Они проехали через мостик, миновали вспаханное поле и въехали в березовую рощу, сразу за которой начиналась Семеновка.
— Сбавь скорость, — Дешин взялся за ручку дверцы.
Марта подчинилась. Машина скатилась в небольшой овраг и стала карабкаться вверх. Дешин открыл дверцу. Марта притормозила, и он шагнул из машины.
— Ни пуха…
— К черту, — Марта отпустила сцепление и вдавила педаль подачи топлива в пол. Теперь нужно было торопиться. Машина выскочила из оврага и понеслась по березовой аллее. Справа потянулись развалины. Один, второй, третий дом… В одном из них только что был Матвей, и сюда направляется Дешин. Неожиданно Марта вдруг поняла, что во всех смыслах она смотрит на черепа давно умерших существ, в которых оконные проемы заменяют глазницы.
Машина въехала в село. Марта отсчитала два перекрестка, на одном из которых едва не врезалась в лениво бредущую корову, и повернула в сторону от центра. Проехав немного, увидела слева длинное кирпичное строение. Это развалины фермы — основной ориентир. Напротив переулок, в котором машина.
Марта повернула руль и тут же увидела сиротливо припаркованные у забора «Жигули» седьмой модели. Она уже выжала педаль сцепления и надавила на тормоз, как ее обдало жаром. Правая дверца машины оказалась приоткрыта, а из-за спинки сиденья водителя появилась чья-то голова.
Она повернула руль, и джип встал рядом с «семеркой».
«Что я наделала!» — ужаснулась она, окончательно убедившись, что в машине не Матвей.
На нее удивленно-испуганно, будто его застали за чем-то постыдным, смотрел средних лет мужчина с маленькими глазками и круглым лицом. Его коротко стриженные, рыжие волосы были мокрыми от пота и топорщились. То, что этот человек замышляет что-то нехорошее, угадывалось сразу. Марте даже показалось, погрози ему пальчиком, и он бросится прочь. Однако мужчина оправился от потрясения, вызванного ее появлением в безлюдном переулке, и страх сменила настороженная озабоченность:
— Тебе чего? — спросил он.
Причем окна в обеих машинах были закрыты, однако Марта отчетливо разобрала его голос, хотя было понятно, на самом деле просто угадала слова по губам.
Еще не зная, как быть, но уверенная, что бегством только навредит Матвею, она коснулась пальчиком кнопки стеклоподъемника. Стекло поползло вниз.
«Вот почему Матвей не нашел взрывное устройство! — осенило ее. — Его просто там не было, а теперь он его установит».
Стекло, наконец, полностью исчезло в дверце, впустив в салон запах прелого сена, навоза и аромат старого дерева.
— Где тут у вас собрание?! — крикнула она, стараясь скрыть волнение.
Мужчина стал дергаться, отчего она поняла, что он вручную опускает стекло:
— Чего?!
— Где встреча с депутатом?
— Сейчас! — отчего-то обрадовался мужчина и стал закрывать форточку.
Марту охватил ужас. Что если он сейчас выйдет и грохнет ее? Она посмотрела вперед. По переулку брела корова, за которой плелся какой-то мальчуган в спортивном костюме. Она перевела взгляд на «Жигули» и отпрянула. Мужчина уже стоял напротив дверцы и таращился в окно.
— Я не расслышал, вы что-то спросили?
— Мне нужно проехать в клуб, — проблеяла она.
— Так вы на встречу с депутатом! — мужчина бросил по сторонам настороженный взгляд. — И мне туда же! Поехали.
— А почему на своей машине не едете? — спросила она, включая передачу.
Мужчина между тем бесцеремонно взобрался на сиденье:
— Там полиция может быть, а у меня прав нет.
«Складно врешь», — восхитилась она.
— Деревня, сами понимаете, — продолжал он, глядя на дорогу. — ГАИ здесь обычно не бывает, но сегодня машина их мелькала. Как-никак целый депутат примчался…
Марта доехала до конца переулка и посмотрела на своего пассажира:
— Дальше куда?
— Налево, — он показал рукой направление. — Вы, наверное, журналистка?
— Почти, — кивнула она.
— Сейчас сюда! — почти крикнул он.
Марта надавила на тормоз и машина заглохла.
— Извините, — трясущейся рукой мужчина вытер лоб. — Чуть не проскочили поворот.
Марта завела двигатель и повернула. Проехав по улице, образованной однотипными домами из силикатного кирпича, они уперлись в длинное деревянное здание без окон.
— Вот это и есть ваш клуб, — улыбнулся мужчина.
— Не наш, а ваш, — огрызнулась Марта и поехала вокруг здания. С фасада строение имело окна и вход с просторным крыльцом, закрытый карнизом, который поддерживали деревянные колонны. На утрамбованной ногами площадке стояло несколько автобусов. Один был украшен табличкой «Осторожно дети».
Марта втиснула джип между «Фордом» и стареньким «Пазиком».
Мужчина взялся за ручку дверцы:
— Ну что, идем?
— Мне там делать нечего, — приняла, наконец, она решение.
— Чего так? — он оторопело уставился ей в глаза.
«Может, чем-нибудь шарахнуть его? — мелькнула мысль, но она тут же отказалась от нее: — Не прокатит. Он мужчина, к тому же бандит. Просто смешно», — а вслух сказала:
— Я тут подожду…
— Кого? — его взгляд сделался подозрительным. Он уже наполовину вывалился из машины и висел на ручке дверцы. Марта увидела перепачканное запястье, словно он только что просовывал руку между какими-то грязными предметами. Она догадалась, что рыжий что-то всунул под сиденье. Марта так же пачкала руку, когда ей приходилось достать оттуда выпавший телефон или закатившуюся помаду.
— Не вас! — она подалась вперед. — И не висни на дверце, оторвешь!
— Странно, — протянул он, выбираясь полностью. — Я думал, правда, журналистка…
— Ничего странного, — недовольно проворчала Марта. — Знакомый тут у меня, за ним приехала…
— Понятно, — он хлопнул дверцей и направился в клуб.
Марта с трудом дождалась, когда за новым знакомым закроется дверь. Кусая губы, она повернула ключ в замке зажигания.
«Жигули» стояли на том же самом месте. Марта дернула дверцу со стороны водителя. Заперта. Она присела и заглянула в окно. Так и есть! Все кнопки замков были утоплены. Надо же! А ведь Матвей оставил ее открытой. Он не мог забыть. Значит, ее запер этот негодяй. Надо было что-то делать. Она огляделась в надежде найти камень или какую-нибудь железку. Неожиданно ее осенило. Она бросилась к джипу и открыла багажник. Сдвинув ящик с инструментами, схватила домкрат. То, что надо. Двумя руками Марта подтащила его к кромке багажного отсека и выволокла наружу. С трудом передвигая ноги, подошла к «Жигулям».
— Вам помочь? — раздался за спиной голос. От неожиданности руки разжались, и домкрат упал на землю, задев большой палец ноги. От боли Марта взвыла не своим голосом, подпрыгнула, присела и закрутилась волчком. В себя пришла от того, что кто-то схватил ее за плечи и тряхнул. Она подняла голову и сквозь слезы увидела какого-то мужчину. Он присел перед ней: