсуждается.
Силина надулась, похоже, кадаверциан не часто говорил с ней так холодно и жестко. Вивиан отчетливо почувствовал волны неприязни и обиды, исходящие от прозрачной красавицы.
— Кристоф, — попросил он тихо. — А может быть не надо… если она не хочет…
— Надо, — ответил мастер Смерти сердито. — Еще я не выполнял прихоти капризных призраков.
— Я не призрак, — тонким голоском пискнуло облачко.
— Тогда будь добра, избавь меня от своих выкрутасов.
— Я не буду с этим действовать, — Силина поджала губы и замолчала с трагическим видом.
Кристоф тоже помолчал немного, похоже, стараясь сдержать гнев, но следующий его вопрос прозвучал еще более резко:
— И почему же, позволь узнать?
— Я не могу ответить.
Серебристое облачко замерцало, и колдун в раздражении махнул рукой:
— Хорошо, уходи.
Силина исчезла.
— Странно, она никогда раньше не отказывалась работать с новичками. — Кристоф помолчал, хмуро постукивая пальцами по крышке стола. Затем решил:
— Ладно. Придется мне заниматься с тобой самому. Основное правило некромантии — то, что погребено, не может быть извлечено из земли.
— То есть, кладбища…
Учитель отрицательно покачал головой, прекрасно понимая, о чем думает ученик:
— Мы не поднимаем покойников из могил. Они больше не принадлежат нам.
Вивиан удивился:
— Но ведь, фактически, мастера Смерти умеют это делать. Что будет, если я это сделаю?
Колдун усмехнулся:
— Другие кадаверциан исключат тебя из гильдии некромантов и отберут лицензию… А если серьезно, смерть, которой мы служим, не терпит посягательства на свое имущество, на свою территорию и жестоко наказывает ослушавшихся.
Ученик был склонен больше доверять первому заявлению. Второе звучало слишком фантастично. Но не стал противоречить.
— В некромагии, — продолжил между тем учитель, — существует четыре основных способа оживления мертвой плоти.
— Четыре? — переспросил Вивиан, забыв, что Кристоф ненавидит, когда его перебивают. Но мастер Смерти не обратил внимания на бессмысленный вопрос.
— Первый из них — создание вилаха. Перелив часть своей энергии в мертвое тело, ты получишь послушного робота, способного выполнять одновременно два-три простых приказа. Носить тяжести, охранять хозяина, служить вешалкой для плащей. Это самое простое умение. Таких послушных рабов можно насоздавать сколько угодно. Но, пребывая в их окружении, ты не получишь эстетического удовольствия.
Вивиан вообще не видел удовольствия в существовании рабов, но решил пока не делиться своими демократическими взглядами с некромантом. В сложившейся ситуации, самым мудрым было — получше запомнить, что тот говорит.
— Второй способ, — продолжил Кристоф, — хорош для извлечения воспоминаний последних часов жизни из памяти недавно убитого. Механизм тела запускается ненадолго, и человек ведет себя точно так же, как при жизни. Он не будет осознавать себя умершим, но стоит ослабить контроль — снова превратится в труп.
Кристоф помолчал, видимо для того, чтобы Вивиан лучше усвоил полученную информацию.
— Третий вариант достигается путем вселения в мертвое тело злобного духа — бетайласа. Эти потусторонние существа хитры, коварны и очень агрессивны. Чтобы подчинить себе даже одного из них, требуется высокое магическое мастерство. Однако, бетайлас хорош тем, что сам заботится о приобретенном теле — поддерживает силы, лечит раны, следит за пристойным внешним видом. Твои приказы он выполнит быстро, четко и не без творческого подхода. Бетайлас не чувствует боли, очень силен. Но если ты утратишь контроль над ним, он попытается уничтожить тебя. Некоторые молодые неопытные некроманты погибли, не справившись с вызванным духом.
Кристоф поднялся, взял с полки книгу в черной обложке, открыл на середине и протянул Вивиану.
— Иногда они нападают на врага, будучи нематериальными, но для этого духа надо как следует разозлить.
Ученик увидел нарисованную на сером листе расплывчатую фигуру со злобным, оскаленным лицом. Она висела над человеческим телом, наполовину слившись с ним.
— Четвертый способ считается самым сложным и относится к разряду искусств, которые доступны не всем кадаверциан. Это — создание стигонита.